中國老年癡呆患者900萬 保健服務匱乏

在裝飾著金屬亮片和圣誕樹小彩燈的舞臺上，穿著黃灰色運動服的劉先生正對著麥克風唱《東方紅》。對他而言，這首上世紀60年代歌頌毛澤東思想的歌曲也許更能激起他的生動回憶。他今年70多歲，患老年癡呆癥，這是一種無法治愈的大腦疾病，通常癥狀是喪失短時記憶。劉先生在北京北部的一家療養院住了兩年，這里有約75名老年癡呆癥患者。他們是中國為數不多享受專家照顧的這種疾病患者。

癡呆癥基本上是富裕世界的疾病，因為它會隨著人的壽命增加而變得更加常見。中國人的預期壽命從1960年的45歲增加到現在的77歲，人口正在迅速老齡化：現在每六個人就有一個人在60歲以上；到2025年，每四個人就將有一個在60歲以上。導致罹患癡呆癥的因素也在增加，包括肥胖、吸煙、缺乏鍛煉和糖尿病。

中國已有大約900萬人程度不同地患有癡呆癥。就絕對數量而言，是美國的兩倍以上。中國近三分之二的癡呆癥患者是阿爾茨海默癥患者，自1990年以來，這種疾病的發病案例增長了兩倍。

然而，中國政府尚未做好應對這一危機的準備，相關保健服務嚴重匱乏。雖然最近開展了公開信息宣傳活動，但很多中國人仍然視癡呆癥為年老體衰的正常現象，不認為它是一種病，也不知此病的致命性。還有一些中國人視之為心理疾病，而不是大腦本身的退化。這加劇了癡呆癥引起的痛苦：積極管理有時可以延緩病情發展。有些癡呆癥患者最終被送到精神病院，那里難以有效處理患者的具體需求。中國也急需合格的相關醫務工作者。難找到的原因之一是這類工作鮮有吸引力。北京那家療養院的保健助理、50歲的張秀榮（音）每月工資不到3000元，一個月只有四天休息。上海交通大學醫學院的博士邁克爾·菲利普斯說：“中國的父母無人希望他們的獨生女兒去醫院干清理便盆的工作。”

在西方，多數患者在疾病發展到最后殘忍的階段才去療養院，這個階段可能要持續一年多。在中國，自始至終，家庭要承擔絕大部分負擔。政府在社會保健方面的投資長期不足，認為成年子女應承擔照顧責任。但這是不可持續的。雖然政府出資支持了部分癡呆癥研究，但經費都用于尋找治療方法，而不是尋求緩解患者的癥狀。倫敦大學國王學院的一項研究發現，由于家庭成員很少理解這種病癥，所以90%以上的癡呆癥病例未能得到診斷。只有當政府最終認識到它必須介入時，患者才能從中受益。