人類的樂感是天生的嗎？

袁越

人為什么會喜歡音樂呢？這種喜歡是天生就有的還是后天培養的？為什么很多人一聽到音樂就情不自禁地想跳舞？甚至有人還會感動得流淚？這些問題恐怕很多人都想過吧？但科學家們一直無法給出令人滿意的答案，原因就在于人腦是個特別復雜而又敏感的器官，研究起來非常困難。

麻省理工學院（MIT）的兩位神經生物學家決定接受挑戰，通過嚴格的實驗來回答上述問題。南希·康維舍爾（Nancy Kanwisher）博士和約什·麥克德莫特（Josh McDermott）博士以前是研究視覺系統的，兩人運用功能磁共振成像技術（fMRI）成功地找出了人腦中負責識別特定圖像的神經元束，證明人腦對于某些極為常見的物體（比如人臉或者人身體的某些部位）進化出了模塊化的處理方式，這樣就可以加快反應速度，不用每次都重新分析了。

聲音和圖像一樣，都是先轉化為電信號再輸入人腦的。既然人臉可以識別出特定的圖像組合，并迅速交給專門的神經元進行處理，音樂應該也可以。為了證明這個假說，兩位科學家錄制了各種各樣的聲音，將它們放到網上讓公眾投票，最終選擇了165種最典型、最易辨識的聲音片段作為實驗對象。之后，研究人員找來10位志愿者（非音樂家），一邊給他們播放這165種音樂片段，一邊通過fMRI掃描他們的大腦，看看究竟有哪些神經元被激活了。

類似的實驗以前別的實驗室也做過，但人的聽覺皮層體積太小，fMRI的精度又不夠高，導致數據太過模糊，無法做出可靠的判斷。這一次兩位MIT科學家采用了一種新穎的算法，大幅度提高了數據的信噪比，終于可以準確地判斷出究竟哪些神經元被聲音激活了。

計算發現，人腦對于耳朵接受到的聲音信號大致有6種不同的反應模式，其中4種模式對應于聲音的一般物理特性，比如音高和頻率等等。第5種模式和語言有關，說明人腦已經進化出了專門的模塊用來處理語言信號。考慮到語言對于生存的重要性，這一點絲毫不會讓人感到意外。

第6個模塊則是專門用來處理音樂的。數據分析表明，無論是口哨聲還是流行歌曲，抑或是說唱音樂片段，幾乎所有帶有音樂性質的聲音都可以激活這個神經回路，其對歌劇中的詠嘆調尤為敏感。在外星人看來，音樂就是一串不同頻率的聲波以某種特定的方式組合在一起，沒什么特別之處，但人腦顯然并不這么認為，而是專門進化出了一個模塊用于處理音樂信息，這一點確實讓人感到驚訝。

這項研究還發現，語言模塊和音樂模塊之間幾乎沒有交集，只是在播放帶有歌詞的音樂時有一點交叉反應，說明大腦把音樂和語言看成了兩個完全不同的信號。事實上，不少考古證據表明，人類先進化出了音樂，再有了語音。換句話說，人類的語言很可能就來自音樂。

研究人員將結果寫成論文，發表在2015年12月16日出版的《神經元》（Neuron）雜志上，立刻引起了媒體的廣泛關注。如果這個結論最終被證明是正確的，那就說明人類的樂感是天生的，我們對于音樂的喜愛和后天教育無關，完全是一種被刻印在基因里的本能，就像吃飯睡覺一樣。

假如真是這樣，那就不難解釋另一項關于音樂的研究了。《聽音樂的大腦》（This is Your Brain on Music）一書的作者丹尼爾·列維廷（Daniel Levitin）博士曾經對8個國家的3萬名普通人進行過調查，發現如果一個人的家里經常播放音樂，那么家庭成員聚在一起的時間每周增加了3小時，聚餐的時間也增加了15%，甚至夫妻性生活的頻率也增加了50%！音樂確實會在某個極為隱秘的地方觸動一個人的內心，改變人類的行為模式。