盜賊的影子

余顯斌

明朝萬歷年間，張正超來到豐陽做縣令，上任不久，就接到州里的通知，讓把不久前所收賦稅送到州里。他派人找來縣尉趙步子，把公文交給他看，讓他辦理。趙步子接到任務，按照張縣令的吩咐，讓捕頭劉山帶著一隊人馬，一刻不得停留，把糧食押送到州里。

張縣令和趙步子之所以這樣做，是因為豐陽縣內最近有伙蒙面盜賊，專門和官府作對，經常攔路搶劫官物。前任知縣因此被罷職，至今還關在獄中。

這次，他們決定出其不意，讓這伙盜賊還沒弄清狀況，來不及下手，糧食就已運過去了。看著劉山離開，趙步子得意地對張縣令說：“這次一定萬無一失，大人盡管放心。”張縣令捋著胡須滿意地笑了。

可是第二天，張縣令剛起來，正和趙步子喝早茶，就見劉山滿身是血，踉踉蹌蹌跑來，“撲通”一聲跪下說，押糧隊伍剛走出古樹埡，就中了那伙盜賊的埋伏，所有糧食全被搶去，幾個兄弟還受了傷。

趙步子聽了，茶杯“當啷”一聲落在地上，愣怔半天道：“怎么可能？”

張縣令長嘆一聲，好在他防著一手，這次運的僅僅是部分糧食，至于銀子，還沒送去。他帶著二人去了銀庫，驗過銀子。反復囑咐。這些銀子后天送去，這次無論如何不能再出事，否則，三人人頭不保。趙步子和劉山聽了，連連點頭。

劉山走后，張縣令留下趙步子。他推測盜賊這么快得到消息，一定是縣衙內部有奸細暗中透露消息。他希望趙步子明察暗訪，盡快挖出這個人。

趙步子接了任務，無精打采地出了衙門，沒有回家，在街上轉了幾圈，去了潤澤酒樓。這時，天色已晚，可酒樓里人還很多，他進去后，左右看看，取下身上的文書袋掛在墻上，然后找了一個雅座，要了兩盤菜一壺酒，自斟自飲，借酒澆愁。

兩杯酒下肚，大廳的燈突然滅了。趙步子心里一驚，放下杯子，準備走過去拿自己的文書袋。可是，因人很多，又很亂，根本走不過去。

過了一盞茶的工夫，伙計匆匆走來，連聲說對不起，店里的蠟燭用完了，剛買回來，耽擱了大家喝酒。趙步子抬起頭來看看對面墻上，文書袋仍好好地掛在那兒，便松了口氣。酒足飯飽，他取下文書袋，付了酒錢然后離開了。

回到家，趙步子進了書房，關上門，上了門閂，然后掌著燈，小心翼翼地打開文書袋，從里面拿出一張紙條，只見上面寫道：“銀票放在城外土地廟神龕上，今晚三更去拿。”趙步子笑笑，對著燭火把紙條燒了，上床躺下。待到半夜三更，悄悄起來換上黑衣，出了門，四下看看沒什么動靜，一溜煙去了城郊。

城郊土地廟十分荒涼，只有蝙蝠唧唧地飛過頭頂。趙步子小心謹慎地走過去，輕輕推開店門，徑自走到神龕前，打著火鐮子一看，神龕上竟什么也沒有。

趙步子一驚，滅了火鐮子，轉身想走，身后響起一聲咳嗽。趙步子輕聲問道：“誰？”

背后的人嘿嘿笑了，在黑漆漆的夜里聽起來格外嚇人：“趙步子，我早就懷疑你了，所以才布下這個局，你果然上當了。”說完，燈籠火把一起點亮，如同白晝一般，燈光下赫然站著張縣令，還有一群差役。

趙步子笑道：“是張大人啊，嚇我一跳。最近盜賊猖獗，我害怕有賊藏在這兒，夜里睡不著，就來瞧瞧，免得后天運送稅銀時再出什么差錯。”張縣令呵呵笑道：“趙大人真是恪盡職守啊。只可惜，它告訴了我一切。”說著，拿出一張紙條，擺在趙步子面前，紙條上面有一行字：后天，張縣令讓劉山再次押送銀兩去州里，屆時劫下。趙步子霎時臉色雪白。

張縣令上任時，就帶著任務，要查出豐陽盜賊的來龍去脈。他明察暗訪，最終把目光瞄向劉山和趙步子。這兩個人過去一直跟著前任縣令，很多事情他們都清楚，送出情報的，很可能是他們兩人中的一個。

張縣令一直暗暗派人跟蹤，卻一點蛛絲馬跡也沒發現。無奈之下，他想出個辦法，讓劉山運送糧食，一接到任務就立即動身。如果這次糧食沒遭搶劫，就說明劉山是內奸，事情倉促，他來不及傳遞信息。如果糧食被搶，就很有可能是趙步子有問題。

結果，糧食被搶，懷疑重點落在趙步子頭上。

根據跟蹤的人報告，趙步子在運送糧食的前一天下午，曾到潤澤酒樓去喝酒，當時把文書袋掛在墻上，那兒還有個一模一樣的文書袋。

張縣令馬上斷定，貓膩就出在文書袋上。于是，他當即命人買通酒樓伙計，天黑時，突然弄滅蠟燭，拿了那兩個文書袋，送到后面屋子。等在那兒的張縣令打開一看，果然是交換信息的，趙步子的文書袋里有一張紙條，上面寫著：后天，張縣令讓劉山再次押送銀兩去州里，屆時劫下。

另一個文書袋里，寫著一張條子：糧食目標太大，我們兌換銀票后，再交給你。看樣子，每次趙步子報信后，都會得到一筆銀子，數額還不小。張縣令按照紙條的筆跡，分別又寫了兩張紙條，一張上寫著：銀票放在城外土地廟神龕上，今晚三更去拿。把紙條放進盜賊的文書袋里，另外一張紙條，放在趙步子的文書袋中，再讓酒樓伙計把文書袋按原來的位置放回去，再點上蠟燭。

趙步子和那個來拿信的盜賊毫不知情，臨走時分別取走了對方的文書袋。

張縣令說完自己的計策，冷冷地望著趙步子道：“作為國家官吏，你賊喊捉賊，該當何罪？”說完，一揮手，命人把趙步子押下去，待抓住那些盜賊后，再一起審問。

大家以為，抓住那些盜賊，只不過是張縣令一時說的門面話而已，誰知第二天，那些盜賊就被抓住了。

原來，盜賊們拿走的紙條上寫的是：明天，又有銀兩經過天柱山，請劫下。盜賊不知有詐，接到信息，第二天拿著刀槍出現在天柱山下。而趙步子原來寫的紙條自然握在張縣令手里。

張縣令早已命令士兵們埋伏在那里，待盜賊出現，一聲鑼響，沖了出來，出其不意，將盜賊全部抓住。可當盜賊一個個被摘除臉上的蒙面巾，張縣令不由一愣，這些人竟然都是本縣百姓。

原來，當年豐陽遭饑荒，百姓紛紛鋌而走險，上山為匪。婦孺老幼走不動，只有待在家里等死。就在他們一個個氣息奄奄時，半夜里，總會聽到敲門聲，然后，一張銀票送進門縫，把他們一個個救活。

這銀票，是趙步子悄悄送的。

趙步子的銀票，是山上土匪給的。趙步子和山上土匪一伙，里應外合，專門搶劫朝廷稅銀。趙步子為了掩人耳目，就以在潤澤酒樓交換文書袋的方式將信息傳遞給土匪，沒想到這事竟然被張縣令發現。

張縣令氣得臉色煞白，一咬牙，下令全部關起來，明天上奏朝廷，待秋后斬首示眾，以儆效尤。可是，第二天，一直不見命令下來，劉山去監獄里檢查，連一個犯人的影子也沒見到，趙步子也不見了蹤影。劉山急了，忙去找張縣令報告，可張縣令也不見了，大印掛在堂上。劉山大悟，是張縣令放跑了盜賊。

原來，抓住盜賊的當夜，張縣令就對他們進行了審訊，知道其中內幕后，長嘆一聲揮揮手：“朝廷黑暗如此，也怪不得你們。”便把盜賊和趙步子都放走了，自己也趁著天還沒亮，掛了官印，悄悄出家為僧去了。

選自《民間文學》2015.4