商業太空游：那些將帶我們到太空邊緣的昂貴計劃

彬彬

進入2016年后，從維珍銀河的“太空船二號”到亞馬遜創始人杰夫.貝索斯的可回收火箭，新一輪太空游競賽日趨激烈。例如，有7000多人已經購買了維珍銀河太空飛行機票，每張票價高達25萬美元；美國“世界景觀”公司推出的高空熱氣球六小時太空游票價高達7.5萬美元；XCOR航天公司的太空游項目報價則為15萬美元。所有這些進展說明，太空游將不僅僅成為一種現實，而且是一種可以讓許多人負擔得起的旅游項目。現在讓我們來了解一下這些將把我們帶到太空邊緣的計劃。

1.維珍銀河的“太空船二號”

維珍銀河由理查德-布蘭森爵士創建，是最著名的商業太空游公司之一。2016年2月20日，維珍銀河公司推出新版“太空船二號”。該公司希望這艘飛船有朝一日能夠將旅客帶到太空邊緣。“太空船二號”的前身為“太空船一號”，“太空船一號”在一次試飛中墜毀，造成一名飛行員死亡。根據設計方案，有翼“太空船二號”由兩名飛行員駕駛，可以搭載六名乘客至亞軌道飛行，高度可達100千米。

“太空船二號”將搭乘“白色騎士二號”母船至1.52萬米高空后被釋放，然而其火箭引擎被點燃將其送入太空邊緣。在數分鐘的無重力飛行中，“太空船二號”的乘客將安全地飛行于客艙中，然后“太空船二號”開始無動力滑翔至登陸跑道。

“太空船二號”的設計方案中一個關鍵的特征就是所謂的“羽毛系統”，這個名詞來自羽毛球。在其兩翼的尖端延伸出一對尾翼，可以向上旋轉，這是太空船重新進入大氣層時用于減速和起穩定作用的系統。在接下來的滑行和登陸時，這些“羽毛”則向后旋轉至正常位置。

維珍銀河的第一艘“太空船二號”墜毀于2014年10月31日。在一次試飛過程中，副飛行員過早地打開“羽毛”，造成飛船解體。最終，副飛行員死亡，而飛行員則幸免于難。新版“太空船二號”的發布意味著維珍銀河再次復出。該公司表示，發布會只是預熱，這段時間主要任務還是測試，飛船不會馬上進入太空。

2.藍色起源

亞馬遜創始人杰夫·貝索斯的“藍色起源”公司目前正在測試一款垂直起飛的火箭，在火箭的頂部搭載一個可乘坐六名乘客的太空艙，火箭將把太空艙送入亞軌道。太空艙與推進火箭分離后，并不會環繞地球軌道飛行，而是依靠降落傘下降。“藍色起源”近日正在德克薩斯進行發射測試，其火箭代號為“新謝帕德”。2016年1月份，“藍色起源”公司發射了相同的火箭，并能夠完好無損地著陸。

“藍色起源”公司聲稱，在太空艙與推進火箭分離后，乘客將能夠體驗到數分鐘的無重力飛行。乘客可以在太空艙內離開座位并懸浮于空中，然后他們會收到指令重新回到座位上準備著陸。

“藍色起源”公司選擇佛羅里達作為基地。不過，該公司尚未公布太空游的細節。

3.“山貓”號

美國私人航天公司XCOR公司用了數年時間研發了一款火箭航天飛機—“山貓”號。“山貓”號上有一名飛行員和一名乘客，每天可以實現多次太空飛行。與維珍銀河的“太空船二號”不同，“山貓”號從跑道上依靠自身的動力起飛，并攀升至太空中，然后再滑翔回跑道并著陸。XCOR航天公司計劃，“山貓”號飛行高度將超過62英里（約合100千米）。2015年12月，XCOR航天公司聲稱，“山貓”號推進系統成功利用廢氣熱量驅動有效引擎部件，從而大大減輕了所必需攜帶的壓縮氣體的重量。XCOR航天公司表示，他們已于去年年底完成了首艘“山貓”號結構部件的制造，并研制了一款用于飛行員訓練的飛行模擬系統。

XCOR航天公司總部位于德克薩斯州米德蘭市，客戶數超過350人。2016年1月1日，“山貓”號的訂座價格，已由10萬美元提高至15萬美元。不過，該公司并未透露究竟何時開始太空飛行。

4.“世界景觀”

這家位于美國亞歷桑那州的“世界景觀”公司計劃利用氦氣球懸掛太空艙將乘客帶入30480米的高空。30多千米高的飛行應該屬于“近太空”飛行。在這種飛行過程中，乘客既可以以一種亞軌道的視角俯瞰美麗的地球，又可以避免火箭飛行過程的重力壓力。

火箭動力的太空游通常只能夠停留在亞軌道幾分鐘時間，而“世界景觀”的氦氣球飛行可以讓乘客在最高點懸浮兩小時。太空艙中的兩名乘員通過釋放氦氣開始降落直到太空艙下降到15240米左右的高空。然后，氦氣球繼續放氣，翼傘能夠保證太空艙滑翔到著陸點。

（本文轉自新浪科技）