“捉蟲”科學家獲得諾貝爾獎

文史峰

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“捉蟲”科學家獲得諾貝爾獎

文史峰

三種小蟲

人類是地球上最強大的生物，但再強大也常常經不住“小蟲”的侵擾。比如以下這三種小蟲就能給人體健康帶來嚴重危害：

第一種小蟲叫盤尾絲蟲。它像白色的細線，可寄生在人體的多個部位，最常寄生于眼部，損害視力，引發河盲癥。

第二種小蟲叫淋巴絲蟲。它的外貌也像細線，表面光滑，雌雄蟲常纏結在一起寄生于人體的淋巴結內，造成人體關節處皮膚肥粗重疊，跟大象腿的皮膚一樣，這種病被稱為象皮病。

第三種小蟲是瘧原蟲。這是一種單細胞小蟲，寄生于人體紅細胞內，引發人體打寒顫、發高燒、貧血。瘧原蟲引發的疾病被稱為瘧疾。

染上以上三種“蟲病”，雖然不至于當場斃命，但能讓患者體會到“生不如死”的痛苦。在很長一段時間里，人類拿這三種小蟲毫無辦法，只能任由它們在體內“胡作非為”。

捉蟲“大殺器”

荷蘭科學家坎貝爾和日本科學家大村智發現人類飽受盤尾絲蟲和淋巴絲蟲之害，他們“聯手宣誓”，一定要找到能全面殺滅這兩種小蟲的藥物。

尋找殺滅盤尾絲蟲和淋巴絲蟲藥劑的道路異常艱難，兩位科學家始終摸不準這兩種小蟲最懼怕什么。他們向小蟲發起了一輪輪攻擊，使用的“彈藥”是他們研制的新藥“阿維菌素”。

沾上阿維菌素的盤尾絲蟲和淋巴絲蟲第一天沒什么變化，第二天精神變得萎靡，第三天、第四天不吃不喝，最后竟然餓死了——阿維菌素對兩種小蟲有著高效而神奇的殺滅效果。從此，阿維菌素成為人類抵御盤尾絲蟲和淋巴絲蟲的“大殺器”，患者可以憑此藥物獲得痊愈，解除痛苦。

中國南方高溫、多雨、多蚊蟲。蚊子會傳播一種叫瘧原蟲的致病小蟲。起初，人類用奎寧對付瘧原蟲，可后來這種藥物讓瘧原蟲產生了抗體，致使瘧疾到了無藥可治的地步。

中國科學家屠呦呦通過中醫方法尋找制服瘧原蟲的藥劑，用青蒿提取物青蒿素殺滅瘧原蟲，使其成為治療瘧疾的特效藥。青蒿素不但為中國人解除了瘧疾之痛，還為全世界的瘧疾患者帶來了福音。

鑒于坎貝爾、大村智、屠呦呦三位科學家“捉蟲”成功，為人類健康做出了巨大貢獻，諾貝爾生理學或醫學獎委員會主管烏爾班·蘭達勒授予他們2015年度諾貝爾生理學或醫學獎。

繼續捉蟲之路

危害人體健康的小蟲數以萬計，它們形態各異，進攻人體的方式五花八門，所以“捉蟲”大業一直在路上。

例如艾滋病毒、埃博拉病毒等比盤尾絲蟲、淋巴絲蟲、瘧原蟲要兇險得多，感染生病后死亡率很高。如果有一天，有科學家能找到殺滅這兩種小蟲的藥劑，將能拯救更多的病人于水火之中。

鏈接：青蒿與青蒿素

不同種類的青蒿

青蒿在中國民間又稱臭蒿、苦蒿，屬菊科一年生草本植物。中國《詩經》中的“呦呦鹿鳴，食野之蒿”中所指之物即為青蒿。早在公元前2世紀，中國先秦醫方書《五十二病方》已對青蒿有所記載；公元前340年，東晉的葛洪在自己所著中醫方劑《肘后備急方》一書中，首次描述了青蒿的退熱功能；李時珍的《本草綱目》則說它能“治瘧疾寒熱”。

青蒿素是從植物黃花蒿葉中提取的有過氧基團的倍半萜內酯藥物，它的作用方式主要是干擾表膜-線粒體的功能。目前，以青蒿素類藥物為主的聯合療法已經成為世界衛生組織推薦的抗瘧疾標準療法，中國作為抗瘧藥物青蒿素的發現方及最大生產方，在全球抗擊瘧疾的進程中發揮了重要作用。