190次失敗之后的成功

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190次失敗之后的成功

2015年的諾貝爾生理學或醫學獎的三位獲獎者中，有一位中國科學家——屠呦呦。她因為發現抗瘧疾藥物青蒿素而獲此殊榮。

屠呦呦的貢獻，獲取諾貝爾獎當之無愧！青蒿素經受了時間的考驗，挽救了大量患者的生命，從而證明了從傳統藥物獲得確定化學成分藥物的價值。

諾貝爾獎得主屠呦呦

青蒿素是什么？熔點156℃—157℃的無色針狀晶體 ，分子式為C15H22O5，分子量282.33218——這些來自屠呦呦小組的測定結果，讀起來似乎并不怎么有趣，但它是我國科學家運用現代科學研究方法，靠自己研制出的抗瘧疾良藥。發現青蒿素的歷史，就是我國醫學發展史上濃墨重彩的一筆。

事出有因，皆因越南戰爭

20世紀60年代初，全球瘧疾肆虐，難以控制。此時，正值美國和越南交戰，兩軍深受其害。1967—1970年，在越南的美國軍隊因瘧疾而造成大量減員。瘧疾同樣困擾越南軍隊。擁有抗瘧特效藥，成為決定美越兩軍勝負的重要因素。焦慮中的越南開始求助于中國。

1967年的中國，正值“文革”期間，毛主席和周總理下令，一個旨在援外備戰的緊急軍事項目啟動，目的是集中全國科技力量，聯合研發抗瘧新藥。

由國家科學技術委員會與中國人民解放軍總后勤部牽頭，組成“瘧疾防治研究領導小組”，1967年5月23日在北京召開“全國瘧疾防治研究協作會議”。作為一個秘密的軍事科研任務，“523”成了當時研究防治瘧疾新藥項目的代號。

靈感，來自傳統醫學

1969年1月，時年39歲的中國中醫研究院中藥研究所的屠呦呦加入中醫藥協作組。她與軍事醫學科學院的研究人員一同查閱歷代醫藥記載，挑選其中出現頻率較高的抗瘧疾藥方，并實驗這些藥方的效果。

在這個過程中，“青蒿”引起了屠呦呦的注意。

青蒿，民間又稱作臭蒿和苦蒿，屬菊科一年生草本植物，在中國南北方都很常見。

早在公元前2世紀，中國最古老的漢醫方書《五十二病方》就對植物青蒿有記載；公元340年，東晉的葛洪在其撰寫的中醫名著《肘后備急方》一書中，首次描述了青蒿的抗瘧功能；李時珍的《本草綱目》則說青蒿能“治瘧疾寒熱”。

1971年下半年，屠呦呦正是從《肘后備急方》“治寒熱諸瘧方”中“青蒿一握，以水二升漬，絞取汁，盡服之”的記載中受到啟發：古人為何將青蒿“絞取汁”，而不用傳統的“水煎熬煮”中藥之法？

屠呦呦意識到，高溫提取可能破壞了青蒿中的活性成分。于是，她重新設計了實驗過程，改用沸點較低的乙醚為溶劑。

這個細節，成了解決問題的關鍵。用乙醚提取這一步，至今仍被認為是當時發現青蒿素的關鍵所在。

從神奇小草中提取的青蒿素及其衍生物，對惡性瘧疾、腦瘧有著強大的治療效果。這種挽救了全球尤其是發展中國家數百萬人生命的神奇藥物，被飽受瘧疾之苦的非洲人民稱為“中國神藥”。屠呦呦也被稱為“青蒿素之母”。

190次失敗之后的成功

成功，在歷經了190次的失敗之后，姍姍來遲。

屠呦呦在國際刊物上發表的論文很少。近年，她的一篇題為《青蒿素的發現——中藥的饋贈》的論文，在世界最著名科學月刊《自然》上發表。當時尚無譯文，寧波一位赴美留學的生物化學博士曾翻譯了全文。在這篇論文中，我們得以看到屠呦呦在獻身科研過程中，一些鮮為人知的故事。

青蒿素藥物：中國發明 外企制造

“我一直在中國醫學科學院參與研究中國草藥。從1959年到1962年，參加了為有西醫背景的醫生準備的中醫培訓班，這引導我走向中藥那美麗的寶藏。”

1967年，全民抗瘧疾“523”項目啟動。屠呦呦和她的同事調查了2000多種中草藥制劑，選擇了其中640種可能治療瘧疾的藥方。最后，從200種草藥中，得到380種提取物，并用在小白鼠身上作抗瘧疾檢測，但進展并不順利。

東晉葛洪的處方給了屠呦呦靈感。1971 年10月4日，屠呦呦第一次成功地用沸點較低的乙醚制取青蒿提取物，并在實驗室中觀察到這種提取物對瘧原蟲的抑制率達到了100%。這個解決問題的轉折點，是在經歷了第190次失敗之后才出現的。

屠呦呦：我的夢想是用古老中醫藥促人類健康

屠呦呦的夢想是什么？她說：“我的夢想是用古老的中醫藥，促進人類健康，讓全世界的人們都能享受到它的好處。”

正如屠呦呦所言：“青蒿素是古老中藥的饋贈。我相信，中國醫藥將幫助我們戰勝危害世界各地人們生命的疾病。”

（王雪）