采采卷耳

七宸

一

靈樞第一次見到那個藥奴是在自己府上。

那是大約在半個月前，自幼喜好醫術的太子靈樞偶然間發明了一種新的針法，據說對傷寒雜病頗有奇效，但還未在活人身上實驗過，圣上便借給他一名藥奴供他針灸實驗。

彼時靈樞倚靠在金銀花藤架下，身邊隨意攤放著針灸包，見有人進來了，他不緊不慢地自酌一杯，才問道：“你叫什么名字？”

“卷耳。”

“你可知自己名字的出處？”

她平平板板地答道：“出自《詩經·周南》：采采卷耳，不盈頃筐。嗟我懷人，置彼周行。”

靈樞大笑起來：“不不不，你的名字來自我，是我幼時取的。真高興又見到你，卷耳。”

他在卷耳身上試過密密麻麻幾千針，幾乎折騰掉卷耳半條小命，然而卷耳卻沒開口叫過一次痛。甚至靈樞有一次好心問她：“你要是怕疼，我就跟父皇說讓他換個藥奴來。”

卷耳強忍住疼痛，冷汗涔涔地搖了搖頭。

靈樞忍不住笑起來：“乖孩子，跟著我可是會沒命的……你為什么要跟著我？”

半晌，卷耳才道：“太子殿下不知道有沒有聽說過……耳鼠？”

靈樞臉色微微一變。

“據說耳鼠一族生于丹熏山上，天生可以禁百毒，是煉制藥奴的絕好材料。不過也因為這一點，耳鼠遭到了大規模的捕捉，族群已滅。最后一只耳鼠現身人間，是十幾年前了。現在哪兒還有耳鼠存世，騙人的吧？”靈樞打斷她的話，拂袖而去。

次日，御醫來帶卷耳回宮，靈樞特地召御醫問話，才知道卷耳就是耳鼠所化，如果連她都熬不過靈樞這套針法的話，再換幾個藥奴來也是白搭。

“《山海經》里不是說，耳鼠其音如獆犬，以其尾飛嗎？”他漫不經心地問道，“怎么會是這種嬌滴滴的小姑娘？

御醫解釋道：“這種異獸修煉到一定年月，就會進入化形期。剛進入化形期時會不受控制地化為人形，渡過了化形期才能在人身獸身之間自如變換。卷耳想必是還未渡過化形期，因此只能保持人形，也沒什么可稀奇的。”

靈樞忍不住嗤笑道：“你推測得倒是理所當然，只是你確定她是耳鼠？”

“當然。”御醫回答，“十幾年前，為了捉住這最后一只耳鼠，宮內特地派出了經驗老到的藥農，在丹熏山抓到了她。”

靈樞自幼便對這種異聞傳奇充滿了好奇，便挑了個夜晚偷偷去探望卷耳。當他翻過太醫院的圍墻時，他看到院中那個玄鐵鑄就的籠子。

揭開上面黑色的帷幕，那里面躺著個奄奄一息的女孩，身上到處是取血過后的傷口，甚至已經潰爛發炎，讓人想起被活取膽汁的幼獸。

卷耳勉強抬起頭來，看到靈樞身上鋪瀉如水銀般的月光，恍惚覺得自己看到了謫仙。她卑微地請求道：“太子……靈樞，求你，帶我走吧。”

二

仲夏時節，太子靈樞向陛下上書，硬是從宮內要走了一名藥奴。

為此，他青梅竹馬的戀人、皇后的娘家侄女李持盈一怒之下摔碎了所有能摔的東西。

靈樞隔日便親自上門去哄心上人開心。卷耳聽得前門喧嘩，方知道靈樞撲了個空——這位大小姐直奔太子府來了，在路上恰好與靈樞錯過。

當今圣上膝下無女，便拿李持盈當半個公主來養，誰都不敢得罪這位天之驕女。皇后駕到太子府的時候，李持盈正命人將卷耳壓在凳子上，二十馬鞭堪堪抽完。她正得意地讓卷耳“收拾東西滾出太子府”，這時皇后卻斷然喝止了她。

“堂堂名門小姐，跟一個……藥奴計較這些，你丟不丟李家的臉？！”

李持盈萬萬沒料到，自己的姑母竟然這樣責備自己，當下“哇”的一聲便哭了出來，將鞭子一摔，沖出府去了。

皇后站在卷耳身邊，看著她腰際的一塊紅斑，神色陰晴不定。

誰也不知道那天皇后和卷耳聊了些什么，只知道皇后最后出來時，眼圈是紅的。

有下人勸卷耳，李小姐的脾氣雖然火爆了一些，本性卻不壞，再加上她遲早會是靈樞的太子妃，讓卷耳最好還是本分一些，說不定還有生路。

半晌，卷耳冷冷地回答：“不。”

“我還用不著看什么人的臉色行事。”

次日，卷耳的狂妄之言就被人傳了出去。

靈樞也覺得卷耳委實是太不識趣，便專門派人去安慰了李持盈，而沒有理睬卷耳。府里的下人們看主子的眼色，自然也對卷耳百般排擠。

終于有一天，卷耳走投無路之下，來到靈樞面前，卑微地表示自己愿意去李府登門道歉。

靈樞看著卷耳憔悴的樣子，心知這幾天她在自己府上一定過得很糟。然而想起李持盈梨花帶雨的模樣，他便硬起心腸，問：“你知錯了嗎？”

卷耳溫順地跪下去：“是，卷耳知錯了。”

眾人都以為靈樞終究還是站在李持盈那邊的，誰知卷耳上李府走了一趟，一切就全變了。

“要我原諒你也容易，”李持盈笑著將一盞茶端給卷耳，“把這個喝下去。”

這茶里擺明有鬼，然而卷耳面無表情地喝了，站起來強撐著向李持盈告辭，才走出沒兩步，只覺得天旋地轉，當場便倒了下去。

靈樞破門而入時，正巧看見卷耳七竅出血，臉上都泛著不正常的青紫，眼看就是要鬧出人命的兆頭。

他頭一次變了臉色：“李持盈！”

在此之前他從未對李持盈甩過臉色，李持盈立時滿心委屈：“反正都說她是耳鼠所化，能禁百毒。我只是想試試，誰知道她這么經不起玩笑！”

卷耳劇痛中勉強聽到靈樞的聲音，她艱難地抓著他一片衣襟，像只小貓那樣微弱地祈求道：“靈樞……求你，帶我走。”

“賤婢！這是你故意裝出來的對不對？”李持盈尖叫，“你這條毒蛇！”

“持盈，她好歹是……好歹也是一條命。”靈樞搖了搖頭，似是對李持盈極其失望。他打橫抱起卷耳，這個小姑娘呼吸微弱得隨時會斷掉，靈樞實在無法相信她是傳說中可御百毒的耳鼠。

他把卷耳帶回了自己府上，也幸好靈樞本身精通醫術，才算把卷耳救了回來。

“其實持盈她并沒有惡意。”靈樞后來解釋道，“她在茶里下的只是普通的阿芙蓉，只是她沒想到你是藥人，血里帶有各種毒素。這些毒素與阿芙蓉混在一起，差點釀成劇毒。”

卷耳靜靜地聽著，對他為李持盈開脫的言語不置可否：“殿下，阿芙蓉是什么？”

靈樞語塞。

阿芙蓉是一種藥，以罌粟果的汁烘干制成，又有一個通俗的別名，叫鴉片。

這種東西也不比劇毒好多少。

“殿下是真的很喜歡李小姐。”卷耳微微笑道，“想必我和李小姐在殿下的心里，就如同卷耳與罌粟的差別吧？”

卷耳這種藥材，生于阡陌，長于荒野，與野草無異。

“至于殿下，殿下像是忍冬。我就算懇求殿下不要娶李小姐，也沒有用的。”

忍冬又被稱為金銀花，藤蔓雙生纏繞，一生一世只認定一人。

而靈樞卻聽出了卷耳話里深深的寂寞，他心里微微一動，問她：“卷耳，你是不是……不喜歡我？”

“我不是不喜歡你，”她靜靜地看著他，“我只是不喜歡你們。”

三

變故出現在靈樞成親的當夜。

當今圣上膝下無女，卻有好幾個兒子，都對太子之位虎視眈眈。靈樞若和李持盈成婚，便多了個有權有勢的姻親，他那些弟弟自然不愿意見到。

靈樞在婚禮上被人告發，說他書房里藏有皇帝才能用的龍袍、玉璽，這屬于大不敬的僭越罪。而唯一能自由出入他書房的，只有來“借醫書”的卷耳。

“我提醒過你了。”卷耳站在牢門外，淡淡地說，“在你成親之前，我曾經想求你，不要娶李持盈。”

“我為什么不娶她？”靈樞怒極反笑，“我同她青梅竹馬，她又是世家小姐，論出身論才情論長相都強你許多……我倒是納悶，我那些弟弟們怎么會派你來行使美人計，他們對你是有多大的信心？”

卷耳怔怔地聽著，半晌才道：“如果說我……我也有機會像李持盈那樣，錦繡叢中嬌生慣養長大，長得明媚鮮艷、識文斷字……你、你有沒有可能喜歡上我？”

“別再演戲了，”靈樞苦笑道，“你讓我覺得惡心。”

“不是的……僭越罪還是其次，二皇子三皇子他們真正的撒手锏，是另一樣東西。”

靈樞是皇上厚愛的嫡長子，又有皇后庇護。只要查明那些龍袍、玉璽究竟是何人所造，這種罪名根本整不倒靈樞。

可如果……他根本不是皇上親生的兒子呢？

靈樞豁然抬頭：“你怎么會知道這些？！”

這本來是宮廷中最老套的貍貓換太子的伎倆。十七年前，皇后和寵妃同時懷孕，皇上戲言說誰先生出皇子，就立其為太子。皇后意外早產，不料生出的卻是位公主。

她不甘之余，與娘家人商議，將娘家新生的一名男嬰與自己的公主對換，把男嬰作為太子撫養長大……而那個流落在外的公主，就是李持盈。

靈樞欠她一個公主之位，所以這些年來他無底線地寵溺李持盈。

“我七歲那年初見李持盈，她漂亮得像個娃娃一樣，跟在我身后，嬌聲嬌氣地喊我哥哥。那一刻我在心里發誓，要一生一世照顧她，保護她。我曾經欠她很多東西……要恨，你就去恨為什么我七歲那年遇到的不是你。

“你也曾說過我像忍冬，一生一世只認定了一個人……卷耳，你放過我吧。”

卷耳聽著聽著，眼淚無知無覺地流了下來。

其實她七歲那年，也曾遇見過靈樞。

那時卷耳剛剛被選為藥奴，宮里測試藥奴的第一關，就是命她們服下各種各樣稀奇古怪的毒藥。就如養蠱一樣，活下來的才有資格成為藥奴，死的就拉出宮去扔在亂葬崗。

卷耳差一點就要去亂葬崗了，如果不是靈樞恰好路過，救了她一命的話。

他解開卷耳身上的毒之后，怒氣沖沖地質問那些太監，說她不過是個小姑娘，為什么身上的毒是其他普通藥奴的三四倍？

太監唯唯諾諾，說這女孩是耳鼠化身。這只耳鼠十幾年前被抓到皇宮，誰想它來到皇宮之后也不老實，竟然咬破了籠子試圖逃走，幸好逃到半途她進入了化形期，這一耽擱才又被藥農抓了回來。宮里為了讓她記住教訓，給她下的毒藥分量總是最重的。

卷耳拼命搖頭，說我不是，我不是什么耳鼠。

靈樞臉色陰晴不定，聽完后強硬地對卷耳道：“宮里擺明是在草菅人命，等你養得好一些了，我就帶你走。”

“我給你起名卷耳，從此你便是我太子府的人了。”他笑道，“你記住了，這個名字不是出自《詩經》，而是出自我。”

就因為這樣一句話，我從七歲等到如今十七歲，你卻始終沒有出現。

我也曾有機會嬌聲嬌氣地喊你哥哥，然而最終我只能卑躬屈膝地喊你殿下。

四

確實如卷耳所說，龍袍、玉璽只是小罪，真正等著置他于死地的，是冒充皇室血統之罪。

“皇后用心險惡，試圖以娘家子侄混淆我皇室血脈……幸好臣弟多方尋找，終于找到了流落在外的公主。”三堂會審上，二皇子得意揚揚道，“將卷耳帶上來！”

靈樞悚然一驚，不可思議地回過頭。

真相來得猝不及防。

皇后的計劃幾乎天衣無縫，唯獨算漏了一點——在往宮里送男嬰的路上，男嬰的母親后悔了，她把自己的兒子抱了回去。而皇后的奶娘抱著卷耳出門之后，左等右等等不到皇后娘家人來。這時，她發現宮門草叢躺著一個襁褓，打開一看，里面是個健康的男嬰。

那男嬰來歷不明，奶娘卻誤以為是皇后娘家人留下的，她抱走了襁褓，將真正的公主扔在原地。若不是宮中的藥農偶然經過將公主撿走，卷耳早成了一具尸骸。

“皇后娘家人一直怕皇后怪罪，后來得知皇后不知從哪里撿來個雜種做兒子，也樂得騙皇后說那是他們獻出的男嬰。后來皇后問娘家人，她所生的公主在哪兒，娘家人就將自己女兒推了出來，騙得皇后長達十七年的寵愛。”

二皇子囂張道：“我花了無數人力才找到當年的奶娘，她說公主后腰上有一塊紅色的胎記，李持盈身上根本沒有……卷耳，將你后腰的胎記展示給大家看看！”

靈樞滿臉難以置信。卷耳在堂上歉疚地看了靈樞一眼，挽起了自己的上衣。

幾乎就在同時，二皇子失聲尖叫起來。

她腰際一片火燒的灼痕，血肉翻卷極為可怖，哪里有紅色胎記！

公堂上皇后猝然爆發出悲鳴。靈樞閉上眼睛，甚至都能想象出卷耳手執烙鐵，親手將自己的胎記生生毀去的場景。

“我沒有胎記，所以不是公主，這一切都是二皇子串通我演的一場戲，靈……太子是無辜的。”

二皇子聲嘶力竭地大喊：“她說謊……她說謊！”

他精心布了這場局，到最后被棋盤上的一顆小卒子驟然叛變。二皇子怎么也想不到這一點，暴怒之下竟然向卷耳撲了過去，眾人來不及阻止，那把匕首便穿透了卷耳的心臟。

靈樞全身冰涼，他怎么會猜不到，為了把他從這場欺君大罪中救出來，卷耳是故意將胎記毀掉的。

他和皇后之前都以為李持盈才是被送走的那個公主，因為心里存了這個先入為主的念頭，竟從未想過去查證一下李持盈的身世。反倒是二皇子處心積慮順藤摸瓜，他找到的卷耳，才是真正遺失在外的公主。

可是卷耳瞳孔已經逐漸渙散，在最后一刻她輕聲對靈樞說：“其實我原本……就沒有想過活下來。”

如果她活著，那對靈樞的質疑就會永無休止。倒下去一個二皇子，還會有三皇子、四皇子們前赴后繼，想從卷耳身上下手。

“所以這樣也好。”她緩緩倒下，如同墜進一場虛空大夢，“要是沒有你，我早就死了……”

這條命如今還給你，如果還有下輩子，我們就再也不要相見了。

靈樞茫然地抱著她，這個時候他終于想起，他還欠著卷耳一些話沒有說。

“耳鼠的傳說，我曾經斥過荒謬，其實是真的。”

作為丹熏山上最后一只耳鼠，他曾經失手被人抓獲，帶來了京城。那時他咬斷籠子逃了出去，卻不想皇宮出口都被嚴密把守，他在宮里繞了幾天，聽到了皇后他們的密謀。

“那時我已順利渡過了化形期，可以任意化為人形。也是因此我意識到，可以借助皇后之手，來擺脫成為藥奴的悲慘命運。”

而藥農追著他的蹤跡到了那里，誤以為卷耳是剛剛進入化形期的耳鼠，帶走了她。

“我留在宮里偽裝了這么久，除了不忍心告知皇后真相之外，其實一直在找你……我曾以為我找到了你。”靈樞垂下眼睫，似乎要掩住自己的失態，“沒關系的，我帶你走，我會救活你……這世上還沒有我靈樞解不開的毒。”

他喃喃地說著，像是已經失去了理智。而卷耳在他懷中，逐漸閉上了雙眼。

據說那天大理寺亂成一團，有皮毛雪白的異獸馱著一具尸體踏云遠去，排虛以羽，翹尾翻飛。

尾聲

靈樞將卷耳的尸體封在玄冰之內，以保不朽。然后行走九州，見過他的人都說，他在找一種解藥。

世界上到底有沒有一種解藥，可以解“死亡”這種毒呢？

靈樞不知道自己尋找了多久，但他想，一生一世找下去，總有一天能找到的。