Altera 同Intel過(guò)完“蜜月”，未來(lái)何去何從？

本刊記者 薛士然

Altera 同Intel過(guò)完“蜜月”，未來(lái)何去何從？

本刊記者 薛士然

2015年年底Intel豪購(gòu)Altera，這半年多來(lái)，每當(dāng)提及Altera，關(guān)注的焦點(diǎn)依然停留在收購(gòu)這件事情上。如今半年多的蜜月期過(guò)去了，Altera的日子過(guò)得如何，未來(lái)又將如何發(fā)展呢？

近日，Intel可編程解決方案事業(yè)部（PSG）產(chǎn)品營(yíng)銷(xiāo)資深總監(jiān)Patrick Dorsey就未來(lái)Altera要如何發(fā)展，做了詳細(xì)的說(shuō)明。Patrick介紹，收購(gòu)之后的Altera作為Intel的一個(gè)獨(dú)立事業(yè)部運(yùn)營(yíng)——Intel可編程解決方案事業(yè)部，并且財(cái)報(bào)也是獨(dú)立的。

收購(gòu)之后，更有財(cái)力拼研發(fā)了！

Altera被Intel收購(gòu)之后，Intel毫不吝惜地作了大手筆的投入，據(jù)Patrick介紹，2016年，Intel PSG部門(mén)增加了30%的工程技術(shù)人員，在某些特定領(lǐng)域（如收發(fā)器設(shè)計(jì)），研發(fā)人員更是有2倍的增加。就連已經(jīng)與FPGA打交道20年的Patrick都感覺(jué)，這樣的投資力度是史無(wú)前例的。

投入的加大是Intel對(duì)FPGA重視的最直接表現(xiàn)，因?yàn)樵谖磥?lái)的物聯(lián)網(wǎng)社會(huì)中，海量數(shù)據(jù)需要快速進(jìn)行處理計(jì)算，而FPGA在其中起的加速作用不容小覷！Intel非常清楚這一點(diǎn)，所以加大投入也是意料之中的。

其實(shí)FPGA領(lǐng)域的產(chǎn)品生命周期相對(duì)來(lái)說(shuō)還是非常長(zhǎng)的，而且業(yè)內(nèi)的公司也就那么幾家，但是筆者認(rèn)為Intel的這一投資行為，對(duì)于FPGA產(chǎn)業(yè)的發(fā)展來(lái)說(shuō)，扮演了一個(gè)強(qiáng)力催化劑的角色，勢(shì)必給業(yè)內(nèi)的競(jìng)爭(zhēng)者帶來(lái)巨大的壓力，拉動(dòng)產(chǎn)業(yè)快速向前發(fā)展！

這場(chǎng)雙贏的“婚姻”，蜜月過(guò)得還是不錯(cuò)的

在Intel做出收購(gòu)決策的時(shí)候，很多人就預(yù)測(cè)這是一場(chǎng)雙贏的“豪門(mén)婚姻”。PC市場(chǎng)的蕭條、手機(jī)市場(chǎng)的敗退，讓Intel不得不考慮自己的未來(lái)，但是不可否認(rèn)，Intel在計(jì)算市場(chǎng)的優(yōu)勢(shì)還是無(wú)人能敵的，云計(jì)算、物聯(lián)網(wǎng)的興起恰好給了它另一道曙光，這兩者與通信密不可分，而通信又是FPGA最得意的戰(zhàn)場(chǎng)，所以?xún)烧叩慕Y(jié)合不難理解。“抱團(tuán)取暖”雖然聽(tīng)起來(lái)有些凄涼，但是強(qiáng)強(qiáng)結(jié)合確實(shí)有利于優(yōu)勢(shì)的最大化利用！

這半年，Intel除了加大資金投入外，其領(lǐng)先的Foundry工藝制程也優(yōu)先提供給自己的PSG部門(mén)。目前，很多設(shè)計(jì)公司都飽受Foundry工廠(chǎng)的產(chǎn)能制約，一旦公司有了自己的Foundry，優(yōu)先級(jí)自然就能提高不少！原來(lái)Altera的產(chǎn)品100%都是在臺(tái)積電流片的，據(jù)說(shuō)在Intel生產(chǎn)的產(chǎn)品，今年第四季度就會(huì)出貨了，未來(lái)將會(huì)看到更多在Intel Foundry生產(chǎn)的產(chǎn)品。

Patrick介紹，其實(shí)現(xiàn)在很多應(yīng)用需求已經(jīng)超出了摩爾定律的發(fā)展，就拿汽車(chē)處理器來(lái)說(shuō)，現(xiàn)在一個(gè)典型的新車(chē)會(huì)有100 M行代碼，如何快速運(yùn)行這些海量代碼，已經(jīng)不是僅僅靠提升處理器工藝能解決的了，必須要依靠異構(gòu)計(jì)算、算法改進(jìn)等創(chuàng)新技術(shù)來(lái)解決。Intel和PSG部門(mén)也在通力合作，爭(zhēng)取將更多的串行算法變?yōu)椴⑿兴惴ǎ@些是比資金投入更讓競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手恐懼的。

FPGA和CPU融合會(huì)成為未來(lái)的發(fā)展趨勢(shì)

Intel的最大優(yōu)勢(shì)在于CPU的計(jì)算能力，Altera的核心就是FPGA，如何把二者的優(yōu)勢(shì)結(jié)合起來(lái)，是雙方都在考慮的問(wèn)題。據(jù)Patrick介紹，原來(lái)CPU和FPGA是各自獨(dú)立的，現(xiàn)在已經(jīng)有了封裝集成的CPU+FPGA，未來(lái)CPU和FPAG要管芯集成到一起（on-die integration）。在談到集成的時(shí)候，Patrick表示，里面集成的既可以是Intel的架構(gòu)，也可以是ARM的。

在筆者看來(lái)，這樣的預(yù)測(cè)可以?xún)H僅當(dāng)做參考，畢竟Intel是否同意讓ARM與自己競(jìng)爭(zhēng)，還是個(gè)問(wèn)題。就目前而言，ARM處理器大多還只是用于控制，與Intel核心不構(gòu)成直接競(jìng)爭(zhēng)，而未來(lái)會(huì)怎樣，取決于Intel的氣量，以及兩家公司未來(lái)的發(fā)展是否具備合作的可能性。

FPGA和CPU集成到一起之后，配套的開(kāi)發(fā)工具也一定會(huì)相應(yīng)跟進(jìn)，屆時(shí)會(huì)有完全統(tǒng)一的開(kāi)發(fā)套件提供給開(kāi)發(fā)者，帶來(lái)的最大好處是工程師的開(kāi)發(fā)工作會(huì)變得更加簡(jiǎn)單，器件的能耗比也將大幅提升。

當(dāng)然，Patrick也再三表示，雖然融合是大勢(shì)所趨，但是分立FPGA、封裝集成的FPGA+CPU和管芯集成的FPGA仍會(huì)長(zhǎng)期共存，因?yàn)椴煌蛻?hù)會(huì)有不同的需求，公司提供的產(chǎn)品形態(tài)是以客戶(hù)需求為前提的。

這場(chǎng)轟轟烈烈的“豪門(mén)婚姻”算是步入“生活”正軌了，這與谷歌收購(gòu)摩托羅拉、微軟收購(gòu)諾基亞的意義是不一樣的，所以蜜月期之后的未來(lái)發(fā)展值得期待！