美洲以騙子為名

◎ 笑陽

美洲以騙子為名

◎ 笑陽

哥倫布發現了美洲新大陸，人們卻把美洲取名為“亞美利加”，為什么不叫“哥倫布”呢？這都是因為一個騙子搶了哥倫布的頭彩。

冒險家亞美利哥原是意大利佛羅倫薩的商人和銀行家，移居西班牙后，他遇到了哥倫布，開始對探險產生興趣。

1500年底，哥倫布與其他航海家發現了西印度群島的大部分島嶼。1507年，一位繪制地圖的人需要給新大陸起個名字，這塊大陸實際上是南美大陸，他把它命名為“亞美利加”。繪圖人之所以這樣做，是因為亞美利哥發表了一批寫給朋友描述自己發現新大陸過程的信件，他在以“我們的新世界”為題目所寫的信件中宣告說，1501年他到達了南美大陸海岸，“我們完全有理由把它稱為新世界，因為我們的祖先對此一無所知”。同樣，北美大陸也是以他的名字命名，以此作為對他的紀念。

亞美利哥在世時聲名顯赫，在歐洲，他的著作家喻戶曉，他以生動詼諧的筆觸描述了新發現的土地上的自然風光和土著居民，給人的感覺就是他發現了新大陸。

沒有人確切地知道亞美利哥到底進行了多少次橫越大西洋的航行，他自己宣稱一共有四次：1497年一次，1499年一次，1501年一次，1503年一次。不過在寫給幾位朋友的信中，亞美利哥對自己探險活動的記述很不一致，并且他所引用的經緯度位置也總是與事實不符。亞美利哥聲稱自己在哥倫布之前就發現了南美大陸，哥倫布從來沒有為此事與他進行過爭論，因為哥倫布一直以為自己到達的陸地是屬于印度的一部分島嶼。

其實在亞美利哥參與過的航行中，他并不像他在記錄里所暗示的那樣是舉足輕重的關鍵人物，他只是船上的一位天文學家，而不是船長。

哥倫布雖然發現了新大陸，卻沒有一塊大陸以他的名字命名，而在世界上的七塊大陸中就有兩塊大陸為了紀念亞美利哥而以他的名字命名。盡管亞美利哥占了大便宜，“但是在整個半球上，從北美頂端的阿拉斯加到南美最南端的火地島，人們沒有為他豎立一座雕像”。

（摘自《偷窺歷史學家的書桌（世界卷）》中央編譯出版社 圖/王建峰）