發展歷史全市86.3%的村落種植油茶

油茶樹是世界四大木本油料之一，是中國特有的一種純天然高級油料。它生長在中國南方亞熱帶地區的高山及丘陵地帶，主要集中在浙江、江西、河南、湖南、廣西五省區，全國年產量僅為20萬噸左右。

茶油被譽為東方的橄欖油。茶油中的不飽和脂肪酸含量高達90%，遠遠高于菜油、花生油和豆油，與橄欖油相比，維生素E含量高一倍，并含有山茶甙等特定生理活性物質，具有極高的營養價值。茶殼還是一種良好的食用菌培養基。研究表明，油茶皂素還有抑菌和抗氧化作用。

此外，油茶還是優良的冬季蜜粉源植物，花期正值少花季節，10月上旬至12月，蜜粉極其豐富。在生物質能源中油茶也有很高的應用價值 。同時，油茶又是一個抗污染能力極強的樹種，對二氧化硫抗性強，抗氟和吸氯能力也很強。因此科學經營油茶林具有保持水土、涵養水源、調節氣候的生態效益。

常寧市種植油茶歷史悠久，常寧大部分屬低山丘陵，土質以酸性紅壤為主，土層深厚，氣候適宜油茶生產，是全國油茶中心產區，歷來以生產優質原生態茶油而聞名全國，油茶栽培和茶油食用文化源遠流長，素有“天然油庫”美譽。

解放后，常寧油茶產業受到政府重視，油茶種植迅速發展，油茶林成為市內最主要的經濟林。油茶的發展，帶動了榨油作坊的發展，據調查，上世紀90年代初全市有手工榨房2113個，遍布全市各個鄉鎮村，各鄉村都能聽見“咚、咚”的榨油聲。常寧市成為湖南省油茶生產基地，油茶產業飛躍發展，全市27個鄉鎮，除彌泉、塔山、天堂山之外，均有油茶分布，有油茶分布的村占全市總村數的86.3%，油茶面積突破了78.8萬畝，成為市域經濟的主導產業，是名副其實的 “天然油庫”。

1978年常寧市相關人員出席全國油茶生產會議，介紹生產經驗。1981年上交國家茶油2060噸，居全國第一，獲原商業部授予的“金杯獎”殊榮。上世紀80年代，聯合國糧農組織在常寧實施WFP—2696工程油茶更新改造項目。