沙場秋點兵

古人重要的一次拜月祭，是在農歷八月十五晚上。秋天還有迎秋郊祭、麻谷祭等多種民間祭祀活動。此外，木蘭秋狝、太湖秋操等也從多個側面呈現了秋天國家氣象。

從拜月祭到麻谷祭

自古以來，人類就用種種祭祀方式，來表達對秋的親近之意，敬畏之情。《禮記·祭統》：“秋祭曰嘗。”《儒林外史》第二回：“俺這周長兄，只到今年秋祭，少不得有胙肉送來，不怕你不開哩。”古人重要的一次拜月祭，是在農歷八月十五晚上，是日是中秋佳節。而且此風延續至今。

因時代、地域不同，拜月祭俗大同小異。一般的家庭是：在庭中陳瓜果、月餅供月，進行祭拜，然后賞月。如嘉靖河南《固始縣志》：“中秋列瓜果酒餅，男女望月羅拜，已而歡飲，謂之玩月。”

有的地方，還有眾人出外游賞的習俗。南宋《新編醉翁談錄》較為詳細地記錄了這一拜月風俗：“京師賞月之會，異于他鄉。傾城人家，不以貧富，能行者至十二三，皆以成人之服飾之，登樓或于庭中焚香拜月。各有所期。男則早步蟾宮，高攀仙桂……女則愿貌似嫦娥，圓如潔月。”

在民間，人們還用拜月來為農作物是否豐收占卜，甚至“乞子”也成為中秋節的重要活動——“人家兒女于月下設果餅、環服之類，群望月而拜，致辭，謂之請月姑。”她們希望“月姑”送子。到了清代，“拜月求子”又和“摸秋”聯系在了一起。道光安徽《繁昌縣志》敘說當地的中秋夜：“婦女聯袂出游，遇菜圃輒竊南瓜為宜男兆，名曰摸秋。亦有中年乞嗣者，親友于是夕亦取南瓜，用鼓吹爆竹餉之，謂之送子。”這些都體現著人們“拜月”求子的美好愿望。

此外，秋天還有很多種祭祀方式。《禮記·月令·七月》：“立秋之日，天子親帥三公、九卿、諸侯、大夫，以迎秋于西郊。”所以，至少在周朝時，周天子就始舉行迎秋“郊祭”活動。秋風蕭颯，寒蟬殘鳴，衰草披離，天高地迥，四野茫茫。在這樣的背景之下，眾人躬揖參拜，叩首如儀，其莊嚴肅穆可想而知。迎秋，實則是迎秋稼的豐收，來表達對上蒼的感恩之情。

麻谷祭，也是一種民間祭祀活動。時間在每年的農歷七月十五日，即中元節。此時，秋稼成熟，秋糧將下。于是，鄉人舉行祭祖活動，告祖秋成，并薦新谷。麻谷祭又分為兩種情形。一是家祭，即在家中祭祀。二是祭墓，即祭掃墳墓。麻谷祭實際上是朝廷迎秋祭的民間版本，其目的都是告慰祖先神靈“秋成”，并對之“薦新谷”，借此表達一種“慎終追遠”之意。

大國閱兵式

《左傳》有云：“國之大事，在祀與戎”。“祀”指國家的公祭儀式，“戎”則是國家的軍事行動或戰爭。宋代辛棄疾的詞中即有“沙場秋點兵”的經典描述。在中國古代軍事史、禮儀史和政治制度史上，閱兵這種儀式都以規模的宏大雄壯、形式的威武莊嚴，留下了記憶。

史書中，關于閱兵的最早記載，要追溯到4000多年前的涂山會盟。當時，北方的華夏部落首領夏禹為了向江南發展，曾在現今河南省嵩縣境內的涂山，與南方各部落首領會盟。在那次盛會上，士兵們手持各種用羽毛裝飾的兵器，和著樂曲載歌載舞，這不僅是一種祭天的儀式，同時還欣喜地表達了對遠道而來的南方各部落首領的熱烈歡迎。

閱兵這一名稱，準確地說是從漢代才被正式叫起來的。在漢代，定期的閱兵活動常與立秋之日的祭獸活動一起進行，其中還要增加一些打斗的內容。以后，各個建朝時間較長的朝代都有類似漢代定期或不定期的閱兵活動。

西漢時，漢軍經常舉行各種規模的軍事演習，對軍隊進行校閱、考核。無論是中央軍還是地方軍，大體上每年秋季都要舉行一次。被稱為秋射、校閱或者都試。中央設有都試郎，總閱試習武備。

北宋建立后，宋太祖趙匡胤大講武事，注重禁軍的教育訓練。如，首議教閱擊刺騎射、選天下驍騎集闕廷、親御近郊閱武等。之后的歷朝統治者，加強對軍隊訓練，并逐步形成了一套訓練制度。北宋前期太祖、太宗各朝，將大閱（亦稱大教）安排在八九月份進行。之后，禁軍的教閱逐步形成了“毋過兩時”（春秋兩季）的制度。

木蘭秋狝與太湖秋操

2003年9月，山東省圖書館在清點庫房時發現一幅較為罕見的清代畫作《木蘭秋狝圖》，繪畫內容為清代皇家狩獵場景。

秋狝在春秋時期就有記載，《左傳》中有記錄：“春搜、夏苗、秋狝、冬狩，皆于農隙以講事也。”春搜是在春日舉行的射獵，秋狝指的就是秋天的畋獵。

木蘭圍場建于康熙二十年，是清代皇家獵場。木蘭秋狝是皇帝北巡中的重要活動。康、乾、嘉三帝曾堅持北巡124次、木蘭秋狝92次。木蘭秋狝的圍期，從中秋后一天開始，大約20天左右。除了圍獵，還包括每日的宴賞、處理章奏及政務。木蘭秋狝不僅為皇族提供了娛樂，還對皇族和士卒進行了軍事上的習武訓練，皇帝也趁此良機考核官員。乾隆帝因為跟隨康熙帝秋狝，臨危不懼而得到賞識，道光帝因跟隨乾隆帝秋狝，表現機智勇敢，也被賜黃馬褂、花翎。這是他們登上皇帝寶座的預兆。

如今，山東省博物館還珍藏著一件難得的珍寶——光緒粉彩太湖秋操紀念吸杯。該杯設制精巧，以花梗為中軸，兩側基本對稱；花梗內空，從梗端直通花蕊內，可藉以吸水。在淡綠釉花梗背面上有豎寫的“大清光緒三十四年安徽太湖附近秋操紀念杯”墨字楷書題記。

光緒三十一年的河間秋操，光緒三十二年的彰德秋操以及光緒卅四年的太湖秋操，這三次秋操并稱為“晚清三大秋操”。為檢閱南洋各鎮新軍編練效果，清政府擬于光緒三十四年十月（1908年11月）在安徽太湖附近舉行新一年的秋操閱兵。

秋操如火如荼的準備中，為鼓舞士氣，促進操練，計劃光緒皇帝親蒞太湖檢閱。為紀念此次秋操盛事，清廷還特命景德鎮御窯廠燒制了粉彩吸杯。萬事俱備，但不幸的是最高觀眾光緒皇帝卻在10月21日（1908年11月14日）駕崩。急電傳到太湖，兩鎮軍隊只得停止操演，舉行哀禮。