北極熊 恐將無后

編譯｜麥軍

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北極熊 恐將無后

編譯｜麥軍

多氯聯苯被廣泛應用于制造變壓、電容器、充液高壓電纜、油漆和塑料等各種工業產品的生產中，后因科學家發現其可致癌而禁用，但它傳播能力之強眾所周知。這種化學物質分解極其緩慢，目前仍舊廣泛存在于世界各個角落，一旦有動物將其吞食，就會永久地藏匿于這種動物體內的脂肪中，引起癌癥，并產生各種其他的惡性后果。

多氯聯苯對于處于食物鏈高端的動物尤其有害：一條魚可能只含有一點點多氯聯苯，但是海豹每天會吃掉許多魚，而北極熊吃海豹。最終，所有的污染物在較大的動物體內積累了相當大的劑量，這就是所謂的生物放大作用。如今，到處漂浮于環境中的污染物正在對北極熊陰莖骨的強度造成影響，可能會使這種動物的生殖能力受到損害。

許多哺乳動物，包括貓、狗、大猩猩和刺猬，它們的陰莖中都有一根骨頭，被稱為陰莖骨；人類是極少數不含有陰莖骨的哺乳動物之一。陰莖骨是起什么作用的呢？多年來，有種種理論對此進行解釋，包括幫助雄性交配更長的時間以及誘導雌性排卵等等，也有科學家認為陰莖骨是經過進化后的一種多余的構造。但即使如此，如果陰莖骨斷裂的話，仍舊可能會引起北極熊無法交配的情況。

實驗證明，這些工業化學物質的含量越高，北極熊陰莖骨的萎縮程度越高，也越脆弱。在自然引力的作用下，這些污染物質由生產它們的較低緯度地帶轉移至緯度更高、氣溫更低的北極地區。污染物質源源不斷地聚集而來，且其衰變速度緩慢，造成的危害巨大，而氣候變化造成的嚴重破壞，如生存環境銳減，則無異于雪上加霜。

為了搜集數據，研究人員在北極部分地區測定了二氯乙烷濃度，并在該范圍內搜集了279只北極熊的陰莖骨拍攝 X 光片，以測定其鈣密度。當然，北極熊肯定不愿意讓哪個好奇的科學家撫弄自己的陰莖，哪怕是目的單純的科學家也不行，因此數據搜集工作本應困難重重。但可悲的是，實際的數據搜集工作卻簡單得多——因為無論是將獵殺北極熊視作一項“運動”，還是謀生手段，殺害過北極熊的獵人都將陰莖骨保存著，作為戰利品。因此實驗所用的測試樣品非常好找，這本身就是北極熊數量銳減的一個更明顯、也更直接的證明。

研究小組還單獨分析了這些種群中其他北極熊的脂肪組織，或者稱之為身體脂肪，以判斷其中所含多氯聯苯的濃度。研究小組發現：在多氯聯苯濃度最高的種群中，陰莖骨的骨密度最低，這種狀況會使陰莖骨容易發生斷裂。當然，這種情況也與北極熊其他部位的骨骼有關，但是由于陰莖骨很小，可能特別容易發生骨密度降低的情況。由于陰莖骨所處的特殊位置，這根骨骼斷裂可能會影響到北極熊的種群數量。

研究還發現全氟羧酸鹽和全氟烷基磺酸鹽存在于北極熊的肝臟、血液、肌肉和大腦中，這兩種化學物質會引起生殖和發育問題。此外，還有氣候變化帶來的壓力也對北極熊產生了影響——冰的融化迫使北極熊在陸地上度過更長的時間，而陸地上的食物是較少的，這樣就降低了它們的脂肪儲備。越來越瘦的北極熊會持續消耗自身的脂肪儲備，那么它們體內的污染物質會被激活，并以更高濃度循環。這意味著從母熊身體獲取奶水的熊崽也同時吃入了更多污染物質，而不用授乳的北極熊體內的污染物質濃度也會升高。

研究小組還發現了污染物與小于平均水平的睪丸和陰莖之間的關系。研究表明生殖器的大小對北極熊來說非常重要，由于北極熊生活在高緯度地區，大陰莖有利于交配功能的發揮。而多氯聯苯等污染物嚴重損害了陰莖的交配功能。因此，污染物濃度越高，陰莖骨發生骨折及形變的概率越高，進而大大影響陰莖的交配功能及繁殖成功率。

這些跡象都說明北極熊是世界上受污染影響最嚴重的哺乳動物之一。北極熊體型的變化還可能與基因多樣性的減少有關。過去百年北極熊的基因庫縮小，導致它們近親繁殖。而化學污染物影響了雄性北極熊的繁殖力，無疑使它們的繁衍困難重重。

全球氣候變化對北極熊及極地其他物種的威脅，已經成了不容忽視的棘手問題。氣候變化這個首要元兇，會引發一系列連鎖反應：先是導致北極熊生存環境的變更與縮少，由此帶來一系列問題，最終會導致物種數量銳減。伴隨環境問題的兩大潛在威脅為：以內分泌干擾化學物質多氯聯苯為代表的污染物，另外就是由此引發的疾病。再加上隨著氣候變化，疾病及寄生蟲的地理分布狀況也有可能發生變化，如寄生蟲可能找到新的寄主。這些都成為危及北極熊生存發展的不確定因素。

多氯聯苯對于處于食物鏈高端的動物尤其有害：一條魚可能只含有一點點多氯聯苯，但是海豹每天會吃掉許多魚，而北極熊吃海豹。最終，所有的污染物在較大的動物體內積累了相當大的劑量，這就是所謂的生物放大作用。