作為江蘇第一經濟大市,蘇州經濟發展令人矚目。2005年,蘇州工業總產值突破萬億大關,是繼上海之后第二個工業總產值和規模以上工業產值超越萬億的城市。習近平曾稱:“蘇州是經濟最發達的地區,也是江蘇的重中之重、江蘇的核心地帶,從中央到兄弟單位,你看看國際上也愿意到這里來看看,中國道路怎么走看看蘇州。”
在中國官場,蘇州一直是既出經驗又出干部的地方。梁保華于1998- 2000年擔任蘇州市委書記,此后相繼升任江蘇省委副書記、副省長,2007年升任江蘇省委書記。2002年,陳德銘在離開蘇州市委書記一職后升任陜西省委常委、常務副省長,此后升任陜西省長,2006年調往北京出任國家發改委副主任、黨組副書記(正部級),次年12月任商務部部長。接替陳德銘的是時任江蘇省副省長王珉,王珉在任時,蘇州的外資經濟達到巔峰。2004年10月,王珉便調任吉林省委副書記、代省長,2006年升任吉林省委書記。
2004年10月,時任無錫市委書記王榮調任蘇州市委書記,并成為當時最年輕的江蘇省委常委。2009年6月5日,原深圳市長許宗衡因嚴重違紀被“雙規”。6月12日,王榮被閃電調任深圳市委副書記、代市長。一年后擔任廣東省委常委、深圳市委書記。
不僅如此,因臺資經濟而迅速崛起的昆山,盡管在行政級別上僅僅是蘇州下轄的縣級市,但已經有連續好幾任市委書記被提拔為正廳級以上干部,有的還官至江蘇省副省長。