我的“乒乓外交”

李肇星

體育常常在促進國家關系和人民友誼方面發揮建設性作用。乒乓外交拉開了中美關系正常化的序幕，中國女足、女排、體操也為促進兩國關系發揮過特殊作用。姚明的出現，更讓人看到體育在對外交流中的獨特作用。可以毫不夸張地說，姚明在美國的知名度超過歷任駐美大使。20世紀70年代初，我駐肯尼亞使館曾以體育文化交流為突破口，推動兩國關系走上正常發展軌道。2008年北京奧運會更是被譽為“人文外交的盛宴”。

我從小愛玩，初中時是班上的籃球、乒乓球、足球隊員。雖然很少贏球，可還是喜歡。北京首次主辦亞洲運動會時，我出人意料地當過中國代表團副團長。申辦2000年奧運會時，我擔任奧申委委員。1993年我們申辦失利的蒙特卡洛之夜，我遠在美國，一個人傷心了好長一陣子。2001年申奧成功時，我在長安街上，與數不清的群眾一起歡慶了一夜。之后，我寫過一首短短的順口溜《同一個世界，同一個夢想》，發表在《天津日報》，并把稿酬捐給邊疆地區一所希望小學，給孩子買幾件運動背心。

我的外交生涯中，也經歷過“乒乓外交”。2005年6月19日，我作為外長到以色列正式訪問。以方為顯示友好，安排了一場體育活動。原來，以色列外交部早就想和中國駐以使館舉行一場乒乓球友誼賽。他們和使館商量，把比賽定在我到訪的當天舉行，讓兩國外長參加。

比賽是在會談成功結束后進行。沙洛姆外長笑著說：“聽說你是乒乓球高手，我打不過你。”我回應：“我是業余的，在中國外交部內比賽也排在第32名以后，踢足球都上不了場。不過我相信友誼第一、比賽第二。”沙洛姆說：“好極了，那就友誼第一。”他可能平時很少打球，我輕松地贏了他。

贏得了一場“國際比賽”自然高興，但轉念一想，覺得有點兒問題。我到以色列訪問，把人家的外長打敗有點兒不尊重主人。“中國外長打敗以色列外長”有可能成為缺乏建設性的新聞。我又不能打假球，便和使館同事商量一下，建議再舉行一場雙打比賽，由我和沙洛姆對中國大使和以外交部禮賓司長。經過激烈較量，中以外長聯手取勝。

賽后，我和沙洛姆外長在各自使用的球拍上簽字，并相互交換作為紀念。這場比賽給我的以色列之行增加了樂趣。第二天，以報紙刊登了這條消息。我上街的時候，一位以老人把我認了出來，問：“你不是昨天打乒乓球的中國外長嗎？”看來電視也報道了。這可能是我的體育活動第一次上電視。

我出訪時同利比里亞女總統打過乒乓球，在釣魚臺國賓館同來訪的基辛格博士打過乒乓球，都是只求共贏同樂。

其實，我第一次“乒乓外交”更純屬民間性質。那是1965年，我還在北京外國語學院讀書。我被借去給時任北京新華印刷廠廠長姜信之率領的印刷考察團當翻譯，到了德國的多特蒙德市。乒壇名將容國團剛在該市為祖國奪得首枚國際乒乓球賽金牌。我們住的飯店的職工，從總經理到服務員，誤認為每個中國人都會打乒乓，便硬要跟我們比試一下。從不打球的抗日老英雄姜團長讓我應戰。我年輕、好勝、認真，全贏了。