那些古代流行的“現代病”

文/一凡

?

那些古代流行的“現代病”

文/一凡

在大約3000多年的時間里，埃及法老麥倫普塔的木乃伊一直保存在尼羅河西岸的峽谷里，但在1898年，它被帶到了開羅。幾年后，人們對木乃伊進行解剖。在解剖報告中，麥倫普塔被描述為“一個老人……頭頂幾乎全禿，只在后腦勺和太陽穴上留了一小撮白發”。但尸體解剖還揭示了一件更為有趣的事情：麥倫普塔竟然死于動脈硬化！

動脈硬化癥古代也流行

動脈硬化一般被認為是現代人的疾病，是當今絕大多數國家和地區的人們健康的頭號殺手。這種慢性病與高血壓、高膽固醇有關。動脈硬化與癌癥和某些精神疾病如抑郁癥一起，被歸因于現代社會的生活過度緊張和壓力所致。那么，生活于3000多年前的麥倫普塔怎么會患上“現代病”呢？

美國心臟病學家蘭道爾·湯普森和他的同事確信人們一定是搞錯了，決定親自去調查一下。他們來到位于開羅的埃及考古博物館，利用全身CT掃描，對16具木乃伊進行了檢查。死于動脈硬化的人，在動脈上會出現淤血堵塞，即所謂的血栓；當尸體被制成木乃伊風干之后，血栓就成了動脈管壁上的色斑。所以，如果CT掃描中，發現動脈管壁上有色斑，就可認為是動脈硬化的明證。在16具木乃伊中，他們發現9具動脈管壁上有色斑，包括麥倫普塔的木乃伊。這是表明心血管疾病也是古代社會主要殺手的首個線索。

不過研究小組承認，這些人在古代埃及人中并不具有代表性，因為他們都來自上層社會，吃得好，可能運動也少。那么，有著不同飲食習慣和生活方式的人群的情況又如何呢？

他們又對來自世界各地的更多木乃伊進行了檢查。這一次他們檢查了137具木乃伊，這些木乃伊在時間上可追溯到公元前3000年到最近的20世紀，分別來自：古埃及，秘魯和美國猶他州的印第安人部落，以及太平洋上的阿留申群島。

以現代人的日常飲食標準來衡量，這些人群患動脈硬化的風險按理說是非常低的。比如說，古埃及人的飲食跟當今受到推崇的“地中海式”飲食很接近；而來自秘魯和美國猶他州的印第安人，主要是農民和狩獵采集者，他們的食譜很廣，且沒有奶制品和與心血管病有關的精加工糖類食品；阿留申群島的島民日常飲食中則有著豐富的魚油，魚油據認為有著降低患心血管病風險的功效。

但讓研究人員大吃一驚的是，CT掃描顯示，這四類人群中，動脈硬化癥的流行程度都非常高：在整個人群中，高達34%；而在40歲以上的人群中，則高達50%。這個數據跟動脈硬化在當今社會的流行率差不多。

當然，這個發現尚有爭議。譬如說，或許一個社會里只有地位比較高的人才有資格死后被制成木乃伊，因此這些數據不具有代表性。但動脈硬化在生活于不同文化的人群中流行率都如此之高，這暗示著，這種疾病遠非只是一種現代病。或許在古代，有著與今天完全不同的致病原因。然而也有另一種可能，即人類與生俱來就容易患這種疾病；動脈硬化或許是伴隨衰老而來的一種常見疾病。

“富貴病”的出現幾乎跟人類同步

如果說動脈硬化和癌癥是人類古老的敵人，那么抑郁癥、多動癥這類所謂的“富貴病”大概也是。

今天在發達國家，15%的人一生的某個時期都可能得過抑郁癥。要追溯古人是否也得抑郁癥是不容易的，但有一點可以肯定，抑郁癥并不是現代社會才出現的新事物。舉例來說。在美國亞利桑那州至今仍過著狩獵采集生活的一個叫“祖尼”的印第安人部落里，據人類學家觀察，有些人也會得抑郁癥。

有人甚至認為，自然選擇青睞抑郁癥，中度的抑郁有助于一個人進行反思和分析，提高解決復雜問題的能力。

有人也借助進化的觀點來理解多動癥。在20世紀之前，我們甚至都不覺得多動癥是一種病。但今天在美國，3%～7%的兒童被診斷患有此病，其癥狀表現在注意力不集中、好動、情緒沖動。這些特點在學校里當然是個問題，但在我們祖先生活的古代世界里，它們的含義可能就大不一樣了。它們不僅不是一種病，反而是生存優勢：好動的個體很可能在尋找食物、發現對手和威脅方面都勝人一籌；當突襲獵物或者躲避野獸時，沖動的個性反而讓他們行動更敏捷。

所以，我們現在認為是病的抑郁癥和多動癥，其歷史大概跟人類的歷史一樣久遠；我們沒有理由認為，只有現代人才會得這些“富貴病”。

自閉癥也有悠久歷史

自閉癥的起源或許要古老得多。

研究表明，患有自閉癥的人有著更強的分門別類的本領和更強的形象記憶能力。有人聲稱在考古記錄中發現了與自閉癥有關的一些活動跡象。在大約7.5萬年前的印度，一種叫“細石器”的細小打制石器出現了。人們需要極度的精確和耐心才能打造出此類石器。在歐洲，距今大約5萬～1萬年前，歐洲人的祖先發明出一套記載歷法的符號系統，這套符號系統要求有人連續數月不辭辛苦地把標志月亮圓缺的復雜符號刻在石頭上。能完成這些工作的人，好像多少都帶有一點自閉癥患者的性格特征。在同一時期，歐洲還出現了高度逼真的洞穴藝術，有些甚至看起來好像是今天某個患自閉癥的白癡天才的繪畫作品。此外，更能說明問題的是，自閉癥跟基因有關，而這些行為的出現，與人類自閉癥基因的出現，碰巧在同一時間。

這些發現給我們很多有益的啟發：如果視抑郁癥、多動癥和自閉癥為遠古時候就已經出現的人類疾病，那么在看待這些疾病時，將賦予我們全新的眼光。