“臉書”的野心：讓全世界人都上網

盧曉菲

臉書希望能夠推出至少1萬架類似“天鷹座號”的無人機，在全球范圍內移動為有需要的地區提供熱點。攝影_CHRISTOFFER RUDQUIST

在聯合國大會的第二周，馬克·扎克伯格作了演講，就在德國總理安格拉·默克爾之前。扎克伯格說，互聯網應該像衛生保健和干凈的水一樣，每個人都能享有。他認為這是我們時代最重要的社會事業，點對點的交流可以重新分配全球力量，讓每一個人都能訪問和共享信息。人們能通過網絡接入政府服務、決定農產品價格、獲取醫療服務。他說：“這是幫助人們進入現代經濟的基礎，十年之后回首，我們不能接受居然還有人不能上網。”

就在兩年半之前，扎克伯格提出了Internet.org計劃，力求把全世界每一個人都連上網。根據他的計算，全世界有將近三分之二的人沒有連接到網絡。他們中的很多人即使有網絡接入，但是他們沒有錢支付上網費用，或者不知道互聯網能干什么。

為了讓每一個人都能上網，internet.org多管齊下。“臉書”跟好幾個國家的電信運營商敲定了合作，免費提供包括“臉書”在內的超過300個簡化的網絡服務。同時，通過組建研發部門“互聯實驗室”，開發提供網絡服務的新方法：激光器、無人機和新的人工智能增強軟件。一旦這個技術建成，將會是開源的，這樣其他人就可以將其商業化。

當你在硅谷這個充滿陽光的機會工廠里看著外面的世界，這個設想聽起來似乎非常棒。但讓扎克伯格沒有想到的是，他的計劃會激起那么強烈的抵制。有人懷疑這個計劃是一項數字世界的殖民，他們認為這個美國年輕的億萬富豪“相信世界需要他的幫助”是狂妄自大。

為了應對批評和向每個人——從全球領袖到商業同行——推廣這個計劃，扎克伯格儼然變成了政治家。在過去一年里，他在巴拿馬、印度、巴塞羅納、印尼和中國登錄自己的“臉書”簽到。他在北京清華大學用普通話發表演說，在“臉書”總部接待了印度總理納倫德拉·莫迪。

對扎克伯格來說，internet.org不只是一個商業計劃或者慈善事業，他認為全民聯網是他一輩子的事業。他說，互聯網自己不會拓張，事實上互聯網的增長速度在放緩。很多公司會選擇優先聯網那些有機會進入新興中產階層的人，或者至少有錢支付一個小數據套餐的人，他們沒有能力貿然嘗試那些難以連上網的人。扎克伯格說：“要規劃出為什么我們投資數十億美元去把最貧困的人口連接上網的是不可能的。但在某個階段，我們相信這是我們應該做的，相信這會帶來好處，而且如果我們實施了，它所產生的價值有部分也會回饋給我們。”

進入2016年，扎克伯格把互聯實驗室列為他今年的三大首要任務。他計劃在今年底前在撒哈拉以南非洲地區發射一顆衛星;第一架無人機也將很快進行測試;“臉書”也開發了新的繪圖軟件，利用人工智能增強地圖去測定哪里的人們需要用手機工作。一個實地部署團隊正在設計新方法，將肯尼亞難民營到邊遠村莊的人們連接上網。同時扎克伯格也不斷去各地推廣他的計劃，包括聯合國。

研發激光傳播技術

當哈米德·赫瑪第一次提收到扎克伯格發來的郵件時，他還以為是封垃圾郵件。赫瑪提在美國航空航天局噴氣推進實驗室工作多年，他是位言語溫和的伊朗移民，過去的幾十年里一直從事激光通訊研究。與此相反，“臉書”是做計算機應用的，里面工作的都是年輕的程序員。他說：“萬一郵件是真的呢？所以我回復了。”

事實證明扎克伯格對激光感興趣是真的。2013年秋，他召集internet.org的團隊開了幾個會，麻省理工學院媒介實驗室的博士和互聯實驗室技術主管耶爾·馬圭爾參加了會議。

扎克伯格向馬圭爾和其他組員尋求新方法，扎克伯格希望實驗室能更大膽一點，去設想一些也許需要十年才成熟但能改變我們對互聯網力量認知的項目。他的原則是臉書應該著手于任何能讓互聯網擴張10倍，或者價格降到1/10的項目。

其中一個吸引他的項目是：用激光傳輸數據，從無人機發射回地球。這些不可見光束能提供極高的帶寬，而且不受約束。臉書的激光通訊團隊正在研究利用激光，傳輸效率將比現在快10倍。唯一的問題是，現在大規模使用激光的技術還不存在。

扎克伯格問團隊要了一張專家名單，他開始冒昧地給專家們寫郵件，包括赫瑪提。赫瑪提隨后在加州的門洛帕克跟扎克伯格見了面，并最終加盟了團隊。赫瑪提說：“一個人一生中有多少機會能參與一項造福世界數十億人的項目？”

赫瑪提的新實驗室在洛杉磯北部一個不倫不類的辦公園區，樓上是快餐連鎖店的西區總部。光學工作臺上散放著螺栓和鏡頭，墻上有張海報：“小心：頭上有可怕激光束的鯊魚”。

他和他的團隊正在研究一項有著巨大潛力卻很難實現的項目，早在臉書之前很多研究者都發現了這點。他們要跟互聯實驗室一起設計出一個“雨天”計劃——激光不能穿透云層。作為輔助，臉書正在開發一個能擴展現有手機系統的軟件。衛星也能達到同樣的效果，但是衛星很貴。臉書最近跟一間法國公司合作，準備在撒哈拉以南非洲地區發射衛星。

赫瑪提幾乎每天都跟馬圭爾聯系，馬圭爾也及時向老板匯報進度。扎克伯格定期跟研發團隊碰頭討論產品，他總是希望事情進展更快一點，希望推出各種項目的測試版本，但是馬圭爾主要負責的是制造大飛機。正如另一位負責臉書架構的同事說：“我們試著說服馬克：這不是在手提電腦上編寫代碼，然后拷貝去服務器。這是物理的東西，有芯片和無線電設備，還有可能從空中墜落的高性能的激光器和飛機。”

無人機提供熱點

臉書將在2016年晚些時候開始測試它的激光器，這將是整個傳輸系統的首次測試。但是要使整個系統投入工作還需要一個關鍵組成部分：無人機。

在地球的另一端，臉書最野心勃勃的互聯計劃正在工業小鎮布里奇沃特研發，那里距倫敦三個小時，在一棟低矮的紅磚建筑里，只有一個“#11”標記，盡管每個人都知道那就是臉書。技術總管安迪·考克斯說：“我們告訴外界那是倉庫，但我們收到了一萬件包裹，只進不出。”

考克斯今年53歲，負責“天鷹座號”——跟客機差不多大的“臉書”無人機。考克斯是專業機械工程師，曾經建造迪士尼樂園的搖滾過山車。他參與的太陽能無人機項目，創造了續航兩周的飛行紀錄。在2010年離開太陽能無人機項目之后，他創立了航空咨詢公司Ascenta。2014年春天，臉書開出近2000萬美金的價格收購他的團隊。隨后，考克斯開始為扎克伯格工作。他說：“我帶來了臉書有史以來最年長的團隊。”——包括空氣動力學家，結構專家等等。“兩位74歲，一位65歲，一位57歲，然后就是51歲的我了！”

近距離查看“天鷹座號”，這是一架類似回旋鏢的無人機，外表是考究的灰色，有著波音737的翼展。按照設計它要能緩慢滑翔并在空中停留幾個月。整架無人機重量不到1，000磅——只有客機的百分之一。

按照飛行器的開發周期，通常一架飛機從概念到升空需要七年。通過把他們一些研究外包到大學，考克斯和團隊希望把這個周期縮短到一年多一點。到2016年底，他們希望能測試這樣一個系統：一個地面基站發射無線電信號給無人機，無人機再用激光把信號傳輸給別的無人機。這些無人機群會將激光傳輸到每架飛機30英里范圍內的轉換器。再由這些轉換器把信號轉換成WIFI或者4G網絡。臉書尚未確定這些數據計劃及定價。

設計一架在6萬5千英尺高空飛行的飛機面臨很多挑戰——這比商用飛機和大多數軍用飛機的飛行高度都高。在那個高度，空氣密度只有海平面的9%， 所以為低海拔地區設計的飛機無法停留在那個高度。考克斯設計了一個熱氣球來讓它爬升。然后氣球將放氣，帶著跟蹤裝置墜落地面，再被回收循環利用。這個團隊也在研究如何防止顫振——無人機不受控制的震動。

“天鷹座號”面臨的最大挑戰是監管。臉書與Alphabet集團（原谷歌公司）合作，應對政策的障礙。他的競爭對手也有自己的無人機計劃——“泰坦（Titan）”在孵化。兩家公司都必須從美國聯邦航空管理局獲得試飛許可。

臉書希望能夠推出1萬架類似“天鷹座號”的無人機，在全球范圍內移動為有需要的地區提供熱點。跟互聯實驗室其他的項目一樣，公司希望開發新科技，然后開放給外部實現商業化。

質疑聲四起

然而，越來越多人開始懷疑扎克伯格利用激光器和無人機的真正目的。這些質疑集中在臉書跟世界各地的移動運營商合作推出的手機應用程序“自由基礎（Free Basics）”，該程序能夠讓智能手機用戶訪問包括臉書在內的一組網站而不會產生流量費。通過這個計劃，開發者能提供更簡版的應用程序，縮短下載所需時間，也能在不夠強的2G和3G網絡工作，從而吸引用戶使用更多數據從而成為付費用戶。

該產品于2014年上市，但發展并不順利。去年四月幾個印度出版商從這個應用上撤下了他們的服務，聲稱臉書勾結當地運營商為一小部分人提供免費服務，違反了互聯網中立性。扎克伯格在臉書上發文稱臉書無意封鎖或者限制互聯網，只是為不能上網的人提供服務。他寫到：“這兩項原則——普通的連接和互聯網中立——可以而且必須共存。”

赫瑪提的新實驗室在洛杉磯北部一個。光學工作臺上散放著螺栓和鏡頭，墻上有張海報：“小心：頭上有可怕激光束的鯊魚”。?攝影_SPENCER LOWELL

2015年5月初，臉書開放了它的開發平臺，讓每個人都可以推出免費的應用程序，當扎克伯格在總部看到批評涌來的時候，他被激怒了，決定直接反擊。他錄了一段視頻，表示網絡中立性需要一個理性的定義。他說：“如果大多數人都無法上網，這不是一個平等的網絡。”他列舉了人們能訪問的除了臉書以外的服務——包括維基百科、招聘網站和艾滋病教育。他以號召大家行動作結：“我們得問自己，我們希望成為怎樣的社會？是一個重視人且把改善人的生活放在首位的社會，還是一個把技術的知識純度凌駕于人的需求之上的社會？”

他的演說并沒有得到反對者認同。5月中旬，來自31個國家的技術權利組織聯名簽署了給扎克伯格的公開信，宣稱Internet.org“違反了網絡中立性的基本原則，威脅到言論自由、機會平等、安全、隱私和創新”。

作為回應，臉書把應用程序internet.org改名為自由基礎（Free Basics），它還提升了應用程序的安全性。9月份，扎克伯格在門洛帕克接待了印度總理納倫德拉·莫迪。10月，他前往印度，在德里的印度科技大學主持了市政廳會議。在會上他說有100萬印度人正在使用internet.org，該程序已將1500萬人連接上網。然而此舉進一步擴大了懷疑。12月，印度監管部門暫時禁止了該服務。

正在休產假的扎克伯格繼續直接回應批評，他在一份印度報紙上發表公開文章寫道：“這與臉書的商業利益無關——該應用程序里的臉書版本并沒有廣告。如果人們不能訪問這個應用程序的服務，他們將失去今天互聯網提供的機會。”

最大的挑戰

盡管質疑聲如此強烈，這些都不是扎克伯格最大的挑戰。他面臨的最大的挑戰在于，說服那些尚未上網的人們他們需要互聯網。

38歲的瑞恩·華萊士曾為英國皇家海軍在邊遠地區架設互聯網絡，他把技術帶到了internet.org部署團隊。詹姆斯·迪瓦恩在南非貧窮的東北部城市波羅克瓦尼為供免費WIFI的當地非盈利組織Isizwe服務。迪瓦恩和華萊士合作，臉書為幾個村莊的熱點提供資金，Isizwe負責熱點維護。

35歲的諾拉在熱點下面經營一個賣烤雞肉串的小店。她知道關于熱點的一切——什么時候出過故障，是誰在使用它，以及為什么要用。她說：“但是大多數人不知道我們有熱點。我們沒有去推廣它。而且這里沒有可以舒服坐著的地方。他們擔心如果他們過來，我會趕走他們。”

華萊士認為像諾拉這樣本土生意人是讓互聯網在當地流行的關鍵，他設想了不同的方案，讓她可以向當地運營商售賣小數據包，然后作為回報，臉書和Isizwe可以在她的烤雞棚旁邊安裝一些舒服的座椅。這種模式在印度北部恒河口的小鎮已經取得成效。

在很多偏遠的地區，人們對上網毫無興趣，因為他們并不知道自己為什么需要上網。對于扎克伯格來說，這是最大的挑戰——人們首先想要連接上網，要找出人們對網絡的各種需求。

也許人人都會對這樣的挑戰感到氣餒，但扎克伯格的眼光很長遠。扎克伯格回顧他創立臉書時最喜歡的一個故事。那時臉書網站剛剛推出沒幾天，扎克伯格跟同伴說有人應該建立一個社交網絡，因為這太重要了。但他沒想到自己會成為那個人，因為有比他更年長的人和比他的公司更大的公司。因此為什么是扎克伯格呢？他說：“我認為是因為我們在乎。很多時候，在乎某樣東西，相信它會成功。我不能在臉書一開始的時候就連上每一個點，今天Internet.org的情況對我來說也一樣。”（來源：《連線》雜志）