不靠譜的彗星

一項最新研究顯示，可能對地球構(gòu)成撞擊危險的較大型彗星的數(shù)量可能比我們原先估算的更多。研究人員認為，6500萬年前恐龍的滅絕可能就和一次大型彗星撞擊事件有關(guān)，而如果再發(fā)生一次類似事件，那么它將再次在地球上引發(fā)一次生命大滅絕。

這類被稱作“半人馬群”的彗星體在20多年前被發(fā)現(xiàn)，它們是一群由水冰和塵埃構(gòu)成、運行在海王星軌道外側(cè)的不穩(wěn)定軌道上的小型天體。它們的直徑可達50公里至100公里，質(zhì)量相當(dāng)于所有目前已知近地小行星的總質(zhì)量之和。這些彗星體的運行軌道會和木星、土星、天王星和海王星的軌道之間存在交會。

偶爾，當(dāng)一顆這樣的彗星體太過接近其中的一顆巨行星，受到強大的引力擾動之后，彗星體的軌道可能會被改變，轉(zhuǎn)而朝地球飛來。根據(jù)研究人員的估算，發(fā)生此類事件的概率約為每4萬年至10萬年一次。隨著彗星越來越接近太陽，彗核開始解體，產(chǎn)生大量的碎屑體，使得地球遭受撞擊變得幾乎無法避免。

英國白金漢大學(xué)的比爾·納皮爾指出：“在過去的30年間，我們投入大量資源追蹤并評估小行星對地球構(gòu)成的撞擊威脅。而此番工作則表明我們還需要將目光放得更遠一些，看看木星軌道外側(cè)的情況，關(guān)注那里的半人馬群彗星體。

研究組人員稱：“一次半人馬群彗星體的撞擊事件將會把大量的塵埃和煙塵送入大氣，從而產(chǎn)生類似‘核冬天’研究中所描述的那種情形。考慮到撞擊的規(guī)模，地球上生命遭受的生存威脅值將會非常高。”

目前，美國宇航局對大約12992顆不同的近地小天體進行軌道追蹤和嚴(yán)密監(jiān)視，包括所有已經(jīng)被發(fā)現(xiàn)的且運行軌道過度接近地球的小天體目標(biāo)。根據(jù)該機構(gòu)的評估，目前大約有1607顆這類小天體可以被歸入所謂“潛在威脅小行星”，而這項最新研究表明，或許還應(yīng)該將數(shù)百顆半人馬群的彗星體加入這個長長的名單之中。（據(jù)新浪科技）