英國的骨骸收集者

克里斯·巴拉紐克

一位專家在這是否鑒定人類骨骸

自從2014年9月之后，一位來自英國阿伯丁的女士便一直杳無音信。2015年4月，一名漁民從蘇格蘭的阿伯丁出海后，用漁網拖上來一些不同尋常的東西，那看起來像是人的頭蓋骨。DNA分析表明，這塊頭蓋骨來自那位失蹤的女士。可是，她的死因究竟是什么？這塊骨頭上有沒有什么創傷或犯罪證據？

工作中

骨骸服務

為了回答這個問題，警方找到了蘇格蘭鄧迪大學的骨骸鑒定專家。

英國的骨骸收集者是一小群人體解剖學專家，他們為警方定制了一套“骨骸服務”。借助這項服務，警方可向骨骸鑒定專家直接發送照片——這些照片有可能是在建筑施工過程中找到的，也有可能是普通民眾發現的。想要確定這些骨骸能否為謀殺或失蹤案件提供線索？可能只需要發送一封郵件給“骨骸服務”的分析師即可。具體到這個案例，警方給“骨骸服務”分析師露西娜·海克曼發去了幾張照片，隨后將骨骸實物送過去讓她親自鑒定。問她能否從中看出這位女士曾經有過什么不幸遭遇？

?蜜蜂蛆蟲負責清除骨骸上的組織，讓科學家得以了解尸骸的正常腐爛方式

這塊頭骨已經在水下浸泡了數月之久，所以這個問題很難回答。但海克曼卻能看出它來自一位成年女性。她還認為，沒有跡象顯示這位女士遭遇過侵害。

通過分析碳-14的含量，戈登·庫克的放射性碳定年實驗室就能測算出骨骸的年代

多數時候，“骨骸服務”組織收到的照片與人類根本沒有任何關聯，只要有可能是人的骨骸，警方就必須將發現這些骨骸的地方當做犯罪現場來對待，并派遣警力展開調查。

但“骨骸服務”的分析師往往能在幾分鐘內對警方發來的照片做出判斷并給出答復，他們每周七天都可以在早晨七點到晚上十點之間提供服務。通常情況下，只要看一眼手機、筆記本或iPad上的照片，該服務創始人蘇·布萊克就能判斷出骨骸究竟來自人類還是動物。

這項服務始終免費。布萊克將這項服務當做大學法醫學系與警方之間的聯系紐帶，還把它當作教學工具，向學生們傳授知識。

當布萊克2008年推出“骨骸服務”時，這種服務在全球范圍內尚屬首創——至少她之前從沒聽說過類似的服務。這項服務很快受到追捧，他們現在每年都會處理約450起案例，有的來自英國各地，還有的來自加拿大、印度、澳大利亞等更遙遠的地方。要知道，他們所使用的照片往往都是用手機攝像頭拍攝的。

“骨骸服務”團隊有一個儲藏室，里面擺滿了各種容器，有一些表面看來似乎只是存放大米和咖喱的密封盒，但實際上卻是存放小骨骸的理想容器。這里的骨骸多種多樣，有牛頭骨，還有狐貍、狗、貓、雞、海豚、鳥、羊、鹿，甚至貂的骨頭——這是一種跟水獺有些相似的動物，生活在英國的河流周圍。每個盒子外面的標簽上都注明了里面的骨骸是否完整。其中一個容器的標簽上寫著“各種腳”。

? ? ? ? 該實驗室設有一個儲藏室，里面的容器里裝了各種各樣的骨骸，所有的容器外面都小心翼翼地貼上了標簽

過去這些年間，鄧迪大學通過捐獻和撿拾路斃動物尸體的方式收集了這些骨骸。

正是得益于對這些標本及其腐爛過程的認識，才讓布萊克能夠在極短的時間內為警方提供鑒定服務。

犯罪現場還是考古遺跡？

如果對于遺骸的年代存有疑問，他們隨時都可以借助化學分析法進行確認。很多人都能提供這樣的服務，蘇格蘭大學環境研究中心放射性碳定年實驗室的戈登·庫克就是其中之一。庫克的實驗室可以從骨骸中提取幾微克的膠原蛋白，然后分析其中的碳元素，以便了解碳-14的含量。

庫克實驗室的分析師發現，這塊骨骸屬于人類，但卻來自古代

碳-14是一項測定標本年代的可靠指標，但背后的原因卻不那么美好——主要是因為核彈。大約從20世紀50年代中期到20世紀60年代，很多國家都進行過核武器大氣層試驗，而碳-14正是這些試驗的副產品之一。這種元素很容易進入植物，再從植物傳給動物，動物傳給人類。所以任何生活在核時代的人體內都會富含碳-14。

由于各國后來簽署了《核不擴散條約》，大氣層武器試驗紛紛終止，因此這類分析無法一直起效。現在看來，由于人體骨骼的膠原蛋白會逐步被取代，所以碳-14的含量已經無法精確鑒定人的生卒日期。但碳-14從牙齒形成伊始就會存在，而且不會改變，這往往可以幫助庫克和他的分析師將出生日期的誤差縮小在一兩年之內。？笏（摘自英國BBC）（編輯/唐馨）