戴森球現身了

塞斯·肖斯塔克

恒星KIC 8462852的名字發音很拗口，但一段時間以來，每一個對外星智慧感興趣的人都在討論它。如今，他們可以給自己的論述增添一些新發現了。

討論始于大約三周前，幾名天文學家聯合發表了一篇文章，聲稱這顆距離地球1400光年的壯觀的恒星有時候會出現亮度驟降的現象。每隔幾周或幾個月，它就會閃爍，目前亮度為其正常亮度的80%。沒有跡象表明，這種奇怪的現象是由圍繞該恒星做軌道運動的行星所致，因為即使木星大小的行星也只能造成該恒星的亮度減少1%而已。

那么，到底發生了什么？發現這一奇怪現象的天文學家想出了幾個可能的原因來解釋這種亮度驟降，他們最贊同的一個解釋是恒星周圍存在大量彗星碎片。但對天文學家來說，這個解釋也只是勉強說得過去，仍然不能令人信服。

然而其他人，尤其是媒體，都傾向于一個更為吸引人的說法——造成KIC 8462852亮度驟降的原因可能是巨型結構，即外星人在其恒星系建造的巨型空間設施。這些設施有可能是空間居住艙，也有可能是軌道太陽能集熱器陣列（即以物理學家弗里曼· 戴森命名的戴森球）。它們甚至有可能是不透明的巨大“切口”， 這些“切口” 遮住了恒星的亮光。

對其他星球來說，這些黑色的光束就像一座座燈塔，暗示著KIC 8462852是宇宙荒原中一處孕育生命的綠洲。

都是些不錯的想法，令人激動不已，但是如何去證明？一個簡單的方法就是搜索來自 KIC 8462852的無線電信號——不是自然產生的無線電信號，而是能夠證明外星智慧生命存在的那種無線電信號。

因此，SETI 研究所立刻將艾倫望遠鏡陣列的天線調轉到這顆恒星的方向。兩周以來，研究人員一直在搜尋能夠證明存在外星智慧的信號。陣列的頻率從1000兆赫逐漸升為1000兆赫，這樣的頻率遠遠高于廣播或電視能夠接收的頻率。但是，這種微波會使得星際廣播成立的可能性比實際更大——如果你是技術迷的話，可以找到N 多理由來證明。

事實上，研究所要尋找的是兩種信號：第一種是超窄帶傳輸信號，這類信號在撥號盤上是一個只出現一次且非常狹窄的光點。這種廣播可以作為最好的呼叫信號，因為它將所有的發射源能量集中轉化為無線電頻譜上的一小片。從這個意義上說，它更類似激光指示器，雖然功率低但發出的光很強——因為所有的能量都通過專門的顏色體現。

第二種數據分析需要尋找的是寬頻帶傳輸。我們的想法是，如果KIC 8462852真的是一些可以將基礎設施建成超級建筑的智慧外星人的家園的話，那么其上應當有運輸火箭從事建設工作。超強的微波無線電波無疑是推動這些火箭的一個好動力，而這個過程產生的寬頻帶信號能夠被艾倫望遠鏡陣列捕獲。

這就是我們想要尋找卻沒能找到的兩種信號。

這意味著什么？有可能是因為我們的設施不夠靈敏。即使 KIC 8462852上的居民鄭重其事地發送了一個窄波段的問候信號，要想讓我們接收到這一信號，它們的信號發射器的功率需要達到10 兆瓦特。要記住，這個星系離我們非常非常遙遠。

如果信號向每個方向均衡地發出，那么要求的能量明顯更高。但另一方面，假如外星人有意朝我們所處的方向發射信號的話，那么需要的發射器的能量就相對小很多。最后值得注意的一點是，如果某一個社會能夠建造戴森球，那么它會有巨大的能量可用——這些能量足以為所有發射器提供能源。

所以，仍然存在這種可能性，即這顆恒星的古怪行為是由外星人進行的大規模工程項目引起的。但考慮到之前搜索的結果，我想最好還是別在這里花冤枉錢了。幾百年的天文研究告訴我們一件重要的事情：每當我們把望遠鏡指向外太空并發現神秘現象時，總有人

馬上出來假設我們已經發現了宇宙同伴的證據。但每次的真相都沒那么神奇：我們只是發現了一些以前未知的自然現象而已，或者干脆就是像火星運河事件之類的烏龍事件。

因此，希望存在巨型建筑的愿望是美好的，但沒必要為此賭上全部家當。