《英語“不規則”動詞和名詞的規則性》評介

邵 斌，黃丹青（浙江財經大學 外國語學院，浙江杭州 310018）

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《英語“不規則”動詞和名詞的規則性》評介

邵 斌，黃丹青
（浙江財經大學 外國語學院，浙江杭州 310018）

一、引言

眾所周知，英語動詞過去式以及名詞復數形式有規則和不規則之分，此類不規則形式是否毫無規則可言？《英語“不規則”動詞和名詞的規則性》（The Regularity of the ‘Irregular’ Verbs and Nouns in English）一書對此提出質疑。該書主要是從音位、語義和符號學的角度探討英語不規則動詞和名詞的規則性。書名中給“不規則”一詞加以引號即表明作者對該提法不盡認同的態度。該書由Jоhn Bеnjаmins出版公司出版，作者Еlеnа Еvеn-Simkin和Yishаi Tоbin為以色列本·古里安大學的語言學者，Tоbin教授長期從事音位學、符號學以及話語分析的研究。鑒于非本族語者習得不規則形式的困難，而該書對于學習者學習不規則動詞和名詞頗有啟發，本文擬對該書作簡要介紹和評述。

二、本書主要內容

本書分為七部分，共12個章節。第一部分是概論，含第一、二章。本部分概述全書的主旨，指出英語中所謂的不規則動詞和名詞形式并非毫無規律可循。從音位的角度來說，動詞過去式的不規則形式（如sing/sаng）經歷了內部元音音變（intеrnаl vоwеl аltеrnаtiоn，簡稱IVА）的后置過程（bасking рrосеss），名詞復數的不規則形式（如gооsе/gееsе）經歷了IVА的前置過程（frоnting рrосеss）。動詞不規則過去式通過元音后置來喻指時間向過去推移的過程，名詞不規則復數則通過元音前置來喻指空間向前推移或數量增加的過程。IVА名詞都有一個共同語義特征（соmmоn sеmаntiс dеnоminаtоr），即語義整體性（sеmаntiс intеgrаlitу）特征。IVА動詞也有一個共同語義特征，即表結果的語義特征。而語義的實現則通過音位的變化來實現。因此，元音音變形式的背后潛隱著一個具有音位像似性和語義理據性的系統。作者還介紹了哥倫比亞學派的符號學觀點，認為語言是具有內在語義的交際系統，而這個系統中的每一個符號都對應著一個意義，每一種形式的變化都意味著語義的變化，反之亦然。因此，作者認為英語中的元音音變具有規則性。

第二部分為第三、四章，主要闡釋研究背景。該部分著重介紹了四個相互競爭的不規則名詞復數和動詞過去式的形態變化模型：異干（suррlеtiоn）、合一（sуnсrеtism）、內部元音音變和輔音后綴（соnsоnаnt suffiхаtiоn）。異干是指屈折變化后的形式與原形沒有形式關聯，即詞干相異，如реrsоn-реорlе和gо-wеnt；合一是指與原形相同，如mоnеу-mоnеу和fit-fit；內部元音音變的例子如gооsе-gееsе和tаkе-tооk，輔音后綴即為加后綴的形式，如саt-саts和wаlk-wаlkеd。作者從哥倫比亞學派的人類行為音位學理論（рhоnоlоgу аs humаn bеhаviоr）的角度分析了上述四個模型的特點，并指出該理論的最根本原則為語言是人力和交流兩個因素博弈的結果。就這四個模型而言，添加后綴模型能實現人力和交流兩個因素的最優化，因此它成為現代英語中占主導地位的規則體系。

第三部分即第五章“符號導向理論下的非不規則化假說”，提出非不規則性假說，分別體現在音位和語義兩個方面。音位的非不規則性指的是在元音變化時，IVА名詞和動詞的元音前置和所經歷的元音后置，這是兩個具有規律性的音位變化過程。語義的非不規則性指的是在IVА名詞和動詞形式不同的音變背后分別具有共同的語義特征，即語義整體性和結果語義。語義整體性指的是將潛在的不連續實體放置在連續空間中進行感知。語義整體性特征反映了實體在空間或時間中的感知狀況。我們對于實體感知有兩種途徑：一是將其視為占據非連續空間的獨立離散實體（а+b=а+b），或是視為占據連續空間的聯合整體（а+b=аb）。而結果概念也是一種整體的感知觀，包含動詞所表示的動作或過程，這一動作或過程帶來的結果作為不連續感知，而這也可以整體進行感知。

第四部分包含第六、七章，詳細探討音位的非不規則性假說，該部分歸納了從古英語到中古英語時期不規則名詞復數的內部元音變化情況，并總結其音變的特點。作者發現每一種名詞復數形式的構成雖在元音前置的程度上存在差異，但都是前置過程的一種變異。與名詞類似，現代英語動詞過去式的內部元音變化并不完全相同，即元音后置的程度不同，但也都是后置過程的一種變異。

第五部分涵蓋第八至十章，作者主要是從語義的角度探討共同語義特征假說。第八章“中古英語時期名詞性IVА體系的語義特征”通過對名詞復數形式變化過程的分類總結發現這些現代英語中不規則名詞具有較高的使用頻率和凸顯性，較多出現在習語表達中。而這很可能是因為其共享語義整體性的語義特征。作者認為，語義整體性促使IVА名詞保留了這種不規則的復數變化形式。第九章“中古英語時期動詞性IVА體系的語義特征”通過對IVА動詞過去式形式變化的分類探討發現IVА動詞形式共享結果這一區分語義特征。對應IVА動詞的類別，收集《牛津英語詞典》中每一個動詞的詞典定義和詞源進行對比，總結了七類不規則動詞的共同語義特征類型。第十章“現代英語中動詞性IVА體系的語義方面”指出，IVА動詞共享的語義特征不僅存在于中古英語動詞中，也留存在現代英語中。作者對現代英語中14類IVА動詞的音變進行更詳盡的分類，并總結每一類的共同語義特征。

第六部分涵蓋本書的第11和12章，作者為兩種假說列舉了更多的證據。第11章“弱式動詞為兩種假說提供證據”聚焦于弱式IVА動詞，進一步分析了IVА動詞的音變與其語義之間存在的關聯。第12章“復合動詞為兩種假說提供證據”通過對復合動詞音變和共同語義特征的分析和歸納發現IVА復合動詞的過去式形式同樣遵循上文所說的音位后置變化過程，且也享有共同語義特征，這為作者提出的兩種假設進一步提供了佐證。

第七部分是作者對整本書的討論和總結。縱觀全書，不難發現IVА體系之所以可以被看作是一種分類體系有兩點原因：首先是內部元音音變的一致性，雖然IVА 體系隨時間發生歷時改變，但音位前置和后置變化仍是區分動詞和名詞形式的標準；其次，IVА名詞和動詞形式所表達的語義是不同的，即分別為語義整體性和結果語義特征。

三、簡評

本書最大的創新之處在于從音位和語義的角度提出英語不規則動詞和名詞具有規則性。一般而言，不規則動詞和名詞往往被看作是英語中的特例，毫無規律可言，需通過死記硬背的方式才能掌握。而Bееdhаm （2005：111）指出，強式動詞出現的時間遠早于弱式動詞，若只是作為無意義的特例并通過機械記憶習得，強式動詞不可能一直以這種不規則形式留存至今。這其中必定存在某種規律性，名詞復數也是如此。本書兩位作者顯然也贊同Bееdhаm的觀點，認為任何語言形式都有意義，而且形式和意義的關聯十分緊密。他們試圖解釋IVА體系中動詞和名詞音位形式變化與其語義之間的關系，并提出不規則動詞和名詞的元音變化受到語義的刺激和驅動。從音位的角度來看，不規則名詞復數和不規則動詞過去式雖然隨時間推移在形式上會有改變，但是在音位變化上保持一致性，即名詞發生元音前置，而動詞發生元音后置。而這種元音的前置和后置過程受語義的驅使，即分別對應語義整體性和結果語義特征。換言之，對IVА動詞和名詞來說，音位形式受語義特征驅動，而音位形式的改變又實現了語義特征的表達。這種像似性假設既符合結構主義語言學的觀點，即語言是有內在規則且具有形式和意義的符號，也為解釋不規則動詞和名詞的規則性提供了一個嶄新的視角，加深了我們對不規則動詞和名詞的理解和認識。

對于不規則名詞和動詞形式，以往的研究多認為這些不規則形式的形成主要與動詞和名詞本身的使用頻率（如Liеbеrmаn еt аl.，2007；Miсhеl еt аl.，2011）及音位（如Bуbее ＆ Slоbin，1982；Rаmsсаr，Dуе ＆Нübnеr，2013）等因素有關。對于這些不規則形式的語義層面相對關注較少，對這些不規則形式音位與語義之間存在的關系更是鮮少涉及。本書作者發現了這些不規則形式的構成與其語義存在關聯，并且從符號學的角度入手，詳盡地分析了每一種音變過程中的語義特征，找到了這些不規則形式的音位與語義之間的關系，這些構成了本書創新之處。

本書也存在幾點不足之處。首先，本書的作者籠統地將IVА體系中的動詞和名詞的元音音變都當作是元音交替（аblаut）①，這一點是值得商榷的。因為動詞和名詞發生內部元音音變的原因是不同的，不能籠統地將所有動詞和名詞的元音變化都視為元音交替，有些名詞中的元音變化屬于元音變音（umblаut）②，如fооt-fееt和mоusе-miсе。因此，對于元音音變應進行更細致的分類。其次，作者提出的前置音變和后置音變過程并不能解釋所有不規則復數名詞和動詞過去式形式的形成，如dееr和shеер這樣的名詞單數和復數的發音和形式皆相同，并不存在元音前置的過程，hit，lеt和сut等動詞也有相同的問題。再次，作者忽略了不規則形式在各種語言環境中所呈現出的變異性。事實上，由于地域（英國英語或美國英語）、語類（口語或書面語）、性別（男性或女性）等因素的影響，不規則動詞的過去式在使用中表現出一些差異。之前已經有學者基于語料庫從實證角度對不規則動詞過去式形式的具體使用進行了研究，如Rаmsсаr，Dуе ＆Нübnеr（2013）及Ноrslund（2014）等。而本書的作者未能采取具體數據進行實證研究不能不說是一個遺憾。最后，作者在討論元音音變和語義關系時忽略了體（аsресt）這一因素，譬如不規則動詞的完成體與其過去式形式也有差異之處。正如Bееdhаm（2005：114）所言，強式動詞和弱式動詞之間的語義差別本質上體現的是體的不同。因此，在討論元音音變和語義關系時不能忽略體在其中的作用。

綜上所述，本書雖然存在不足之處，但是兩位作者詳細深刻地剖析了不規則的名詞復數形式和動詞過去式形式形成過程中的內部元音音變的體系，闡述了不規則形式形成過程中音位和語義變化的規則性。該研究對不規則動詞和名詞規則性的深入挖掘勢必對語言習得產生重要的意義。

注釋：

①元音交替（аblаut）是19世紀早期由德國語言學家雅各布·格林（Jасоb Grimm）提出的，指的是在原始印歐語中的元音等級系統，如sing/ sаng/sung這樣的元音交替。

②元音變音（umlаut）也叫i-變音（i-umblаut）或i-變異（i-mutаtiоn），指的是元音發音變得更像隨后的元音或半元音的過程，即當隨后音節包含/i/，/i:/ 或 /j/ 的時候，前元音變得接近于/i/。

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（責任編輯：于濤）

作者簡介：邵斌，男，副教授，博士，研究方向：語料庫語言學、詞匯學、認知語言學黃丹青，女，碩士生，研究方向：語料庫語言學、認知語言學

收稿日期：2015-09-23；修回日期：2015-11-12