本田研制無鏑電機背后的考量

□本刊記者 黃耀鵬

本田研制無鏑電機背后的考量

□本刊記者 黃耀鵬

顯然，無鏑電機磁鐵研發，企業是被政府敦促前行。

今年夏天，本田和大同特種鋼聯合開發出不適用鏑的鐵釹硼磁鐵，將用于本田的HEV的馬達電機。這項聲明并沒有引起業界反響。這是全球首個不使用鏑的釹磁鐵電機，本田沒有申請專利，因為無鏑電機比有鏑電機性能差一些。本田為什么要做吃力不討好的事？

企業行為還是政府行為

鏑和釹同屬稀土元素。只不過前者為“重稀土”，“基本上”只有中國出產。而釹的化合物來源廣泛，美國、澳大利亞、越南都可充當供應商。

重稀土在全球的分布不大均勻，中國儲量占據了90%以上（此數據有爭議）。更為重要的是，全球只有中國能以合理成本提取重稀土。從2010年起，中國成立了兩大稀土聯盟，以走私猖獗、市場價格偏低為由，大幅削減出口配額。在日企看來，中國正在利用特殊資源達到政治目的。

特別是2012年日本警備廳在釣魚島逮捕中國詹姓船長，中國對日停供稀土，迫使后者讓步。日企深刻地感覺到中國政府的政策和中日關系不確定帶來的風險。HEV因為使用稀土量高達數百千克，首當其沖。各大日企都加快了“去重稀土”研制步伐，不論在電池，還是電機磁鐵領域。

表面上看，這些應對措施完全屬于企業行為，針對原料供應的風險開發替代方案，再自然不過的反應。其實不然，通產省與日本各大車企的關系不是典型的領導與被領導關系。前者不可能通過一紙命令或者簡單一通電話，就讓后者俯首聽命。

但是否意味著企業完全不用理會政府指令呢？美國企業可以做到這一點。蘋果可以絲毫不理會FBI開放后門的“命令”，谷歌也可以曝光CIA侵入其海外服務器的勾當。

但日本企業向來與國家意志脫不了鉤。日本政府與企業的“溝通”方式，并不需要直接下達命令，而是通過行業協會透露，而行業協會則由行業內最具名望的企業領導人牽頭。通產省官員會在交代事情后不斷鞠躬，說些“拜托了”、“全仰賴您了”之類的話。但“拜托”的事情實際上是不容違背的。

企業聽命于政府，并非擔心政府報復。雙方結成了命運共同體，更巧妙的是，不因政府更迭而“聯盟”解體（當然，前幾年民主黨執政時雙方關系弱化）。輿論稱日本經濟模式為“國家資本主義”，以示與美國和西歐“自由資本主義”的區別。

最典型的例子，卻是出自汽車圈以外。當年日本政府舉全國之力，在計算機內存的研發和產業競爭中，與英特爾對抗。雙方競爭白熱化，即葛洛夫所稱的“只有偏執狂才能生存”。前者取得了勝利，后者被迫調整方向去研發CPU。誰也沒想到“內存競爭”的結果是，“失敗者”構建了一個“帝國”，而國家意志一旦決策失誤，征集的力量越大，損失越大。

弱化的商業因素

而對于去重稀土研發這條路，企業的危機感顯然沒有政府那么強。即便重稀土“走私猖獗”不是實情，那么把電機生產線搬到中國去好了。整車生產線和幾乎全部的配套零部件生產不是都這么做了嗎？電機還能勉強被稱為“核心技術”，但動力電池絕對不算，因為后者已經滿天飛，而且處于過剩周期。顯然，無鏑電機磁鐵研發，企業是被政府敦促前行。日本安川電機（Yasukawa Electric Corp.）、三菱電氣（Mitsubishi Electric Corp.）、日本電產（Nidec Corp.）都有各自的去重稀土電機研發計劃。費用和周期都不確定的研發項目，即便研制成功，多半也比現有產品差。眾多企業爭向開發商業價值不大的項目，“反經濟行為”必然有其他維度的合理性。

大同特種鋼提升了新的鐵釹硼電機磁鐵的磁力強度，使之與有鏑磁鐵差不多。但矯頑力仍相去甚遠，后者意味著電機的耐熱性差。連續工作時間過長，將面臨扭矩下降，甚至“宕機”。

盡管大同特種鋼嘗試以“微晶磁鐵粉熱成型”的辦法，提升了矯頑力，但仍然只及有鏑磁鐵的一半。本田則負責改進嵌入磁鐵的馬達轉子，結論是“堪用”。新馬達磁鐵“微晶”制造成本飆升，但成型和燒結成本走低，兩相抵扣，成本變化不大。即便不考慮長期研發費用，只得到了性能劣于現有產品的試制品，還要說服其他廠家使用，承擔推廣費用。

本田稱，秋季發布的下一代Freed迷你廂式車將采用新電機技術，但大規模鋪開的可能性不大。

成本和供應鏈穩定哪個更重要？此舉無疑向中國宣告“稀土武器”失效，至少也是大幅度貶值。這樣一來，掐斷供應就變得意義不大，反而保障了原料來源。新技術僅作為備選手段，就能保證現有原料供應鏈的穩定。孰重孰輕，日企恐怕早有考量。