中華民族的大智慧仍待證明

作為一個民族，我們經常喜歡說中華民族是勤勞、勇敢、智慧的民族，我們當然希望是這樣，我也特別希望是這樣。但智慧不是很容易衡量的，如果要用自然科學來衡量，如果要用諾貝爾獎衡量，那我們差得還是很遠，如果猶太人號稱自己是智慧的民族，那有數據支持，猶太人已獲20多次諾貝爾化學獎、50多次諾貝爾物理獎、50多次諾貝爾生理/醫學獎。我們中華民族十幾億人口到2099年也不太可能在諾貝爾獎上超過猶太民族。所以我們只能說，我們要證明自己有智慧，還有相當大的距離，還有相當多的工作。對于我們來說，證明我們是有智慧的民族是一個很有挑戰性的事，而不是已經證明了、更不是舉世公認。

中華民族缺乏科學傳統

中國流行一百多年的一種說法：“中國古代有很好的科學傳統，到明清后中國科學落后于西方”。我認為這—說法違反基本事實。

中國在古代有沒有過科學？有，但很弱，而且特別缺乏抽象、系統、深刻的科學，有的主要是比較簡單的、接近實用和實用的，如與天文、農業、醫學相關的科學。以古希臘為重要起源的科學，經歐洲傳入阿拉伯，再從阿拉伯傳回西方，非常有趣的、很長的歷史進程，而中國極少參與。看過歐基米德《幾何原本》的人，就系統性、深刻性、準確性而言，是否會感慨西方科學在兩千多年前達到的程度，在兩百年前的中國可能都未達到？

我們在自然科學方面不如西方，但我們并非愚蠢的民族，而可能是因為我們的智力主要沒用于自然科學。我們的人文方面，例如中文的詩歌，可能大多數國人會認為比英文的詩歌要美很多，特別是結構上的巧妙。

中國科學發展的歷史很短

幾百年前大多數中國人看不到科學的意義。當時只有很少數的中國知識分子在翻譯西方科學著作的時候，深刻地體會到西方的科學很強，而且遠優于我們，但中國人普遍不了解。

1840年鴉片戰爭，西方槍炮打開中國大門以后，中國才有普遍的共識，我們的科學技術不如人，并且科技對于國家整體發展很重要。

1949年以前，除了國家內憂外患、經濟情況不能支持大規模的科學技術研究以外，還有一個重要的因素是中國人并不很喜歡自然科學。北京大學生物系在創辦的前幾年，一共只有三個學生。其他學科比生物好不了很多，總體學科學的學生人數相當少。

中國科學院多個研究所在19世紀50年代建立，20世紀50年代后期到20世紀60年代中期，胰島素的工作做得很漂亮。袁隆平于1974年研成雜交水稻。去年獲諾貝爾獎的屠呦呦參加的523計劃，青蒿素方面在這段時間獲得巨大成功。但這個時期惠及百姓的科研成果實在有限。

從70年代末到90年代末，雖然中國人對科學感興趣，但出國造成了中國國內自然科學人才的缺乏。中國投入自然科學的經費直到90年代都非常有限。經費的增加主要得益于“985”計劃，而同期中國科學院向國家提出“知識創新計劃”，兩個計劃為高校和科學院帶來了新的資源。

了解近代科學在中國的歷程，雖然有100多年，但很多人有共識可以安心考慮科學發展的只有十幾年。

華人群體盛行實用主義

實用主義可能促進科學，也可能促退科學。

“學好數理化，走遍天下都不怕”是實用主義的口號，從1950年到2000年可能讓較多人對科學技術感興趣。作為整體，我們中國很多人對科學感興趣是因為實用主義。海外華人本質上也很重實用主義。即使很多海外華人說不回國是因為在國內創造性的教育比較差，影響孩子的教育，但仔細看海外的華人，他們的第二代大部分人從事的是實用的職業，按當地賺錢為標準，以自然科學為職業的海外華人第二代、第三代比例相當低。

實用主義對中國科學進一步發展有很大的負面影響。有些人比較幼稚地認為，莫言得文學獎、屠呦呦得醫學獎是中國要井噴諾貝爾獎。我們做出的重要科學工作會與日俱增，但這個增是有限的，限制之一是實際上我們的科學人才越來越少。如果用簡單的、容易記的、有點膚淺的諾貝爾獎的數字來說：遙遠的人口小國瑞士只有700多萬人口，已經獲得過20多次諾貝爾自然科學獎；鄰國日本從1949年獲得第一次諾貝爾獎至今也已獲20多次諾貝爾獎，可以預計到2049年中華人民共和國建國100周年，也是日本獲得諾獎100周年，我們幾乎不可能在諾獎的數字達到日本的數字，當然2049年中國總體科學能不能超過日本，這個問題目前沒有確定的答案，我們仍需拭目以待。

中國未來需要自然科學

對任何一個大國來說，科學技術與國家的未來至少在相當長的時間是密切相關的，英國的強盛、德國的崛起、美國的崛起、日本的崛起，都有很強的科學基礎。美國在19世紀末經濟發展的同時，實際為其科學發展做了很多準備。其中很重要的一方面是美國一批企業家推動、支持建立了美國現代的大學，這些大學在二十世紀起了很大作用。

19世紀的哈佛、耶魯在全世界無足輕重，因為當時它們并沒有很強的科研實力。美國在研究領域突出是霍普金斯大學，它在19世紀成立以后，學習德國的研究型大學，有教學、有研究。美國的洛克菲勒出身中下階層，他在每三個月只有25美元收入的時候就開始捐款，不是在有錢以后才捐，是在窮的時候就開始捐款。他捐款資助的芝加哥大學，在經濟學上成就非凡，他捐款成立了洛克菲勒醫學研究所（現洛克菲勒大學）是一個只有研究生、沒有本科的學校，這個學校今天只有70多個教授，一半是美國科學院院士，1/10是諾貝爾獎金獲得者，在它歷史上出現過20世紀最重要的科學工作，1944年提出的DNA是遺傳物質。一戰、二戰讓歐洲的科學技術人才流向美國是美國快速發展的重要因素。但此前美國大學的發展為接納科技人才提供了必要的基礎。

中國科學發展是比較晚。科學技術對于中國來說，可能迄今主要作用還是培養可以山寨國外成果的人員。科學在中國產生的原創性工作不多，能直接支撐產業的不多。但是，如果我們希望有朝一日走在世界的前列，應該是需要有科學技術支撐的原創性工作。如果我們的產出不能超過西方、不能超過美國，我們能單純通過金融或其他分配為主的模式走到前列，人家做發明、你來分配，天底下恐怕沒有這般好事。只有產出強的時候，才有分配的主導權。一個大國分配方法、商業模式雖然重要，產出一定是更重要、可能最重要的。而產出的領先必需依靠科學和技術支撐的原創性成果。

科學技術在相當長的時間內與中國的未來有密切關系。我們如何扭轉科技人才質量下滑、人數減少，激勵一定數量的高質量人才加入科學技術，正面影響中國的未來，是很大的挑戰。