制造珍珠的蚌

你見過珍珠嗎？圓圓的，晶瑩剔透。珍珠和玉石不一樣，不是從巖石里開采出來的，而是由海水或者淡水里的一些雙殼綱軟體動物制造出來的。

關于軟體動物，我們之前介紹了腹足綱的蝸牛是怎么走路的，頭足綱的鸚鵡螺是怎么游泳的。今天，我們要講講一些雙殼綱的貝類是怎么生產珍珠的。

你若在河邊玩耍，有時會看到黑黑的河蚌。河蚌有兩片對稱的貝殼，當它覺得安全時，就會將貝殼露出一絲小縫兒，讓你看到它白白的身體。這塊白白的身體往往是它的斧足。當河蚌感到不安全時，它就用斧足，在河底的泥沙里挖呀挖，把自己埋起來。

“珍珠生產商”

別因為河蚌長得黑，就看不起它。河蚌的親戚可了不得，例如三角帆蚌及褶紋冠蚌，都是著名的“珍珠生產商”。

正所謂“蚌病生珠”，生產珍珠，原非蚌類本意，而是它們受到傷害后迫不得已的一種自我保護。它們受了什么傷害？這就得從蚌類的“吃飯”問題說起了。

首先我們必須清醒地意識到一個殘酷的現實：野生動物是沒法講究“食品安全”的。就拿蚌類這類動物而言，它們從河底、海底的沉積物中取食，或者從水流中過濾取食。送到自己嘴邊的“飯”，往往都是摻雜了泥沙的。于是，它們的鰓除了負責呼吸，還要負責篩選食物。為了更細致地完成食物篩選工作，在口的兩側，還會發展出一對唇觸手及唇瓣，進一步地排除泥沙。

蚌類沒有“外科醫生”為它們動手術取出異物，也沒有那么大的力氣把塊頭大的異物排出去。這該怎么辦呢？還記得上一期我們講過的軟體動物門的一大特征——外套膜嗎？就是那個將軟體動物的全部器官包裹在一起的“大袍子”。這時，外套膜會一層層地分泌珍珠質，一點點地把這些異物包裹起來，束縛住它們，最后就形成了一顆顆飽滿晶亮的珍珠。

貝殼與珍珠

蚌類不僅是“珍珠生產商”，還是“房屋建筑商”。蚌類的貝殼從外到內可以分成三個層次：角質層、棱柱層、珍珠層。軟體動物貝殼形成時，外套膜先分泌角質和有機質網架，形成角質層；然后在網架之間堆積碳酸鈣，這就是棱柱層；最后，外套膜分泌出文石結構的碳酸鈣，既增加了貝殼的厚度，又裝飾了“房間內壁”。

外套膜是連在貝殼上的，當在外套膜和貝殼之間出現入侵者時，外套膜受到刺激，也會分泌碳酸鈣，不過這些碳酸鈣不會沉積在貝殼上，而是一層層地包裹在入侵者或者沙粒外部，最后成為了珍珠。

珍珠雖然美麗，可是從化學成分上講，和貝殼卻是一樣的，它們都是由碳酸鈣組成的。你一定很好奇：為什么貝殼不如珍珠美麗呢？這是因為，貝殼和珍珠中，碳酸鈣形成的晶體類型不一樣：碳酸鈣就像在玩一種叫“排列組合”的游戲，在貝殼中，碳酸鈣排列組合成“方解石”結構；在珍珠中，碳酸鈣則排列組合成“文石”結構。

鉆石與鉛筆芯

鉆石與鉛筆芯的成分也是一樣的，這你能想象嗎？它們的組成元素——碳，也是“排列組合”游戲的大玩家。鉛筆芯中的碳原子，是按六角平面結構排列組合的；鉆石中的碳原子，則是以正四面體的立體結構排列組合的。所以鉆石和鉛筆芯不僅外觀大不相同，價格更是有著天壤之別。由此可見，“優化結構”是多么重要的事情呀！

鉆石與鉛筆芯

鉆石與鉛筆芯的成分也是一樣的，這你能想象嗎？它們的組成元素——碳，也是“排列組合”游戲的大玩家。鉛筆芯中的碳原子，是按六角平面結構排列組合的；鉆石中的碳原子，則是以正四面體的立體結構排列組合的。所以鉆石和鉛筆芯不僅外觀大不相同，價格更是有著天壤之別。由此可見，“優化結構”是多么重要的事情呀！

珍珠雖然昂貴，可憐的蚌類非但不能因此“致富”，反而招致了人類的捕殺。一些可進行人工飼養的蚌類，也被迫成為人類的工具。在這些蚌類很小的時候，人類就用手術的辦法，在它們的體內植入異物。蚌類為了自我保護，只得圍繞著異物分泌一層層的珍珠質，一旦珍珠長到預定大小，它們的生命也就走到了盡頭。珍珠的產生，對人類來說是好事，對蚌類來說，卻是一種不幸。