《幾何原本》的中國情緣（一）

時光流轉，中國的歷史已進行到了大明王朝的晚期。當時，中國的皇帝是萬歷皇帝。同時期的歐洲在經歷了文藝復興的洗禮后，自然科學和社會科學都獲得了長足的發展。再加上大航海時代的來臨，古老絲綢之路的艱辛，已被直掛云帆、穿梭于各大洋的船只取代，東方文明第一次擺脫了四面環繞的高山、沙漠和荒原，赤裸裸地暴露在世界文明之中。此時，在葡萄牙的港口里斯本，有一個人正等待著只有每年春季才開往東方的船只，這個人就是利瑪竇。他的使命是前往東方傳教。此時的利瑪竇已是一名耶穌會的傳教士。

利瑪竇出生于意大利馬爾凱州的馬切拉塔，家里以經營藥房為生，是當地的名門。利瑪竇曾在這里的一所耶穌會開辦的中學學習。一心想讓他學習法律的父親，總擔心兒子加入耶穌會?？膳率裁淳蛠硎裁?，利瑪竇中斷了父親讓自己學習的法律，加入了耶穌會。因成績優異，1572年，20歲的利瑪竇被派到羅馬學院學習哲學和神學，并師從數學家克拉烏學習天算，這當然離不開幾何學的輔助。1577年，他被教會派往東方傳教。

在里斯本等待春天啟航的日子里，利瑪竇并沒閑著，他到當地教會的學校繼續接受神學和葡萄牙語的培訓，因為，他要去的是葡萄牙的殖民地。

1578年的春天終于到來了，利瑪竇可以出發了。他隨船一路前行，在經過好望角，到達莫桑比克時遇到狂風暴雨，差點命喪印度洋。破損的船只“圣路易”號駛入莫桑比克港維修。整修三周后，他們帶上前往印度和遠東的重要商品——黑奴又出發了。船到印度，利瑪竇在這里一停就是兩年。除了帶給印度人宗教外，他還請示羅馬教廷，允許當地人也學習哲學、教理、神學等西方文化。后來印度多出哲學家、思想家，或許這里也有利瑪竇的一份功勞吧！

利瑪竇的腳步并沒有停留在印度，他在漢學家羅明堅神父的極力舉薦下，來到了澳門。在這里，他以自己獨特的記憶方法和天賦，很快掌握了漢語的說寫能力，為后來進入明王朝的核心地帶打下了基礎。而且，他的記憶法還深得明廷很多達官顯貴的青睞。

進入中國內地以后，利瑪竇更加謹小慎微，繼續學習中國的語言文字和禮儀。為了能順利傳教，他采取了走上層路線的策略，多交往中國的士大夫和貴族階層，不但一步步實現了自己通往中央的目的，也極大地促進了傳教工作的開展。

入鄉隨俗的利瑪竇，輾轉肇慶、韶州、南昌，抵達明朝的留都應天（南京）。在肇慶的六年里，利瑪竇除了傳教之外，還向中國人傳播西方的科技與文化，使中國人以天朝上國自居，自認為世界中心的世界觀開始改變。期間，利瑪竇開始向當地人傳授現代數學、幾何知識，為明末逐漸走向衰落的中國數學注入了新生。所以，享譽全球的杰出華裔數學家、菲爾茲獎獲得者丘成桐先生說：“400多年前，被譽為‘溝通中西文化第一人’的利瑪竇把現代數學引進了中國，而他就是在肇慶開始傳播《幾何原本》等現代數學著作。因此，從某種意義上說，中國現代數學起源于肇慶?！焙髞?，廣東新任總督鳩占鵲巢，搶占了利瑪竇的西式建筑，利瑪竇被迫遷居韶州。在韶州，利瑪竇的傳教事業屢遭挫折，兩位同伴相繼逝世，只剩下他一人堅持傳教任務。幸好，他在肇慶結識的瞿太素此時成了他的好友和弟子，而且，二人還合作翻譯了《幾何原本》的第一卷。在瞿太素的引薦下，利瑪竇結識了更多的上層官員，這為他后來兩進南京做好了鋪墊。正是在南京，他遇到了一批志同道合的朋友。他與其中的徐光啟合作，翻譯完了《幾何原本》的前六卷。

徐光啟，直隸松江府（上海）人，明代著名的科學家、政治家，后官至文淵閣大學士，內閣次輔。當他與利瑪竇翻譯完《幾何原本》的前六卷后，徐光啟說：“意方銳，欲竟之?！崩敻]不同意，說：“止，請先傳此，使同志者習之，果以為用也，而后徐計其余?！笨上У氖?，利瑪竇三年后就去世了，徐光啟只能修訂完前六卷。他遺憾地嘆道：“續成大業，未知何日，未知何人，書以俟焉?！贝藭r，可能有人會問，徐光啟還在，難道他不能繼續這項工作嗎？很可惜，徐光啟不通外語，而利瑪竇死后，耶穌會的龍華民接掌了傳教任務，他與利瑪竇的傳教方式大相徑庭，二者多有不合。龍華民禁止傳教士向教民傳授西方科技，只準他們在民間向百姓布道。再加上徐光啟熟悉的兩位神父龐迪我和熊三拔并不諳熟《幾何原本》，數學水平不高，所以，徐光啟不得不抱憾大業難成。

利瑪竇和徐光啟之間建立了亦師亦友的情誼，為西學，尤其是《幾何原本》進入中國起到了關鍵性的作用。利瑪竇成為西學東漸的第一人，打開了中國認知世界的新窗口。利瑪竇死后，在耶穌會龐迪我神父的奏請下，再加上內閣大學士葉向高等人的多方努力，萬歷皇帝特別照準，將其葬在了他為之傾注了一生心血的土地上——中國北京。