西蒙·席格斯以AI之名

□本刊記者 黃耀鵬

西蒙·席格斯以AI之名

□本刊記者 黃耀鵬

在即將到來的AI時代，各家大公司同樣極力避免仰一家之鼻息。ARM一年不到10億英鎊的營收，讓所有人都放心。

從沒有一家“小公司”被收購，引起如此巨大的關(guān)注。

7月18日，ARM公司CEO兼行政總裁西蒙·席格斯（Simon Segars），以公開電郵的方式，確認(rèn)了日本軟銀將以310億美元、溢價43%收購市值大約200億美元收購該公司。整個IT世界都為之震動，事實上，幾乎所有和科技沾邊的公司，包括汽車制造商、物聯(lián)網(wǎng)（loT）公司和無人機公司，都將受到這一交易的影響。

席格斯是一位又高又瘦的48歲中年人，出席公眾場合總是一絲不茍的西服襯衫領(lǐng)結(jié)，符合對英國紳士的刻板印象。老實說，他一點也不像IT公司的領(lǐng)導(dǎo)人——后者的POLO衫、速干褲和皮質(zhì)便鞋標(biāo)配，似乎才符合硅谷氣質(zhì)。

ARM成立于劍橋大學(xué)的旁邊的舊樓里，和硅谷企業(yè)的文化并不類同，不過這不妨礙它隨著智能手機的興起而崛起（準(zhǔn)確地說是憑借蘋果訂單而崛起）。現(xiàn)在世界上95%的智能手機，使用ARM架構(gòu)的CPU（計算單元）。但ARM毫無霸主相，實際上大多數(shù)個人消費者都沒有意識到這家公司的存在。

人們熟知的是蘋果、三星、華為手機終端制造公司，深入一點的知道高通、英特爾、聯(lián)發(fā)科等芯片公司（三星、華為同是舉足輕重的芯片廠商），ARM是何方神圣？

席格斯治下的ARM

ARM既不設(shè)計芯片，也不生產(chǎn)它們。這家公司以將芯片架構(gòu)知識產(chǎn)權(quán)授權(quán)給芯片公司為生。客戶們一旦決定采用ARM提供的架構(gòu)，就需要交一筆授權(quán)費，每賣出一個芯片，再交一筆抽成費。因此ARM是典型的芯片知識產(chǎn)權(quán)（IP）公司。換句話說，ARM是思維模式和能力像軟件公司的硬件公司。

席格斯領(lǐng)導(dǎo)的企業(yè)，距離消費市場非常遠(yuǎn)。席格斯曾經(jīng)承認(rèn)，ARM對于消費市場的理解，可能很膚淺，但詭異的是，軟銀將其視為啟動AI（人工智能）數(shù)萬億美元市場的鑰匙。

雖然ARM架構(gòu)在智能手機、汽車輔助駕駛系統(tǒng)取得壓倒性優(yōu)勢，但該公司并非芯片業(yè)的巨無霸。它的生存模式?jīng)Q定了，它對智能芯片產(chǎn)業(yè)控制力遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒有達(dá)到壟斷的地步。

ARM也不是高通、英特爾那樣的芯片巨頭。事實上，之所以終端公司和汽車零部件企業(yè)，沒有顧慮地采用其授權(quán)，部分因為ARM自覺地不會做什么逾矩的事情。席格斯從來沒有表現(xiàn)出任何統(tǒng)治野心。

PC時代的芯片巨頭英特爾，在低功耗、低成本“精簡指令集”（RISC）架構(gòu)競爭中一事無成。一方面固然是技術(shù)積累的原因，另一方面也應(yīng)該看到，其他大公司不愿意看到英特爾進一步增強其統(tǒng)治力。

在即將到來的AI時代，各家大公司同樣極力避免仰一家之鼻息。ARM一年不到10億英鎊的營收，讓所有人都放心。ARM如果不能保持獨立性，大家各奔東西的時候也就到了。問題是，現(xiàn)在大公司自己開發(fā)架構(gòu)，還來得及嗎？

大股東同意被收購

席格斯在軟銀正式發(fā)起收購要約的第二天，召開了全公司大會。作為1991年大學(xué)畢業(yè)就來到ARM的準(zhǔn)創(chuàng)始員工，席格斯從情感上顯然不愿意將公司賣掉。不過，管理層在所有權(quán)問題上能做的事情不多。除了公司的發(fā)展，管理層必須要考慮股東的利益。他的原話是“這就是資本如何運作的”，他暗示無法抗拒資本的力量，委屈之情溢于言表。對于一向嚴(yán)肅的席格斯來說，至少外界破天荒地看到了他的情緒。

軟銀提出的條件幾乎無法抗拒。歐美股票市場成熟，谷歌蘋果這類公司的股票只有二三十倍的市盈率，軟銀給出的收購溢價43%，折合市盈率70倍，不由得股東們不動心。

大股東們是否同意收購要約，除了錢，還會考慮公司的成長性。有分析認(rèn)為，ARM掌握著800多家公司的IP授權(quán)，營收雖然也在穩(wěn)健增長，與其控制能力不成正比。從財報上來看，ARM表現(xiàn)穩(wěn)健，2015年稅前盈利5.11億英鎊，年增24%。

然而，電子產(chǎn)品生命周期不斷遞移，PC衰退、手機成長趨緩。一個時代的贏家，很難將優(yōu)勝記錄帶入下一個周期。外界擔(dān)憂ARM的成長動能。

從財報上來看，ARM表現(xiàn)穩(wěn)健，2015年稅前盈利5.11億英鎊，年增24%。

下一個“大事件”

席格斯則對此表示樂觀。他說，我開的車是特斯拉，只通過軟件更新，就能讓使用者有新穎體驗。他戴著智能腕表，家里用遠(yuǎn)程控制的智能恒溫器，還有能根據(jù)主人情況調(diào)整軟硬的“聯(lián)網(wǎng)智能”床，席格斯好像已經(jīng)進入未來物聯(lián)網(wǎng)（loT）。

“我對科技進展的看法樂觀”，他說，“5年內(nèi)我們會看到影響消費者生活的明顯進步。”物聯(lián)網(wǎng)是下一個“大事件”。不管是智能家庭、車之間的聯(lián)接，還是智慧城市，都會改變基礎(chǔ)設(shè)施，從而在時間掌控或減少車禍上，有非常大的幫助。

席格斯稱，僅去年第四季度，ARM就授權(quán)了51個芯片許可，主要應(yīng)用方向為：移動計算、智能汽車、安全系統(tǒng)和物聯(lián)網(wǎng)。其中，值得一提的是智能汽車方向，包括英偉達(dá)（NVIDIA）、高通和日本瑞薩電子（RENSAS）都基于ARM設(shè)計開發(fā)了面向駕駛輔助系統(tǒng)的超級計算機。

席格斯認(rèn)為，汽車智能系統(tǒng)就像車輪上的超級計算機，因為在汽車上無法隨時隨地從后臺云端調(diào)取更多的計算能力，所以需要在汽車上保留相應(yīng)的計算能力。如何在緊湊的規(guī)模里去提升汽車的計算能力，這是未來一個很大的機遇。

英特爾錯過移動計算的窗口后，已經(jīng)進行調(diào)整，放棄手機芯片，裁員1.2萬人，直接跳至物聯(lián)網(wǎng)和云端計算。在服務(wù)器市場，英特爾仍是無庸置疑的霸主，英特爾主導(dǎo)的x86架構(gòu)服務(wù)器是市場主流。

和英特爾從架構(gòu)到設(shè)計再到生產(chǎn)全包不同，ARM只負(fù)責(zé)最上游。席格斯仍然堅持認(rèn)為，ARM的運營方式與合作模式，在物聯(lián)網(wǎng)和AI時代，仍然擁有優(yōu)勢。

自動駕駛最可靠方式，仍然是本地計算。為了讓汽車獲得本地計算能力，需要將汽車向AI方向發(fā)展。和現(xiàn)有的AI算法研究不同，ARM研究AI的另一個可能方向。席格斯表示，AI對于計算能力的要求非常高，業(yè)界普遍還在使用傳統(tǒng)的大型機獲得相應(yīng)的計算能力，ARM則關(guān)注如何在小型便攜設(shè)備中，實現(xiàn)AI的決策功能甚至成為嵌入式智能（SoC）。

ARM架構(gòu)興起于嵌入式領(lǐng)域，在功耗很低的限制下要實現(xiàn)芯片的功能，這迫使ARM的芯片設(shè)計師走不一樣的道路。而這正是未來超級計算機所需要的芯片架構(gòu)：低功耗、高性能、優(yōu)化成本。ARM的目標(biāo)是將嵌入式芯片的功耗降低85%。席格斯一直希望ARM能突破一直賣IP的局限，“讓每一個燈泡里都有ARM的設(shè)計”。

席格斯不同意手機已經(jīng)走向沒落的說法。手機只是移動計算的第一波應(yīng)用，汽車將是第二波。他決意抓住下一波浪潮。

“我們不會理所當(dāng)然認(rèn)為，自己在其他領(lǐng)域都有優(yōu)勢”，席格斯不諱言英特爾在服務(wù)器市場的壟斷地位。不過，他希望在籌建新的、服務(wù)于汽車的云端數(shù)據(jù)中心時，汽車廠商和城市管理者，能夠考慮英特爾以外的供貨商。這給ARM帶來機會。

授權(quán)商業(yè)模式的成功，同樣將會在AI生態(tài)下成功。“我們需要非常多的網(wǎng)絡(luò)連接，我們像制造一塊塊積木，讓廠商可以像堆積木一樣，整個物聯(lián)網(wǎng)包括車聯(lián)網(wǎng)都會在合作模式下發(fā)展得更成功。”

軟銀擅長投資還未壯大的IT企業(yè)，并在它們發(fā)展的初期給予支持（比如當(dāng)年投資阿里巴巴），而席格斯認(rèn)為公司的核心資產(chǎn)是設(shè)計IP和設(shè)計人才。軟銀和ARM位于行業(yè)的左端和右端。席格斯從來沒有說過軟銀的資本將給公司帶來災(zāi)難。在資本的支持下，他能夠擴張設(shè)計團隊，發(fā)展新架構(gòu)設(shè)計，以期在汽車AI和云服務(wù)領(lǐng)域，對英特爾構(gòu)成新的挑戰(zhàn)。