Imagination這么拼，大家都知道嗎？

本刊記者 薛士然

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Imagination這么拼，大家都知道嗎？

本刊記者 薛士然

提到Imagination，大家經常會拿ARM這家同在英國的芯片授權公司來作比較，四年前，Imagination收購了MIPS，更有評論稱這是Imagination要和ARM“掰手腕”。最近幾年，受惠于強大生態系統的快速擴張，ARM走得可謂順風順水，如今歸于軟銀旗下，而Imagination看起來似乎沒那么一帆風順。今年5月新CEO走馬上任，現在的Imagination到底過得怎么樣，未來發展又會如何呢？

近日，新上任的CEO Andrew Heath攜幾位副總裁，分享了Imagination的現狀和未來發展策略。

Imagination向學術界開放源代碼

Imagination在其Imagination大學計劃(Imagination University Programme，IUP)中推出一項具有革命性的新項目——MIPSfpga。通過MIPSfpga計劃，Imagination在一套完整的教材中為大學生提供免費、開放式、通過驗證的最新一代MIPS CPU，希望改變全球各大專院校CPU架構教育的方式。這是迄今為止，三大架構(x86、ARM和MIPS)中唯一一個公開用于學術用途的，不僅會向學術界開放最先進的CPU源代碼，并且研究性的SoC項目可以獲得MIPS的源代碼。

對于致力于研究MCU的學生，Imagination還帶來了一個好消息，其中文版的互聯MCU實驗室教材11月份已經來到中國！

其實很多大公司都非常重視大學計劃，畢竟他們對未來產品的使用擁有決策權，Imagination的大學計劃可謂“掏心窩子”，自己最核心的看家本領都拿來共享了，當然這一策略能否奏效還取決于生態系統的完善和用戶的認可。

現在的Imagination不只擁有GPU

ARM已經百花齊放，那客戶為什么要選擇Imagination呢？或許Andrew早就料到會被問及這樣的問題，在演講一開始，他就給出了自己心中的標準答案：現在的Imagination是能提供GPU+CPU的新的Imagination。

Imagination在GPU界的地位眾所周知，其擁有的PowerVR多媒體技術一直占領GPU高端市場，而且毫無疑問，GPU對于目前所有的硬件廠商來說都變得越來越重要，因為在很多方面都會使用到它，尤其對于很多前沿領域，比如 VR/AR、計算機視覺等，GPU 都是核心部分。另外，蘋果好幾代iPhone產品的GPU選用的都是Imagination的。

Imagination還擁有Ensigma 無線電處理器(RPU)，能以包含認證的完整通信解決方案形式供應。除了授權基帶 IP 之外，Imagination還能依客戶需求提供射頻(RF)IP。通過與RF供應商及客戶的自有RF合作，Imagination可以提供一系列能與Ensigma基帶搭配使用的RF選擇方案。不具備RF能力的客戶可獲得Ensigma RF授權，作為SoC整合或獨立使用的硬IP模塊。如果需要，客戶還能采用Imagination提供的產品化、預先認證、特征化及測試等后端服務。Imagination這一優勢，在物聯網時代找到了發揮的舞臺！

不可否認，在與ARM的較量中，MIPS占了下風，但是憑借30多年的技術積累和客戶基礎，與競爭對手相比，MIPS依然擁有清晰的技術差異性。比如，MIPS是可授權CPU IP中唯一可以支持硬件多線程的IP，能夠在給定時間內完成更多操作，相比增加額外的CPU來說，采用多線程技術可以更高效，成本更低；MIPS的硬件虛擬化技術在所有的處理器中均可使用，這一特性可以保證網絡的安全性，對于物聯網應用尤其重要；MIPS擁有32位和64位架構，MIPS處理器同時也是唯一一個無需在64位和32位之間進行切換的處理器，而其他廠商的軟件則需要更改模式才能在32位或者64位處理器上運行。

同步異構技術是Imagination的新殺手锏

MIPS處理器IP執行副總裁Jim Nicholas介紹了Imagination剛剛推出的產品I6500?，F在越來越多的應用需要將CPU、GPU以及特定應用的加速器相結合，而I6500就是在這樣的行業趨勢和需求下應運而生。I6500是一個64位的處理器，它與上一代I6400的最大的差異就在于采用了同步異構技術。Jim表示，因為輔助駕駛和自動駕駛技術的應用需求刺激，同步異構技術會大有市場！

這里的同步異構技術包含了內部異構和外部異構。內部異構是指在單個集群內可對單個核進行配置，這個核可以配置為單線程、雙線程或者四線程，這樣在單個基本的物理核里就有多線程技術。同時，我們在一個集群里，最多可以支撐6個物理核，而每一個物理核又可以有單個線程、兩個線程、四個線程，在這個集群內，這些線程、基本核的配置都是完全獨立的?？蛻艨梢愿鶕约旱男阅堋⒛芎男枨?，作各自獨立的配置。而每一個核的頻率和電壓都是可以單獨配置的，同時有一個管理單元來確保核之間的通信管理。外部異構則是指CPU+GPU+加速器集群可以通過ACE連貫組織來統一管理。