《歡樂之家》的炫耀性消費解讀

摘 要：《歡樂之家》是美國女作家伊迪斯·華頓（1862-1937）的第一部長篇小說，也是她的成名作品。小說發生在19世紀末20世紀初的美國。這時的美國正由生產型社會向消費型社會轉變。在這個鍍金時代里，隨著財富的膨脹，消費主義的入侵，傳統清教觀念不復存在，隨之而來的是無盡的欲望，對炫耀消費的追求。本文旨在以凡勃倫的炫耀性消費理論作為理論支撐，以華頓成名作品《歡樂之家》為研究對象，分析小說中的炫耀消費的表現，中國現在也處于消費社會當中，炫耀性消費行為也同樣存在，希望本文的研究能夠為處在消費社會的人們提供一些警示和借鑒。

關鍵詞：《歡樂之家》；凡勃倫；炫耀性消費

作者簡介：劉鳳艷，女，河北省承德市承德縣八家鄉廟梁村人，北京林業大學2014級外國語言文學專業碩士研究生，研究方向為英美文學。

[中圖分類號]：I106 [文獻標識碼]：A [文章編號]：1002-2139（2016）-14-0-02

一、引言

伊迪斯·華頓是出生于19世紀末20世紀初紐約的貴族，她雖然是貴族但并不熱衷于參加聚會等娛樂活動。相反，她從小熱愛文學創作，雖然受到家庭的阻止曾經放棄過這一理想，但最終還是走上了文學創作的道路。伊迪斯·華頓29歲才發表了第一篇短篇小說，37歲才出版了第一部短篇小說集，40歲才發表第一部長篇小說。不過，她卻是一位高產的作家，一生發表了25部長篇小說、86篇短篇小說，以及許多關于旅游、室內裝飾方面的著作，可謂說碩果累累。

《歡樂之家》是華頓的成名作品。小說發表于1905年，短短三個月內就銷出了14萬冊。在當時這本著作不僅受到了讀者的極大歡迎，也引起了評論界的廣泛關注。《紐約時報》認為本書是“一本具有非凡影響力的小說”。一百多年來，本書不斷再版，直到2012年還有新版書上市，并先后被改編成同名舞臺劇和電影。小說的故事發生在20世紀初的紐約，主要講述了上流社會美女麗莉·巴特，在即將到30歲后急于尋找歸宿，嫁入豪門，但卻陰差陽錯遭人陷害落入社會底層，最終含恨而死的過程。

二、炫耀性消費理論

在1899年出版的《有閑階級論》中，經濟學家凡勃倫首次把“炫耀性消費”的概念引入了經濟學。凡勃倫講到“在任何高度組織起來的工業社會，榮譽最后依據的基礎總是金錢的力量”。（凡勃倫，64）而“要獲得尊榮并保持尊榮，僅僅保有財富或權力還是遠遠不夠的，有了財富或權力還必須能夠提供證明，因為尊榮只是通過這樣的證明得來的”。（凡勃倫，34）炫耀性消費就是能用來獲得并保持尊榮的消費活動。（鄧曉輝，戴俐秋，2）“為了有效地增進消費者的榮譽，就必須從事于奢侈的、非必要事物的消費。要博取好名聲，就不能免于浪費。”（凡勃倫，73）伊迪斯·華頓無疑是“炫耀性消費理論”的觀察者。華頓的小說主要寫紐約貴族生活，在她筆下的有閑階級那里，炫耀性消費是他們日常生活的準則。小說《歡樂之家》中有明顯的炫耀性消費行為，這種炫耀性消費不僅僅存在于物質方面，也存在于精神層面。

三、炫耀性消費在《歡樂之家》當中的表現

3.1對服裝、首飾的炫耀性消費

對服裝、首飾的炫耀性消費首先體現在麗莉的母親——巴特夫人身上。巴特夫人貪慕虛榮，認為自己一定要過著富豪的生活。巴特夫人認為，如果要讓別人認為自己過的體面，請一個出色的廚師是必須的，無論花費多大，人也要穿著體面，隨時能從巴黎訂購最時尚的服裝，及時購買相中的珠寶。如果沒有滿足她的這些需要，她就會向巴特先生控訴，說她過得是 “豬一樣的生活”。（22）

顯然麗莉也受到了母親的影響。父親破產之后，她寄居在姨媽家中。雖然自己已經失去了過上流社會奢侈光鮮生活的經濟基礎，可是麗莉仍不甘心，她一直努力想回歸上流社會的生活。如果想得到人們認可，最起碼應該穿上漂亮的服飾，這是麗莉根深蒂固的觀念。在塞爾登家中，麗莉就曾對塞爾登說：“人家邀請女人，既看中她本人，更看重她的衣裳。這么說吧，衣服就是人的背景，人的包裝，它不會帶來成功，卻是成功的一部分。誰會喜歡邋遢的女人？社會要求我們，只要還有口氣兒在，就得講究穿戴，打扮得漂亮。”（11）而我們可以看到，麗莉在生活中總是有著償還不盡的債務，這其中很大一部分都是付給首飾店和服裝店的。麗莉之所以再沒錢也要玩橋牌的原因之一是她希望可以贏錢來買更多漂亮的衣服和珠寶。在在金錢社會里，服飾華麗是女人成功和社會地位的生動體現。（孫薇，168）麗莉對服飾和首飾的炫耀性消費其實是因為她想通過穿華麗的服飾和佩戴貴重的珠寶獲來獲得他人的尊重和羨慕。

3.2 對文化的炫耀性消費

炫耀性消費的另一個體現是在文化上。故事中有一個人物是格萊斯先生。叔父去世后給他留下的其中一個遺產是美國文獻。起初，格萊斯先生對這些書沒有絲毫興趣。但后來事情發生了轉變，作者在小說中這樣寫“他還真的漸漸把藏書當成了自己的功勞，只要偶爾聽到有人提起格萊斯家的美國文獻，就自鳴得意。他生性怯懦，極力避免受人關注，卻喜歡看見自己的名字被印在報刊上，不但視之為為巨大的樂趣，還當成是對自己不擅酬酢的補償。”（20）事實上，格萊斯先生并不是真正地喜歡書籍。他并不知道美國文獻的學術價值，也不一定會關心它們是否精美，他所看重的是美國文獻的稀缺性。從本質上看，美國文獻在他的手中和鉆石、名表等奢侈品是一樣的，都是用來向別人炫耀從而獲得榮譽的手段。在這里書籍代表的并不是文化財富，也不是個人學識，它們代表的是昂貴、稀缺的商品，若不是因為這樣，格萊斯先生也不會有興趣繼續購買和收集它們。

3.3對情感的炫耀性消費

凡勃倫認為在消費社會當中，女性被視為商品供男人觀賞和購買，她們處于被物化、被符號化的境地，是男性炫耀其地位和財力的最有力工具。在《歡樂之家》中，主人公麗莉·巴特雖然有眾多的追求者。但這些追求者也僅僅把麗莉當作是炫耀的裝飾品，談不上付出了真正的情感。麗莉的父母過世之后，姨媽收養了她。此時的麗莉不過二十出頭，聰明美麗，嫻于交際，毫無瑕疵。數不清的男人去追求她，但是又有哪些是出于真心呢。在他們的眼里麗莉只是一件高級商品，他們所想的是如果能得到這件女性商品，會給男人增添多少面子。哪個男人能娶到她，不僅能代表這個男人家底殷實，而且還能極大地滿足這個男人的虛榮心。就算是走上跟前跟她搭上幾句話，也會給自己增加點面子。擁有麗莉就像擁有一件珍貴孫薇藝術品一樣，可以博得眾人的羨慕。對這些男性來說，麗莉“只是一個供評價檢驗的物品。”（Cynthia Croffin Wolff，15），而不是一個值得付出感情的人。

以小說中羅斯戴爾向麗莉求婚的例子最為典型。羅斯戴爾向麗莉求婚正是因為他看到麗莉身上的有利可圖性，她想借助麗莉的名聲向上流社會攀爬。他對麗莉的求婚不是出于愛情，而是認為與麗莉的結合會讓自己在上流社會上顯得體面。小說中羅斯戴爾說：“我這輩子想要的東西都能拿到手。我過去想要錢，現在我的錢都多得不知道該怎么投資了。現在錢對我已經不算什么，只想把錢花到我喜歡的女人身上。我要想讓我老婆壓倒其他所有的女人。”（182）顯然，麗莉對他而言只不過是用來為自己錦上添花的裝飾。如果麗莉不能給他帶來榮耀，那么她自然也不會有價值。當麗莉名譽受損，被上流社會拋棄后，他毫不猶豫地拒絕了麗莉的結婚要求。由此可見，在消費社會里，原本神圣的情感也淪為了一場各取所需的交易。

四、結語

《歡樂之家》中的故事發生在19世紀末20世紀初的美國。這時消費主義盛行，人們有著無盡的欲望，對炫耀消費無比渴求。有閑階級為獲得他人的尊重，贏得社會地位，進行著炫耀性消費活動。而他們的炫耀性消費活動不僅存在于對服裝、首飾、文化的炫耀性消費方面，還存在于對人類情感的炫耀性消費方面，男女雙方為實現各自目的，將婚姻視為相互相利用的工具，結婚對象成為投資目標，與其說是婚姻，倒不如說是一場各取所需的交易。華頓通過對其作品《歡樂之家》中上層社會人們生活的描述，批判了炫耀性消費行為和這種行為所帶來的人們價值觀的扭曲：看重財富地位，想以炫耀性消費來展示榮耀和地位，同時也表達了對生活在其中的人們精神生活空虛的擔憂和對交易式婚姻的厭惡。正如華頓所說“一個輕浮的社會通過它的輕浮所毀滅的一切來獲取其存在的意義”，這無疑是對彌漫著炫耀消費和縱情享樂之風的“歡樂之家”的無情批判。（Edith Wharton，156）在當今經濟快速發展、物質富足的中國社會，炫耀性消費也存在于平民百姓的生活當中，對于這種消費方式所帶來的問題，我們必須要有所警覺。

參考文獻：

[1]Wharton， Edith. A Backward Glance[M]. New York： Appleton Century，1934.

[2]Wolff，Cynthia Croffin. A Feast of Words： The Triumph of Edith Wharton[M].New York： Oxford University Press，1995.

[3]鄧曉輝，戴俐秋. 炫耀性消費理論及其最新進展[J].外國經濟與管理，2005（4）.

[4]凡勃倫.有閑階級論——關于制度的經濟研究[M].蔡受百，譯.商務印書館，2007.

[5]孫薇.精英傳統與消費文化：伊迪斯·華頓“老紐約”小說研究[M].四川大學出版社，2014.

[6]伊迪斯·華頓.歡樂之家[M].王小可，譯.重慶大學出版社，2012.