美科學家：正在尋找太陽系“第九行星”

1月20日，兩名頂級美國天文學家公布了太陽系存在新的第九顆行星的證據。這顆行星圍繞太陽轉一圈需要兩萬年。加州理工學院的康斯坦丁·巴特金和邁克·布朗表示，他們提出的“第九顆行星”的質量大約為地球的10倍，處在比冥王星的軌道以外遠得多的一條怪異的、特別細長的軌道上。10年前，冥王星被降級、不再屬于行星，太陽系只剩下8顆行星。

這兩名研究者通過數學建模和計算機模擬，發現了第九顆行星的存在。《天文學期刊》介紹了他們的研究方法。目前還無人直接觀察到這顆行星。

“這將是真正的第九顆行星，”布朗教授表示，“古代之后，人類只發現了兩顆真正的行星（天王星和海王星），這將是真正的第三顆。”

這兩位研究者表示，第九顆行星解釋了太陽系外星系存在冰封物體和殘留物的區域（被稱為“柯伊伯帶”）內神秘的排列和軌道。

天文學家們長期認為，早期太陽系起源于4個行星核。他們的重力吸引了周圍的大部分塵埃，形成了4顆氣態巨行星：木星、土星、天王星和海王星。“但是，我們沒有理由相信，不曾有過5個行星核，”布朗教授表示。第九顆行星將代表第5個行星核，后來，由于跟木星或土星發生了近距離的引力碰撞，它被驅逐到一個遙遠的橢圓軌道上。

在2006年冥王星被國際天文學聯合會降級為“矮行星”的過程中，布朗教授扮演了一個重要的角色。

他說：“所有那些對冥王星不再是行星抓狂的人，可能很吃驚地了解到，太陽系里存在一顆尚未被發現的真正的行星。”巴特金教授說，某個橢圓軌道上存在第九顆行星得到證實的話，將讓太陽系與在其他星體周圍發現的行星系統更為相像。那些星體的運行軌道差別非常大。

目前，搜尋定位第九顆行星的工作已經啟動了。盡管這兩位加州理工學院的天文學家計算了第九顆行星的軌道，但他們不知道它目前的位置。它的可見度將取決于它接近太陽的程度。

但是，即便它目前處于橢圓形軌道的最遠端，世界上最大的天文望遠鏡也應該能夠觀測到它。“我想找到它……但如果其他人發現了它，我也會感到非常高興。”

“這正是我們發表這篇論文的原因。我們希望，會有其他人也因此受到鼓舞，開始尋找它。”