朝陽大棗，美妙的北方瑪瑙

據史料記載，紅棗是原產于中國的傳統名優特產樹種，關于棗的種植，至少要追溯到8000年前，可以說，中國就是棗的故鄉。山東、山西、河北、陜北、甘肅和新疆，都是我國著名的棗生產地，且各有不同的代表產品，如寧陽大棗、稷山板棗、阜平大棗、和田紅棗和清澗狗頭紅棗等。而遼寧的棗，雖沒有如此大的名氣，卻也色澤鮮艷、肉厚清脆，這就是素有“北方瑪瑙”之稱的朝陽大棗。

千年多傳說，好棗遠留名

關于朝陽大棗，似乎有不少傳說，按發生年代來算，最久遠的那個要屬“三燕慕容東移記”。這一說，是關于朝陽大棗的來源。

傳說十六國時期前燕的建立者，西晉遼東公慕容廆的第三子慕容皝，在一次尋找伯父吐谷渾的旅途中，發現了某種長在帶刺樹上的小紅果。那是在河北鄴城之地，果實長在青枝綠葉之間，呈或綠、或黃、或紅之色，樣子可愛，口感泠甜。當時，慕容皝覺得，這是他一生吃到的最好的果子，遂不惜中斷行程，四處打聽，得到了此果之名——棗兒，一并得到的，還有10棵該果實的樹苗。

隨后，慕容皝繼續追趕吐谷渾，來到了遼西走廓，進入柳城。生怕棗樹從鄴城一下移出二千多里，不易存活的慕容皝，在該地隱士的建議下，將棗樹種進了南柏山。自此，大棗在柳城扎了根，在遼西、在朝陽，充分的繁衍起來。

又一說，是關于朝陽大棗的特別品種——三星大棗。傳說幾百年前，有一個叫夏三星的人，家住朝陽縣二十家子鎮石門溝村。一日，夏三星在山里偶然發現了一棵碗口粗的奇特棗樹，這樹上的棗不僅個頭大，且口味清香。他很快把這事情告訴了鄉親們，第二年，人們開始把這棵棗樹移栽到四處，到最后，家家戶戶都種上它。如今，三星大棗已成為朝陽大棗里獨有的品種，每到收獲季節，商客絡繹不絕，產品供不應求。

栽培歷史久，地理條件佳

在朝陽人自己眼里，朝陽棗樹已有幾千年的栽培歷史。據他們本地的《朝陽縣志》記載，成書于公元前400-300年左右，戰國時期的《爾雅》，曾寫到過朝陽的棗樹——“棗，味有酸甜之別，種有山、家之異，似棗而小者，《爾雅》謂之樲，其心赤，其莖高，其花黃，其刺銳，亦有叢生者。”

這中間的“樲”，意思為古代的酸棗樹，朝陽人認為，它所指的正是朝陽棗樹，說明棗的祖先酸棗早在《爾雅》時期就已生長在朝陽。

而跟據《戰國策·燕策一》記載，蘇秦游說六國時，對燕文侯說：“南有碣石、雁門之饒，北有棗栗之利，民雖不由田作，棗栗之實，足實于民，此所謂天府也。”這似乎印證了上面的結論：棗在戰國時已成為朝陽的經濟命脈，是帝王考慮治國安邦的依據之一。

無論這些推論是真是假，現今的朝陽縣臺子鄉三人溝村，確實有三株古老的酸棗樹，樹高達12米，冠幅6米，樹齡均在250年以上。另據考證，在朝陽縣根得營子鄉境內，也有樹齡在300年的優質棗樹，所結大棗口感極佳，果形一流。

另一方面，朝陽大棗之所以品質獨特、聞名天下，得天獨厚的自然條件是必不可少的。這主要在于氣候和土壤兩個要素。

朝陽屬北溫帶大陸性季風氣候，4-9月天氣溫熱，日照充足，雨量適中，分布均勻，是我國栽培大棗的最佳氣候區域；5-8月棗樹主要生長季節積溫3600℃以上，居全國各棗區之首；四季分明，干旱少雨，晝夜溫差大，年均蒸發量是降雨量的4.3倍，有利于糖分的積累，造就了朝陽大棗的甘甜、清脆；6月份，平均溫度25.2℃是朝陽大棗開花坐果的最佳溫度，能確保穩產高產；9月份棗果成熟期，晴朗少雨，十分有利于朝陽大棗果肉增糖增色，減少雨裂和漿果，增加優質率。

并且，朝陽縣地處遼西山地丘陵，土壤以沙壤土為主，土層200cm以上，PH值7.2-8.4，通氣性好，有一定的保水能力，為棗樹生長提供必備的水分。另外，朝陽大棗產區的鈦、鈷、鋅含量高于其它地區，這些微量元素的富足，使得朝陽大棗更加優質。

發掘不同品種，推動品牌升級

隨著改革開放逐步深入，市場經濟的不斷發展，朝陽縣政府根據“市場需要，優勢利用”的原則，堅持以市場為導向，以“兩調整四優化”為重點，狠抓大棗產業，引進黃河兩岸最優異的品種，并不斷進行改良和適應。再配以朝陽地區絕佳的地理資源，最終做出了栽植鮮食型、制干型、干鮮兩用型或加工型棗品種，現以大平頂棗、小平頂棗、凌棗、三星大棗和大鈴鐺棗等為主。朝陽大棗主要分布在大、小凌河流域，豐產樹多，產量高，內在質量、色澤、外觀、口感，均優于秦、晉、冀、豫、魯黃河中下游等地的棗果。

1999年朝陽縣被國家農業部授予“中國大平頂棗之鄉”稱號；2000年被評為“全國經濟林建設示范縣”； 2005年又被中國（國際）棗產業發展論壇組委會評為“名優紅棗生產縣”，大棗產業逐步成為了朝陽縣的“名片式”經濟產業。2011年，朝陽大棗正式被批準為國家地理標志保護產品，進一步提升了“朝陽大棗”品牌知名度，形成了更大的產業優勢，有力地推動了縣域經濟又好又快發展。