移形換影
——石油的故事之五

■ 王志明

移形換影
——石油的故事之五

■ 王志明

置筧?

在開發鹽和天然氣時，用竹子或木料制成管線作為輸送器具，是古代中國人民在天然氣工業發展史中的一項偉大成就，當時把這種管線叫做“置筧”《天工開物》和近代以來的考古研究為我們留下了許多珍貴的文字和圖像，讓我們可以初步領略一下古人制造這些設備的驚奇之處。一般情況下，會有帶頂的高架，架上有一座滑車，以及用來起降裝有鹵水的鹽筒。架子總共有兩層，每一層都有兩個人在轉動轱轆提取鹵水，倒進右側長方形的水池中，再通過竹子做成的長長的管線輸送到鍋中煎燒。

漢朝屬于四川煮鹽業發展的早期，大多數情況下會在井旁建立爐灶煮鹽。所以鹵水的輸送距離一般會比較近，輸送鹵水的技術也會相對簡單和原始。然而，隨著煮鹽業的擴大，鹵水井和鹽灶逐漸分離，鹵水的輸送距離也隨之延長，有時用來煮鹽的天然氣也需要長距離的運輸，竹筧輸送的方式便應運而生。這些竹筧結合壓力差值和連通器的原理，利用竹管將流體輸送到目的地。就像長龍一樣，翻山越嶺，連綿幾十里，把鹵水和天然氣送到各個鹽灶上。這是一項巨大的工程，有了竹筧，鹵水和天然氣就甩開了束縛的韁繩，猶如奔跑在高速公路上的駿馬，徑直沖向目的地。

置筧

輸送鹵水和天然氣的管線，都是用竹子或木料制作的。如何解決管線的密封問題呢？據清李榕的《自流井記》中的描述可以了解到，他們在管外纏上竹篾條，用桐油和石灰把縫隙涂上。這樣，外面的雨水浸不進去，里面的鹵水和天然氣也不會漏出來。

竹筧的鋪設要隨著地勢的高低而定。清《四川鹽法志》記載：“此山與對山若高數尺，即將筧埋土內，由此山達彼山，謂之冒水筧。”竹筧從高到底，鹵水能夠從里面自動流向鹽灶的，叫做“冒水筧”。它是利用放水筧（進水口）和落水筧（出水口）之間的液面差別來進行的，是十分符合現在的科學原理的。

馬車

下圖中我們可以看到許多高聳的竹制建筑，它叫“馬車”。在輸送鹵水的過程中，也會受到地勢高低的限制。如果部分竹筧的進水口低于出水口，就會產生鹵水倒流的現象。要解決這個問題，只能提高水位，增加進水口的高度。這樣，管線就能突破地理障礙，繼續輸送鹵水了。

根據《四川鹽法志》描述，“馬車”有四丈多高，各個方向都立著大木柱，上面用橫木連接起來，搭建起一個平臺。平臺上建一個簡易的車樓，凌空搭建木橋。人們拉著馬經木橋上車樓，樓上安著可以旋轉的輪子，上面有數十個用木片聯貫起來的水斗（類似農村用的水車）驅動著馬旋轉輪子，把鹽水提到樓上，竹筧進水口在樓上，這樣就提高了進水口，鹽水可以輸送長達一二十里。

馬車

篊

那么竹筧是如何穿過河流的呢？有兩種方法。

第一種方法記載于清《四川鹽法志》：“至于渡水之筧，則于河底掘溝置筧，鑿石為槽覆其上，又用敞鹽鍋鎮之，以防水漲沖擊。”意思是把河底挖開，在里面鋪上竹筧，然后把巖石鑿出槽，能夠扣在竹筧上面再把報廢的鹽鍋蓋上，這樣，就能抵御流水的沖擊了。

另一種方法是獨創的。當時，四川大寧有個鹽場，主要分布在河流北岸。但鹽場發展十分迅速，北岸山比較陡，已經沒有足夠的空間開建新的鹽灶了。于是，人們開始在南岸設灶，只是如何將鹵水運過河，成為當務之急。每天需要的鹵水達到上萬擔，單靠人拉肩扛是不可能完成的。后來有人想出了一個絕妙的辦法：用篾制成碗口粗的繩子，將繩子的兩頭固定在兩岸的石柱上，再將竹筧吊在繩子上，這樣，北岸大寧鹽泉龍泉池的鹵水就能源源不斷地運送到南岸的鹽灶了。人們將這項技術稱為“篊”。

根據清《川鹽紀要》記載，這種用竹木制作的集輸管道在當時的自流井氣田己有十二條之多，總長度達二三百里。單單專門從事管道建設的工人就有一萬多人。一個多世紀以前，四川自流井氣田上建設起了能逾山越水、縱橫交錯、暢通無阻的氣、鹵集輸管線。這是一項宏偉的工程，它閃耀著我國勞動人民的智慧之光。四川人民開發了世界上第一個天然氣田，創造了一套從地質鑿井、開采(采氣采鹵)、集輸到天然氣利用等方面比較完備的工藝技術，與此同時，也逐漸形成了一套比較嚴密、與大規模生產相適應的生產組織和勞動分工體系。

明代以后，我國的石油開采技術逐漸流傳到國外。明朝科學家宋應星在其科學著作《天工開物》中，把長期流傳下來的石油化學知識作了全面總結，對石油開采工藝作了系統的敘述。這本出版于1637年的書，是當時世界上僅有的一部涉及石油化學工藝的百科全書，被譯成多種文字流傳到日本、歐洲等地。

后來，我國的天然氣運輸技術傳到了國外。受此啟發，近代，美國人率先用鋼鐵鑄造的“潮水輸油管線”運送石油天然氣，掀開了近代石油工業管道運輸的新篇章。此后，現代化的油輪也開始縱橫海洋之上，進一步拉近了產油國與需求地的距離。