邂逅冥王星

王佳雯

9年的追尋，48億公里的太空飛行，歷經重重磨難，只為看你一眼，曾經被降級而備受冷落的冥王星，在7月重新獲得了人類的關注。

2015年7月16日，美國宇航局“新視野號”太空船近距離飛過冥王星，經歷重重磨難后，最終得以看清“暖男”冥王星的樣子。

被冷落的冥王星

冥王星被發現之初，人類對它一無所知。受限于當時的科學技術水平，科學家錯誤地估計了它的質量，以為它比地球還大，因此將它歸類為大行星。

看起來人們對冥王星還挺重視的，但隨著科學技術的發展，科學家對冥王星的認識越來越清晰，它也屢屢遭到挑戰，大有地位不保的趨勢。

從1930年發現冥王星之后，科學家通過近30年的觀測，終于揭開了冥王星的面紗。原來它的直徑只有2300公里，比直徑3476.2公里的月球還要小。它的質量比太陽系的其他行星也小得多，甚至在衛星世界里，它的質量也不能拔得頭籌，只能排在七八位的位置。也是因為質量過小，冥王星的衛星并沒有圍繞它運轉，而是二者共同圍繞它們中間的一個公共點在運轉。

國際天文聯合會在2006年曾對行星下了一個新定義，也就是這個新定義，徹底將冥王星從行星的行列里拉下了馬，讓它慘遭降級。

國際天文聯合會規定，一顆行星首先要是一個天體，它滿足（a）圍繞恒星運轉，（b）有足夠大的質量來克服固體應力以達到流體靜力平衡的（近于球體）形狀，同時（c）必須清除軌道附近區域，公轉軌道范圍內不能有比它更大的天體。

以這個定義來衡量，三個條件中，冥王星不符合后兩個條件，因為它的質量不夠大，同時它與海王星的軌道存在交叉，也就是說，如果冥王星是行星，那么海王星就要被降級。

不過最終慘遭淘汰的是冥王星，它被降級為矮行星，從此，太陽系存在九顆行星的歷史一去不復返。

在發現冥王星的76年后，它最終被人類從太陽系九大行星中除名。

那個農場看星星的年輕人

近距離飛過冥王星的“新視野號”上，搭載著一份重要的紀念品——冥王星發現者克萊德·湯博（Clyde Tombaugh）的部分骨灰。

說到克萊德·湯博傳奇的人生經歷，可以說真的是“屌絲的逆襲”。

1938年，冥王星被發現時，克萊德·湯博只是一個農家子弟。

1906年出生的湯博，隨家人從伊利諾伊州遷至堪薩斯。父親在當地經營農場，卻因為從天而降的冰雹幾近破產。窘迫的家境，最終讓湯博到大學讀天文學的夢被斷送。

沒有接受大學的正規教育、窮困潦倒的湯博，并沒有向現實妥協。開始，他經常坐在廣闊的田間地頭看星星，后來在20歲時，他甚至開始自己做望遠鏡。他從家里一臺破舊的別克汽車和許多農用機械裝置上拆卸下自己需要的零部件，自己親手打磨鏡片，手工制作供自己看星星的望遠鏡。

利用自己DIY的設備，湯博細致地觀測了火星和木星，并將自己通過觀測繪制而成的圖，寄給了美國的洛威爾天文臺。

湯博的觀測圖讓洛威爾天文臺的科學家印象深刻。1929年，湯博獲得了天文臺的一份工作，參與了名為“Planet-X”研究計劃，尋找科學家相信必然存在的一個神秘星體。

1930年2月18日，湯博通過比較一個月前的兩張星空圖，發現了一個變動位置的星體。而經過洛威爾天文臺確認，一個月后，人類宣布發現太陽系第九大行星。

而這顆神秘的星體，就是冥王星。

9年飛行，只為看你一眼

2006年1月19日，美國佛羅里達州卡納維拉爾角肯尼迪航天中心，新視野號（New Horizon）探測器發射升空。它是人類至今發射過的起始速度最快的太空船，也就是它，在茫茫宇宙歷經9年多的飛行，以每秒13.78公里的速度在距離冥王星12500公里處掠過，帶給了人類冥王星最清晰的面容。

為了看冥王星一眼，新視野號探測項目花費了7億多美元，許多人為之付出了近20年的努力。而9年的等待后，新視野號探測項目的首席科學家艾倫·斯特恩稱，“在7月的這幾周，我們將把一個小小的光點變成一個真正的星球。”

此次新視野號近距離飛過冥王星表面，不僅僅發現了在朋友圈里廣為流傳的浪漫心形區域，其實還發現了冰山。

冥王星心形區域左下角有一條高3500米的山脈，科學家推測，這是不到一億年前形成的年輕地貌。艾倫·斯特恩認為，該山脈是由水冰基巖構成。科學家杰夫·摩爾稱，這是起勁在太陽系看到的最年輕的地貌之一。

看冥王星的這一眼，讓人類看全了原來的太陽系“九大行星”，也代表著人類完成了行星際觀測的“第一階段”的任務。而飛離冥王星后，新視野號探測器將進入太陽系邊緣的柯伊伯帶，成為首個進入這個神秘世界的人類探測器。這也意味著，人類對太陽系探索的邊界得到了又一次的拓展。也就是說，無論接下來新視野發現什么，都將成為人類探索太陽系的一個全新的里程碑。endprint