英國遠東艦隊因輕敵遭遇滑鐵盧

畢曉普

1941年12月7日，日本聯合艦隊偷襲美國珍珠港，幾乎全殲美國太平洋艦隊，獲得了太平洋的制海權。在隨后數月內，日軍席卷大半個太平洋，并計劃將魔爪伸向資源豐富的南亞。此時，長期控制印度洋的英國遠東艦隊就成了日本擴張的最大阻礙。為了消滅該地區的英國海軍，日本謀劃針對駐扎在南亞的英國艦隊實施“第二個珍珠港”計劃。

戰前態勢

在1942年上半年，日本在太平洋戰場上打得順風順水，僅以微小代價拿下美國、英國、荷蘭在亞洲的大片殖民地。可是陶醉在勝利喜悅中的日本海軍接下去要往哪打呢？

以海軍少將富岡定俊為代表的少壯派主張登陸澳大利亞，剝奪以美國為首的同盟國軍隊賴以恢復元氣的“大本營”，而成功策劃偷襲珍珠港行動的山本五十六卻認為應對美國夏威夷實施再次突擊、徹底殲滅美軍在太平洋地區殘存的海空力量。可是，最終來自日本海軍之外的意見占了上風——首相東條英機看重日本與軸心國盟友德國的“戰略呼應”，決定向南亞進軍，攻取英屬印度和錫蘭（今斯里蘭卡），控制印度洋，切斷同盟國的戰略運輸線。

事實上，當時英國在南亞的處境極為不妙，印度境內的反英暴動如火如荼，而鄰近的錫蘭也沒有多少英軍部隊（那里是英國唯一的橡膠供應地），因此東條英機認為日軍拿下這些地區不費吹灰之力。

1942年3月，日本海軍組建特混艦隊，由海軍中將南云忠一指揮，它包括6艘航母，350架艦載機、4艘戰列艦、7艘巡洋艦、19艘驅逐艦及5艘潛艇，目標是摧毀印度洋地區的英國海軍主力，奪取制海權，并保障日本陸軍進取印度和錫蘭。

反觀英軍，當時在孟加拉灣的安達曼群島集結著遠東艦隊，包括3艘航母、130架艦載機、5艘戰列艦（大多是一戰時期建造的老舊軍艦）、6艘巡洋艦、15艘驅逐艦和5艘潛艇，司令官是剛從地中海戰場上調來的海軍上將薩默維爾。

作戰經過

按照既定作戰計劃，1942年4月初，南云命令近藤信竹率領由5艘航母、4艘戰列艦、2艘重巡洋艦、1艘輕巡洋艦和8艘驅逐艦組成的編隊，從荷屬東印度（今印尼）的蘇拉威西島出發，尋找英國艦隊主力決戰，與此同時，他還命令小澤治三郎率領剩余的艦艇從爪哇南部出發，攻擊英屬印度東海岸的目標。

就在日軍艦隊出動伊始，英軍密碼小組就發現了日軍通信聯絡異常的情況，薩默維爾又通過航空偵察的方式，發現日本艦隊的動向，他敏銳地感到日軍想用優勢兵力在安達曼海聚殲英國遠東艦隊的圖謀，因此他立即命令艦隊主力離開安達曼群島的母港布萊爾，做出西撤錫蘭的姿態，艦隊中最有戰斗力的艦艇卻中途秘密進入馬爾代夫群島中的阿杜環礁，那里有一處開闊的錨地，可供大型艦隊停靠，是個進可攻，退可守的絕佳據點。

對于薩默維爾的新計劃，日本人毫不知情，近藤的艦隊依然執著地沖向錫蘭，企圖殲滅那里的英國艦隊，而小澤的艦隊也繼續向孟加拉灣名港加爾各答逼近。

4月4日傍晚，一架從錫蘭科倫坡機場起飛的英國偵察機，在返航途中意外發現日本戰列艦“金剛”號，它正是近藤艦隊的先導艦，當時它的位置距離錫蘭海岸不到400海里，“金剛”號立即呼叫相鄰的“飛龍”號航母起飛艦載機攔截，以免英機回去報信。很快，一架日本零式飛機兇狠地抵近掃射，將英國飛機打成火球，不過英國飛行員在最后時刻把預警信號發回了科倫坡。收到警報后，停在港內的英國重巡洋艦“多塞特”號與“康沃爾”號（它們扮演英國遠東艦隊的主力，引誘日本人遠離阿杜環礁）立即起錨出海，躲避攻擊，而停在港內的輔助巡洋艦“大力士”號和驅逐艦“特內多斯”號因正在維修，無法挪窩。

4月5日，近藤艦隊派出125架艦載機（其中有78架俯沖轟炸機），它們如蜂群般撲向科倫坡。雖然英軍海岸雷達提前發現了日本機群，并出動岸基戰斗機實施攔截，但終因戰機數量和性能存在差距，被日軍飛機突破防御。日軍飛機抵達科倫坡港區后立刻展開狂轟濫炸，將停泊港內的英國軍艦和商船盡數摧毀，當地平民也傷亡慘重。

同一天下午，近藤艦隊的偵察機在錫蘭西南200海里處發現了英國重巡洋艦“多塞特”號與“康沃爾”號，英國人也發現了日軍偵察機。然而，英國艦長按照英國艦載機的航程參數估測，認為己方艦艇不在日軍艦載轟炸機的攻擊范圍內，因此并未加速逃離險境，殊不知日軍艦載俯沖轟炸機的航程幾乎是英國轟炸機的兩倍。結果，日軍航母派出80余架轟炸機圍攻這兩艘英艦，只用了十余分鐘就把它們炸沉。

4月6日，薩默維爾接到英國海軍部的電報，內容是要求遠東艦隊撤往非洲肯尼亞的蒙巴薩港，避免再與士氣正旺的日本海軍艦隊交戰。不過，薩默維爾并不想就此灰溜溜地逃走，他仍惦記著動用停泊在阿杜環礁的遠東艦隊主力，在日本艦隊從錫蘭返回蘇拉威西的途中伺機截擊，“即便要撤退，也要先打一場漂亮的截擊戰再走”。可惜的是，薩默維爾為艦隊選擇了錯誤的航線

英國遠東艦隊的航線更靠近印度海岸，而日本艦隊則向錫蘭東南部開去，雙方并無遭遇的可能。

更糟糕的是，英國人的厄運仍然沒有結束。4月9日，被薩默維爾安排在錫蘭亭可馬里海軍基地保養的“競技神”號航母奉命與遠東艦隊主力會合，但這艘倒霉的航母剛離開港口不久，便被日軍派出的偵察機發現。90分鐘后，日軍轟炸機就開始向“競技神”號及其護航艦艇投彈。此時“競技神”號正處在英軍岸基飛機的作戰半徑之外，且自身未帶艦載機，只能靠軍艦上的少量高射炮自衛。在短短20分鐘內，這艘航母中彈37枚，很快沉沒，艦長昂斯洛以下307人戰死。

就在近藤艦隊擊沉英軍大批戰艦的同時，小澤艦隊也在孟加拉灣對英國商船展開“大屠殺”，共有23艘商船被擊沉（總噸位11.2萬噸）。

最終，英國海軍不得不全面撤往東非，日本基本實現了切斷英國本土與印度海上聯系的戰略目標。

戰后評價

此次戰役中，英國損失1艘航母、2艘重巡洋艦、2艘驅逐艦、1艘護衛艦、40余架戰斗機及23艘商船，而日本僅損失20余架艦載機。英國遠東艦隊實力大損，被迫撤離南亞，前往遙遠的肯尼亞休整，直到1944年才重返亞洲戰場。

然而日本人在印度洋的攻勢來得快，去得也快。就在1942年4月10日，日本海軍艦隊主動脫離了印度洋戰場。這一離奇的變化與日本戰略調整有關——由于美國太平洋艦隊在遭受“珍珠港偷襲”之后迅速恢復實力，而且從美國東海岸經巴拿馬運河馳援夏威夷的美軍艦艇數量驟增。在這種情況下，日本聯合艦隊司令山本五十六再次制定“力爭在中太平洋聚殲美國艦隊”的作戰計劃，并得到日本高層的認可。于是，日本艦隊主力被調往太平洋方向，日本海軍再也沒有在印度洋方向發動重大的進攻行動。

（蘇童摘自《新民晚報》2015年1月8日）