世界經典航母展示

當《華盛頓海軍條約》到期終止后，各國海軍開始無限制擴張，諸海軍強國在建造巨炮戰艦的同時，開始建造相當數量的航空母艦。隨著歐洲戰事的進展和日本擴張野心的日益暴露，美國決定制造新的航母。早在1937年“約克城”級開始服役時，美國海軍就發現這些標準排水量為19 900噸的航母已不能滿足需求，而正在設計中的新式艦載機的尺寸、重量和性能都要求海軍必須要建造更大型、更有效且具有更好甲板防護能力的航空母艦，因此在設計新一代航母時，其標準排水量被確定為20 000噸，“埃塞克斯”級航母的建造由此出現。

剛開始美國建造航母的速度還比較緩慢，而珍珠港事件則轉變了美國造艦思想。一夜之間，航空母艦取代了戰列艦成為主力艦，殘留在太平洋上的美國海軍力量斷然以航母為核心組成了抗擊兵力。這時，美國人才痛切地感到，航母數量的不足和艦載機的陳舊過時，使他們不得不以劣勢兵力與占優勢的日本艦隊抗衡。在一段時間內，美軍在太平洋上只剩下了“企業”號（“約克城”級）一艘可以戰斗的航空母艦。在此危急情況下，美國國會和政府做出了加速建造航母的決定：1942年財年建造10艘，1943年財年建造3艘，1944年財年建造6艘“埃塞克斯”級航母。

“埃塞克斯”級航母批準建造的總數為32艘，但實際建成24艘。“二戰”期間共有17艘建成服役，“埃塞克斯”號則是首制艦。1943年5月，試航之后的“埃塞克斯”號航母駛入太平洋，開始了它的勝利之旅。1943年8月“埃塞克斯”號航母加入第16特遣艦隊進攻馬爾庫斯島：10月作為第14特遣艦隊的旗艦襲擊威克島。11月，“埃塞克斯”號第一次參加了兩棲攻擊戰，與第50特混大隊一起向吉爾伯特群島發起攻擊。1944年2月，“埃塞克斯”號航母與第58特混大隊一起組成了當時最強大的航母攻擊編隊，向特魯克群島發起了攻擊，擊沉8艘日本艦艇。此次戰役后，“埃塞克斯”號轉往舊金山進行了戰爭期間的唯一一次檢修。隨后，“埃塞克斯”號航母又參與了很多戰役。

1947年1月9日，“埃塞克斯”號退出現役轉為預備役。1951年1月16日，“埃塞克斯”號重新服役，此時的它改裝了新的飛行甲板和流線型島式上層建筑。在夏威夷海域執行了短暫的巡航任務后，“埃塞克斯”號航母參與了朝鮮戰爭。1957年秋天，“埃塞克斯”號作為反潛航母參加了北約的海上軍事演習。中東危機爆發后，又火速前往美軍位于黎巴嫩貝魯特的維和部隊基地提供支援，從事偵察和巡邏任務，加入了第77特遣編隊執行飛行任務。1959年12月，它參與了對法國弗雷諾斯地區洪災遇困者的救援行動。1960年春天，“埃塞克斯”號轉為反潛戰支援航母。從那時開始，它擔任了第18航母分隊和第3反潛航母大隊的旗艦，從事過新澤西海岸外沉船的救援和打撈工作，參與了北約和中央條約組織的軍事演習。1960年11月，它參加了法國海軍的“噴氣風暴”行動，從那以后，它一直在世界各地從事保衛自由與和平的任務。1975年，“埃塞克斯”號航母正式退役。

“埃塞克斯”號及其姊妹艦在“二戰”中立下了赫赫戰功。“埃塞克斯”號除榮獲“總統嘉獎”外，還因在“二戰”中的突出表現獲得13枚“戰星”勛章，因在朝鮮戰爭中的表現獲得4枚“戰星”勛章和海軍通報表揚。