虎用三獅

嚴俊

17歲的沃爾科特就經歷過了世界杯，但時至今日，“小老虎”仍游走在國家隊主力與板凳之間。三獅十載有高光，但更多的是失意。好在希望猶存……

從西奧·沃爾科特以未成年之身入選2006世界杯英格蘭隊大名單起，對三獅軍團再度崛起寄望殷殷的英格蘭球迷和媒體，就從未斷絕過對他領軍大殺四方的想象。而俱樂部教練溫格和歷任國家隊主帥對他的使用，也從未斷絕過反復的試驗。

然而直至2016年到來時，沃爾科特在經歷過從中鋒、邊鋒、中鋒再回到邊鋒的戰術位置反復變化后，仍未獲得明確、固定的場上定位，遑論兌現期望值。三獅球迷也仍未見證他獲得絕對主力位置，遑論與球隊其創佳績，而彈指十年，大賽已過五屆。

揠苗助長，回爐重造

2006年5月6日對沃爾科特是個平常的日子，“小老虎”在這天參加了駕照理論考試，因此沒有接到父親的一個電話，考完試回電時，父親大喊“你入選了”，槍手新兵的第一反應是，“入選什么了？”

2006年5月6日對沃爾科特是個特殊的日子，時任英格蘭隊主帥埃里克森在這一天公布了出征德國世界杯的大名單，17歲的沃爾科特令人訝異地赫然在列，而他那個賽季才從南安普敦出道。由于1月高價加盟阿森納后再未踢過一隊比賽，上半程在圣徒的23次出場攻入5球，就是他全部的職業隊經驗。

瑞典人承認，自己是當天早上才下定招入沃爾科特的決心，也同意將這位自己從未親眼看過比賽的球員選入是個“巨大賭博”。要知道“小老虎”不僅俱樂部經驗欠缺，甚至還未入選過U21，在U19隊也才踢過1場。從這天開始，沃爾科特真正為整個英格蘭所關注。當月30日主場3比1擊敗匈牙利的比賽中，他以17歲零75天的年齡成為英格蘭隊史最年輕出場球員，超越的是魯尼——如今的紅魔隊長于2003年2月上演首秀時的年齡為17歲零111天。是役英格蘭排出4141陣型，沃爾科特替換的是中鋒、自己的偶像之一歐文。

但真正到了德國，沃爾科特卻并未得到出場機會。雖然跖骨骨折后剛復出的魯尼其實沒能完全恢復，歐文又在對瑞典的比賽中遭遇膝傷，“小老虎”和克勞奇是僅有的兩名健康前鋒，但他還是在前排座位上全程履行了觀眾的職責。即便如此，埃里克森還是維護了自己的選擇，“這種經歷對于西奧的未來很有利。”

世界杯后麥克拉倫接過三獅帥印，他較早做出的一個決定便是將沃爾科特降格送去U21。終其一朝，沃爾科特都未入選國家隊，只能一直在U21鍛煉。2006年8月首秀2比2戰平摩爾多瓦，沃爾科特破門得分，刷新英格蘭u21隊史最年輕進球紀錄。此后他就始終是U21常客（21場攻入6球），甚至重回成年國家隊后，他還在溫格對U21主帥皮爾斯的抱怨聲中踢了2009年U21歐青賽，最終幼獅殺入決賽后0比4慘負德國，“小老虎”整屆大賽寸功未立。

戴帽英雄，屢成看客

沃爾科特重回三獅軍團要到2008年6月，他替換的是卡佩羅442陣型中的前鋒迪福。而從3個月后世界杯預選賽對陣安道爾的第一次首發起，“小老虎”力壓貝克漢姆，成為了右前衛首選。9月10日對陣此前將英格蘭踢出歐洲杯決賽圈的仇敵克羅地亞，沃爾科特打入處子球并最終上演帽子戲法，成為英格蘭隊史最年輕戴帽球員。這場比賽真正展現了對“虎邊鋒”的正確用法：陣地戰中巧妙轉移，讓他后排插入禁區射門;反擊戰中及時分球，讓他發揮速度優勢。

這個帽子戲法也就讓人遐想，如果麥克拉倫沒有拒絕沃爾科特，英格蘭還會遭遇無緣歐洲杯的噩夢么？即便是將“小老虎”放在右邊鋒位置上取代賴特一菲利普斯，射門威脅也能大得多。畢竟小賴特沉溺于盤帶，缺乏對球門的直接攻擊，國家隊平均6場才進1球，俱樂部更是8場1球！

正當職業生涯一步步進入正軌時，傷病對沃爾科特造成了巨大的負面影響，2008年連續4場首發之后直到2010年3月，他竟然只有2次出場。世界杯前最后3場熱身雖然連續出場，卻又全無狀態，“小老虎”因此遭到媒體各種批評，名宿瓦德爾直截了當，“我從未見到他進步……老實說，優秀后衛每次防守都能讓他越位！”

因此在卡佩羅公布出征南非名單時，沃爾科特的落選并不意外，意大利人選擇了倫農和賴特一菲利普斯。就和2006年入選時不知情一樣，在接到電話告知落選時，沃爾科特正和親友打高爾夫，中途聽到電話錄音才給卡佩羅回電，放下電話后的他傷心落淚，然而擦掉眼淚后立刻打出了“最棒的一局”，心態倒是值得稱贊。

英格蘭最終在1/8決賽中1比4慘敗于德國腳下，英格蘭輿論進行復盤時，不少人將沃爾科特的落選視為一大遺憾，畢竟這位被瓜迪奧拉形容為

“需要一把手槍才能阻止他”的速度狂人，至少是一個X因素，而卡佩羅帶上的倫農和小賴特都沒起到作用。英德一役，三獅首發右前衛是米爾納，替補是喬·科爾，全都缺乏絕對速度去攻擊德國客串左后衛的熱羅姆·博阿滕——這屆大賽上，左后衛是德國隊唯一出現頻繁人員輪換的位置。甚至卡佩羅也在2011年1月承認，沒將沃爾科特選入是個錯誤，“他是個能給比賽帶來不同的球員。”

卡佩羅給沃爾科特電話時還告知他要為2012歐洲杯做準備，然而直到意大利人下課，“小老虎”也沒有成為主力。霍奇森的到來同樣沒有改變這一幕，但至少沃爾科特綻放火花的次數更多了。2012歐洲杯小組賽次輪對陣昔日苦主瑞典，“小老虎”在落后情況下領命上陣，換下米爾納后大放光芒：先是遠射世界波扳成2比2，隨后又傳中幫助韋爾貝克腳后跟絕殺。這場被槍手小將直接改寫的比賽也與對克羅地亞戴帽一役一起，成為了他的經典，無論是射術還是賴以成名的速度，都得到了淋漓盡致的展現。

然而這場比賽更像一針雞血，只是一時有效，沃爾科特此后并未得到首發機會，三獅軍團也再度止步八強。但若英意一戰“小老虎”能取代米爾納（又是米爾納！）首發，更開放地攻擊巴爾扎雷蒂和巴爾扎利的結合部，三獅或許不用熬到致命的點球大戰。

甚至歐洲杯后堪稱其職業生涯巔峰的2012-13賽季（43場21球），“小老虎”也沒有將狀態延續到國家隊。當賽季他在俱樂部偶爾嘗到中鋒的甜頭，但在國家隊仍是右翼人選。之后便是2013-14賽季的膝蓋前十字韌帶撕裂重傷，因此錯過巴西世界杯。

論劍法國，猛虎下山？

2006無出場，2008球隊無緣，2010因狀態錯過，2012有一場經典，2014因傷錯過……沃爾科特出道至今5屆大賽竟有3次未曾列席，出戰的2屆中一屆無出場一屆全替補。數據也極慘淡：42場比賽打入8球，出場時間只有2169分鐘——相當于24場完整比賽。再加上越發增多的傷病（因傷2013年10月至2015年3月間無出場），人們不禁擔心，“小老虎”會不會成為又一個傷仲永。畢竟英格蘭隊盛產此類早慧更早衰的金童——歐文最美好的年華幾乎結束于25歲;魯尼如今不過30歲就已暮氣沉沉。

幸好溫格沒有放棄，曾將亨利、范佩西由邊鋒改造為中鋒的教授，一直都對沃爾科特打回老位置心存執念，本賽季更是腦洞大開，除去讓“小老虎”與吉魯輪換中鋒位之外，還在桑切斯傷停的情況下將他放到左路以豐富踢法。霍奇森在國家隊也曾蕭規曹隨——去年3月1比1戰平意大利一役，就曾將沃爾科特推上中鋒位置，還是雙中鋒搭檔凱恩！

不過英意一戰只是霍奇森突發奇想的變陣，沃爾科特想在法國歐洲杯上沖擊主力中鋒位置，前途艱險。一方面他在俱樂部雖然進步明顯，卻也未能壓制住吉魯;更重要的是三獅軍團如今正有兩位中鋒狀態火熱，凱恩2015年攻入27粒聯賽進球，是英超之最;草根英雄瓦爾迪則創造了連續11輪進球的紀錄。魯尼的位置都略顯尷尬，遑論沃爾科特？

當然，如果霍奇森有讓沃爾科特打單中鋒的勇氣，或許會有意外收獲。魯尼近年在9號位與10號位之間反復，結果就是顧此失彼，突前缺效率，回撤又缺創意，而“小老虎”如果突前則可以專職突破射門，隊友們只需發現空當，將球快速傳遞給他即可。而如果霍奇森更冒險使用雙前鋒，那沃爾科特就可以和凱恩組成經典的“高快組合”，同樣值得期待。

如果讓沃爾科特繼續打邊鋒，霍奇森就更有幸福煩惱了。除了沿循“南安普敦出品一阿森納加工”路線的張伯倫、與“小老虎”一樣有著牙買加血統的斯特林，多面手韋爾貝克、巴克利、米爾納等人都能勝任兩翼。當然，如今阿森納在聯賽中領跑，沃爾科特也是固定主力，相比眾邊鋒，他的射術更為精湛，槍手14號有足夠吸引三獅主帥關注的籌碼。

26歲的沃爾科特已經不適合再被稱為“小老虎”了，那么，2016歐洲杯會有猛虎嘯山林么？