絨毛皂莢

陳博君

魯迅先生曾經(jīng)寫過(guò)一篇《從百草園到三味書屋》的散文，他在這篇描寫童年生活的文章中，生動(dòng)地回憶了當(dāng)年百草園內(nèi)的美好場(chǎng)景：有碧綠的菜畦，有光滑的石井欄，有高大的皂莢樹(shù)，還有紫紅的桑椹……魯迅筆下“高大的皂莢樹(shù)”，是一種在我國(guó)各地十分常見(jiàn)的、很普通的鄉(xiāng)土樹(shù)種，它有著豆莢般修長(zhǎng)而光滑的果實(shí)，可以用來(lái)泡水洗滌衣物。但是，你知道嗎？在南岳衡山的山谷中，還生長(zhǎng)著一種并不普通的皂莢樹(shù)，這種極為珍稀的皂莢樹(shù)渾身長(zhǎng)滿了金色的絨毛，顯示出獨(dú)具一格的形態(tài)特征，因而被稱為“絨毛皂莢”。

舉世珍稀

皂莢原產(chǎn)于我國(guó)長(zhǎng)江流域，分布極廣，從我國(guó)北部到南部及西南地區(qū)均有分布；絨毛皂莢則僅產(chǎn)于湖南衡陽(yáng)的南岳衡山。

其實(shí)，絨毛皂莢被發(fā)現(xiàn)的歷史并不長(zhǎng)。1954年，湖南師范大學(xué)一位老師帶領(lǐng)學(xué)生在南岳衡山廣濟(jì)寺附近海拔750米左右的山谷采集植物標(biāo)本時(shí)，在山谷東南坡首次發(fā)現(xiàn)了這種非同一般的皂莢樹(shù)。經(jīng)過(guò)多方考證，最終確認(rèn)這是世界上唯一剩存的絨毛皂莢，且僅有5株，數(shù)量可謂少得驚人。這一發(fā)現(xiàn)曾經(jīng)轟動(dòng)全球植物學(xué)界。

從絨毛皂莢被發(fā)現(xiàn)之日起，至今已過(guò)去了半個(gè)多世紀(jì)，全國(guó)乃至世界各國(guó)的植物學(xué)家雖然進(jìn)行了不懈的搜尋，但除了南岳衡山廣濟(jì)寺外，均再未發(fā)現(xiàn)此樹(shù)種。由于人為影響及樹(shù)木本身生長(zhǎng)發(fā)育等原因，最初發(fā)現(xiàn)的5株絨毛皂莢又先后流失了3株，因此，絨毛皂莢被列為南岳古樹(shù)名木中的“活文物”，并成為國(guó)家二級(jí)重點(diǎn)保護(hù)植物。但是，從數(shù)量上講，絨毛皂莢其實(shí)比很多國(guó)家一級(jí)保護(hù)植物還要瀕危和珍貴，堪稱舉世珍稀。

為什么絨毛皂莢的存世量如此稀少呢？原來(lái)，遠(yuǎn)在1億多年前，地球的氣候十分溫暖，絨毛皂莢和普通的皂莢都是那時(shí)地球上生長(zhǎng)茂盛的原始樹(shù)種。到了第四紀(jì)，氣候驟然變冷，地球上其他地方生長(zhǎng)的絨毛皂莢紛紛滅絕，唯有南岳衡山廣濟(jì)寺附近山谷縱橫，云霧繚繞，得天獨(dú)厚的生態(tài)小環(huán)境使小部分絨毛皂莢僥幸得以生存下來(lái)。

2012年5月，在距離首次發(fā)現(xiàn)地點(diǎn)大約1000米的清云庵，人們又發(fā)現(xiàn)兩株野生絨毛皂莢樹(shù)。至此，全世界現(xiàn)存的野生絨毛皂莢數(shù)量為4株。

絨毛皂莢不僅野生數(shù)量少，而且是雌雄異株，無(wú)雄花授粉，不能結(jié)果，因此，絨毛皂莢的繁殖存在很大難度。為搶救這一珍稀瀕危樹(shù)種，當(dāng)?shù)乜蒲腥藛T歷盡千辛萬(wàn)苦，除通過(guò)特殊的浸種處理方式進(jìn)行有性繁殖外，還結(jié)合扦插、嫁接等無(wú)性繁殖技術(shù)，成功培育出2000多株絨毛皂莢苗木，并向全國(guó)各省市輸出，遷地保存這一物種基因。

美麗長(zhǎng)壽

絨毛皂莢與常見(jiàn)的皂莢樹(shù)一樣，都屬薔薇目豆科云實(shí)亞科皂莢屬，都是高度可達(dá)20～30米的高大落葉喬木或小喬木，它們?cè)跇?shù)形、葉形、花形、果形上都非常相似，但是也有著極為明顯的區(qū)別。

與普通皂莢一樣，絨毛皂莢的小枝呈深褐色或灰綠色，微有棱，具分散的白色皮孔，光滑無(wú)毛；枝上有粗壯刺，圓形或略扁；常分枝。由于同科同屬，絨毛皂莢與普通皂莢的形態(tài)特征自然非常接近，盡管如此，兩者在外觀上還是很容易加以區(qū)別的：普通皂莢除小葉和花朵上稍被絨毛外，其他部位都是比較光潔的，尤其是其莢果，外表非常光滑；而絨毛皂莢的葉、花、果實(shí)以及樹(shù)枝上，均被有金黃色的美麗絨毛，尤其是絨毛皂莢的果實(shí)，也被一層細(xì)密的金毛包裹著，微風(fēng)吹過(guò)，枝頭上的莢果金光閃閃，堪稱美麗的奇觀。

絨毛皂莢不僅樹(shù)冠優(yōu)美，花果俱佳，很適宜作為庭園觀賞樹(shù)種來(lái)栽培，而且其樹(shù)齡也較長(zhǎng)，是一種比較長(zhǎng)壽的植物。在南岳衡山廣濟(jì)寺現(xiàn)存的兩株絨毛皂莢中，一株樹(shù)齡為105年，生長(zhǎng)仍十分健壯；另一株雖已腐朽衰老，但樹(shù)齡已達(dá)278年。

渾身是藥

由于絨毛皂莢的存世數(shù)量實(shí)在太過(guò)稀少，在被發(fā)現(xiàn)至今的半個(gè)多世紀(jì)中，人們對(duì)其關(guān)注點(diǎn)多集中在如何培養(yǎng)繁殖、延續(xù)物種上，對(duì)絨毛皂莢的經(jīng)濟(jì)價(jià)值，尤其是藥用價(jià)值研究較少。事實(shí)上，絨毛皂莢和普通皂莢樹(shù)一樣，其莢果、種子、根莖、枝刺、葉片等均可入藥，而且具有非常獨(dú)特的清熱解毒之功效。

在絨毛皂莢的原產(chǎn)地——湖南省，當(dāng)?shù)氐耐良易濉⒚缱宓纫恍┥贁?shù)民族都把皂莢視為祛毒良藥。據(jù)醫(yī)典《湘藍(lán)考》記載，皂莢果實(shí)可用于醫(yī)治中風(fēng)口眼歪斜、頭風(fēng)頭痛、咳嗽痰喘、腸風(fēng)便血、下痢噤口、癰腫便毒、瘡癬疥癩；《苗醫(yī)藥》則記載了皂莢棘刺可治療各種癰腫、瘡毒以及縮舌癥；《土家藥》還記載說(shuō)皂莢的刺、葉及果可治療皮膚疥癬、癢疹、奶癰，并可滅蛆。可以肯定的是，這些少數(shù)民族所記載的皂莢藥用價(jià)值，同樣適用于絨毛皂莢。

（選自《百科知識(shí)》2015年第18期，有刪改）