會“數數”的線蟲

提起實驗動物里的“四大金剛”，大家最先想到的一定是小白鼠。那另外三位是誰呢？它們就是線蟲、果蠅和斑馬魚。

我們今天先來說說線蟲。線蟲是線形動物門線蟲綱所有蠕蟲的統稱，對這個名字你可能有點陌生，但要說起線蟲家族的一位成員，你肯定早有耳聞，那就是——蛔蟲。

臭名昭著的蛔蟲，是線蟲家族最為人們熟知的家伙了。它寄生在人的小腸內，繁殖力強，一條雌蟲每天可以產20萬粒卵。人要是吃了帶有蟲卵的食物，蟲卵會在小腸內孵化，之后幼蟲鉆入血管，隨血液循環在全身的重要器官“旅行”，最后暫居肺部。在這里，幼蟲會繼續發育，刺激人咳嗽，借此攀爬到咽喉。在咽喉這個“岔路口”，隨著人的吞咽又進入到小腸內。蛔蟲這么煞費周章地折騰，就是為了和人體搶奪營養物質。如果不幸肚子里有了蛔蟲，不僅會營養不良、貧血，還會造成很多重要器官病變。所以，飯前便后要洗手，一定要洗手喲！

線蟲家族家大業大，已經在物種分類的“戶口本”上登記的，約有2萬種。但是據科學家估計，在自然界中，還有至少幾十萬種線蟲等待著大家去發現和命名。

從兩極到赤道，無論是土壤還是海洋、江河，在你能想到的地球上的各個角落，都有線蟲們的身影。動植物身上，食物之中，甚至是53℃的溫泉里，也都有線蟲在怡然自得地生活。有人統計過，每平方米的海底泥沙中含有442萬條線蟲，一個爛蘋果中有9萬條線蟲。線蟲在自然界里生活得好不好，往往是環境污染程度的“指針”。

線蟲家族，好蟲與壞蟲都有。前面提到的蛔蟲是壞家伙，接下來這位小家伙則是實驗室里的“小英雄”。

實驗室里的“小英雄”個頭很小——體長僅1毫米，名字卻很長，叫“秀麗隱桿線蟲”，它全身透明，無毒無害，喜歡居住在土壤中，專門吃細菌。別看它個頭不大，卻幫助過很多科學家獲得了諾貝爾獎，比如南非生物學家悉尼·布倫納。

秀麗隱桿線蟲是怎么幫助布倫納的呢？原來，線蟲是一種特別追求一致性的家伙。每條線蟲，幼蟲時都有1090個細胞，發育成成蟲時都只有959個細胞。不管高矮胖瘦，細胞數量都一模一樣，誰也不會多一個，誰也不會少一個。它們就像天生會數數一樣，自覺地減少了131個細胞。布倫納在實驗中發現了這一規律，決定全程跟蹤線蟲的生長發育，看看這131個細胞到底是怎樣消失的。為什么恰好是131個，不多也不少？最終他發現，原來是基因在起作用，后來又弄清楚了基因是如何起作用的。他的研究幫助很多科學家理解了動物的生長發育，于是線蟲就“鯉魚跳龍門”，榮幸地晉升為生物實驗室的模式動物。

模式動物可不是普通的實驗動物，在模式動物身上實驗得到的結果，往往能揭示某種普遍的生命規律。

那么，會“數數”的線蟲，在生物進化中有什么特別之處嗎？說到這里，就要說起“腔”這個構造了，我們常說“滿腔熱忱”“一腔熱血”，“腔”可以解釋為動物身體中空的部分。人體里有胸腔和腹腔，內臟器官分布其中，各種器官之間的間隙，就叫作體腔。體腔可不是動物們的標準配置，從線形動物門及其部分“近親”開始，才出現了體腔。只不過，相對于高等動物的“真體腔”而言，線蟲的這種最原始的體腔，又被叫作“假體腔”。

體腔就像一個裝滿了內臟器官的大袋子，但這個袋子可不僅是容器這么簡單。體腔內的器官之間充滿了體腔液，而體腔液是稱職的“運輸大隊長”和“緩沖地帶”，能夠高效地運輸營養物質，也能更好地維持體內水分的平衡。這樣一來，器官沐浴在“風調雨順”的小環境中，不僅能更好地發揮功能，壽命也會延長，于是動物個體的壽命也隨之延長了。

每種微不足道的動物，在進化史上都是很了不起的。即使微小如線蟲，也會為我們展示生命精巧細致的一面。