《西游記》于史有據

《西游記》取材于唐代僧人玄奘赴印度（當時叫天竺）取經這一真實的歷史故事——公元628年，年僅29歲的唐朝和尚玄奘（俗姓陳，名 ，小名江流，法號玄奘，號三藏）帶領一名弟子告別了大唐的國都長安（今西安），踏上了去印度的漫漫征途。他們師徒二人，計劃一路向西，再向南，前往印度。在經過高昌國時，那里的人民非常推崇佛教，國王聽說他們是從大唐來的高僧，就想把他們留在高昌，不僅要封他們為護國法師，還準備賞賜給他們黃金百兩。弟子動搖了，最后留在了高昌國。而玄奘卻不為所動，一天夜里，悄悄溜出了高昌城，一路向西逃去。不料，他剛跑出了十幾里地，就被一隊高昌國的士兵截住了。但這些士兵卻是奉了國王的命令，前來護送他去取經的。國王還送給了他一匹白馬和一些文書。玄奘感激不已，向王宮的方向拜了幾拜，就騎馬向西而去了。這一路，玄奘歷盡艱難險阻，終于到達了印度。他在那里學習了兩年，還在一場講經會上，力辯多位印度高僧，受到了廣泛的贊譽。貞觀十九年，也就是公元645年，已經46歲的玄奘帶著657部佛經回到了長安。后來，他又在唐王的幫助下，修筑了大雁塔，保存這些經文，并終身致力于這些經文的翻譯、整理工作。

玄奘和尚的這次西天取經，前后用時18年，行程幾萬里，可以說是一次萬里長征，轟動一時。后來，玄奘的一名弟子根據師父的口述，將師父的西行見聞，輯錄成十二卷本《大唐西域記》。但這部書只講了玄奘取經路上所見到的各國的歷史、地理及交通，并沒有什么故事。再后來，這個弟子的弟子，又根據《大唐西域記》撰寫了《大唐大慈恩寺三藏法師傳》，才為玄奘的取經經歷增添了許多神話色彩。從此，唐僧取經的故事便在民間廣為流傳。宋有《大唐三藏取經詩話》，金有院本《唐三藏》和《蟠桃會》等，元有吳昌齡的雜劇《唐三藏西天取經》、無名氏的《二郎神鎖齊大圣》等，這些都為《西游記》的創作奠定了基礎。吳承恩也是在這些民間傳說和話本、戲曲的基礎上，又經過大膽的構思，完成了這部偉大的文學巨著的。《西游記》通過唐僧師徒取經路上經歷的九九八十一難，折射出人間現實社會的種種情況，既有善意的嘲笑，也有辛辣的諷刺。在人物塑造上，采用的是人、神、獸（妖）三位一體的塑造方法，創造出孫悟空、豬八戒、唐僧等不朽的藝術形象。全書組織嚴密，繁而不亂，語言活潑生動，富于生活氣息。

魯迅先生嘗在其《中國小說史略》中指出，《西游記》“諷刺揶揄則取當時世態，加以鋪張描寫”。又說：“作者稟性，‘復善諧劇，故雖述變幻恍忽之事，亦每雜解頤之言，使神魔皆有人情，精魅亦通世故。”的確如此。吳承恩在《西游記》中營造出的那個虛幻世界，幾乎處處都有現實社會的影子。如在孫悟空的形象創造上，就寄托了作者的理想。