非洲魚媽媽的北京生產記

在北京自然博物館水生生物館中，有一個特別的魚缸引得無數游客驚嘆并且拍照留念。這個圓柱形魚缸有一人多高，360度無死角全景展示，可以從任何角度觀賞到缸中的魚兒。魚缸底部鋪著滿滿的白色珊瑚沙，點綴著幾塊造型各異的珊瑚石，色彩斑斕的觀賞魚穿梭其中，不知情的游客還以為這是一個縮微的海底世界。其實，這些漂亮的魚兒來自非洲大陸的馬拉維湖，被稱為“馬湖慈鯛”，是地地道道的淡水魚。

這些馬湖慈鯛2013年來到北京自然博物館，自從它們在這里定居，就成了水族館里的明星，每天要和無數的小朋友合影留念。然而在2015年的某一天早上，正在巡視展廳的飼養員發現了這缸馬湖慈鯛發生了一些奇怪的變化：一條頭部發黃、周身泛著淺藍色金屬光澤的馬湖慈鯛魚正在池底劇烈地顫動身體，停一會兒后又繼續顫動。這種奇怪的現象讓飼養員摸不著頭腦，難道是得病了？似乎以前從來沒有養過這種花色的魚。再一看，缸底原本平整的珊瑚沙居然變得凹凸不平，這些沙到底是被誰弄得坑坑洼洼呢？除此以外，缸里的氣氛似乎也有些變化，原本和平相處的魚兒們，出現了追逐撕咬的現象，究竟是什么原因使這些原先的“好脾氣”變得暴躁起來了呢？這些疑惑還未解決，讓人更加·驚奇的事情發生了。

一天早上，當飼養員觀察缸中的情況時，一道細小的亮黃色影子在珊瑚石中閃動了一下，很快消失不見。這引起了飼養員的注意，隨即在珊瑚石縫隙中仔細搜尋。意外的發現讓人眼前一亮，居然是一條體長不足2厘米的小魚苗！這個小家伙膽怯地藏匿在珊瑚石縫隙中，謹慎地觀察著外邊的世界，稍有動靜便瞬間扭頭鉆到石縫深處，過一會兒發覺沒有危險才慢慢探出身子來。幾天之內，便有數條小魚苗陸續被發現。它們有時候全都藏匿在石縫中，半天也找不見個魚影，有時候一下能看見好幾條同時現身。原來，之前接連出現的奇怪現象都是這些小家伙誕生的前兆。

通過查閱文獻資料，先前的疑惑變得明朗起來：馬湖慈鯛搬入新家后，經過一段時間的適應，迎來了繁殖季節，雄性馬湖慈鯛的體色會變得與雌魚截然不同，泛著金屬光澤。強壯的雄魚憑借武力占領地盤并挖掘產巢。它們不辭辛苦地用嘴一粒一粒地將珊瑚沙叼出巢外，經過數天的勞作，一個深約10厘米，直徑約25厘米的產巢便宣告完工。這個類似于隕石坑的產巢就是它們精心守護、孕育后代的家。產巢挖好之后，雄魚便會寸步不離地堅守這個陣地，一旦有侵略者膽敢靠近，它們就會沖上去追逐撕咬，將之趕跑。雄魚會不時來回游動展現自己艷麗的體色，吸引異性前來配對，如果有情投意合的異性靠近，那么這一對情侶就會相伴繞著產巢來回游動，不久雌魚產下細小的卵粒，接著雄魚游到卵粒上方劇烈地震顫身體釋放精液給卵粒授精。授精完成后魚媽媽會將受精卵含入口中孵化，在此期間不吃任何東西，直到魚寶寶們能獨立地生活。

這種奇特的“口孵”行為的形成，與馬湖慈鯛的原始生存環境有關。在非洲馬拉維湖里，水域環境相當復雜，不僅時刻面臨各種掠食者的威脅，還有形形色色的同種慈鯛相互競爭，魚媽媽為了避免魚寶寶受到外來的傷害，在漫長的進化過程中，逐漸形成了口孵護卵的行為，大大提高了后代的成活率。

今年，又一批馬湖慈鯛寶寶出生了，這些“三代同堂”的馬湖慈鯛已經成為水生生物館的一大亮點，不少游客來到水族館都想一睹新生魚寶寶的真容。我們期待著這些馬湖慈鯛能夠喜歡北京自然博物館這個新家，并在這里一代代地繁衍生息下去。