拯救大堡礁

在澳大利亞的東部海岸，有一片綿延2011千米的巨大珊瑚礁群，這就是世界聞名的“大堡礁”。大堡礁是大自然創造的一個美麗的奇跡，沒有人不被它的宏大和瑰麗所折服。

偶然的初遇

澳大利亞大陸是獨立于其他幾塊大陸之外的“世外桃源”，由于這塊大陸被浩瀚的太平洋環繞包圍，距離地球上其他大陸都非常遙遠，因此人類對這塊大陸的了解也很晚，許多自然奇觀都是在最近幾百年才被發現的。

大堡礁也是。

話說在1606年，歐洲剛剛開啟大航海時代。西班牙海員托雷斯所在的探險船在太平洋上冒險，當船行駛到今天澳大利亞的昆士蘭州北端時，遭遇了恐怖的暴風雨襲擊。為了躲避暴風雨，托雷斯所在的船只進入了一個陌生的海峽，由于這個海峽是托雷斯發現的，現在被稱作“托雷斯海峽”。

據記載，托雷斯除了發現托雷斯海峽，也抵達過大堡礁。只不過，也許是因為暴風雨太過猛烈，在暗無天日的夜晚，托雷斯根本就沒有注意到大堡礁的美麗景色。因此，他與大堡礁擦肩而過了。

發現大堡礁

真正發現大堡礁的，是英國植物學家約瑟夫·班克斯。1770年，班克斯搭乘著名航海家庫克船長的“奮力號”帆船，前往南太平洋考察。在澳大利亞東北部海岸附近，“奮力號”在礁石與大陸之間擱淺，船底被撞出了一個大洞。不得已，“奮力號”只能在這里暫時停滯，進行修整。

這次意外事故，成就了班克斯。他發現，在這一片靠近大陸的海底，有著非常壯觀而且數量巨大到令人難以置信的珊瑚礁群。他在自己的科考日記中記載：“我們剛剛經過的這片礁石在歐洲和世界其他地方都是從未見過的，但在這兒見到了，這是一堵珊瑚墻，矗立在這深不可測的海洋里。”

最大的活體珊瑚群

班克斯當時還不知道，自己發現的這一望無際的珊瑚礁群，竟是地球上最大的活體珊瑚群，擁有世界上最有活力和最完整的生態系統。

此話怎講？

原來，大堡礁由400多種絢麗多彩的珊瑚組成，它們都是活珊瑚。“營造”了縱橫幾千千米“偉大工程”的是一群直徑僅僅幾毫米的腔腸動物——珊瑚蟲。珊瑚蟲最早出現在大約4.7億年前的奧陶紀，是一種比恐龍還要古老的生物。這種動物特別“挑剔”，只能生活在全年水溫保持在22℃～28℃的水域里，而且水質必須潔凈。

澳大利亞東北部海岸外大陸架的廣大海域，水質原

始純凈，而且靠近赤道，溫度恒定，得天獨厚的環境正好滿足珊瑚蟲繁衍生息所需的苛刻條件。

“營造”珊瑚礁

珊瑚蟲能夠分泌一種碳性物質，這種物質與珊瑚蟲石灰質的骨骼及單細胞藻類的殘骸混合、堆積，就會在海底形成礁區。第一代珊瑚蟲死后留下遺骸，新一代繼續發育繁衍，不斷擴大規模。日積月累，珊瑚蟲的石灰質骨骸連同藻類、貝殼等海洋生物的殘骸膠結在一起，就會逐漸堆積成巨大的珊瑚礁體，成為無比壯觀的海底奇觀。

海洋中的熱帶雨林

大堡礁被生物學家形象地稱作“海洋中的熱帶雨林”，這可是有來頭的。

大堡礁海域生活著大約1500種熱帶海洋魚類、4000多種棘皮動物和軟體動物。在這里，珊瑚就好像是雨林中的樹木，魚類和各種軟體動物們則好像是雨林中的禽鳥和野獸。而在每年的7～9月，大堡礁還會迎來它最獨特的“大朋友”——座頭鯨。這種體長在15米以上的大型海洋哺乳動物雖然身形巨大，但性情溫和，只靠食用小魚、小蝦維持生命，而大堡礁豐富的海洋生物群落正好為座頭鯨們提供了豐盛的“大餐”。

大堡礁實在是太美麗了，可是在自然界，越是復雜、美麗的事物就越是脆弱。大堡礁也不例外，它正面臨著巨大的災難……

大堡礁“病”了

面積達3444億平方千米的大堡礁，正在不斷地縮小。在過去的30年時間里，大堡礁已經失去了接近一半的珊瑚，而這個衰亡的速度正在不斷地加快。

誰是“殺害”大堡礁珊瑚的幕后兇手？科學家已經找到了答案。首先，全球氣候的變化正在讓大堡礁的自然環境變得越來越不適合珊瑚生存。簡單地說，就是地球越來越熱了。珊瑚生存所需要的水溫極為苛刻，稍有變化就會引發珊瑚大片死亡。不僅僅是大堡礁，在過去的30年里，全世界的珊瑚也有很大一部分消失在了人們的視線中。科學家已經發出警告：必須阻止氣候繼續變暖，否則，大堡礁將在未來20年內徹底消失！

氣候變暖只是大堡礁面臨的威脅之一，除此之外，還有另一個巨大的威脅竟然來自一種生物……

“珊瑚殺手”棘冠海星

棘冠海星是一種以珊瑚為食物的海洋動物。目前，棘冠海星已經被科學家列為大堡礁的“頭號殺手”。

一種海星竟然有這么大的威力？恐怕，比你想象的更可怕呢！正常情況下，棘冠海星并不會對珊瑚造成太大的破壞，相反，它們以快速生長的珊瑚為食，這反而有利于那些生長緩慢的珊瑚的生存，以改善珊瑚礁的多樣性。

然而，當棘冠海星的數量激增，情況就沒有那么樂觀了。根據科學監測的記錄，在過去的半個世紀中，棘冠海星的數量曾經有過3次大爆發，時間分別是1962年～1976年，1978年～1990年以及1993年～2005年。而從2011年起，棘冠海星又迎來了一次大爆發，數量急劇上升。

棘冠海星不停地蠶食著大堡礁的珊瑚礁，如果不加以干預，將比氣候變暖帶來的后果更加嚴重。可是，怎么樣才能消滅那些棘冠海星呢？

機器人出馬

澳大利亞昆士蘭科技大學的科學家們為了消滅棘冠海星和保護大堡礁，專門發明了一種機器人，他們打算用這種機器人去尋找和消滅多余的棘冠海星。這，能成功嗎？

這種機器人被稱為“棘冠海星機器人”，它們長的就像一艘小潛艇，可以自由地在珊瑚礁群中游弋，尋找目標。當鎖定棘冠海星后，棘冠海星機器人就會發射一種致死性注射劑，干脆利落地將棘冠海星“暗殺”掉。

對棘冠海星來說，這種死法可不怎么好受。被射中的棘冠海星會立即水腫，最終全身爆裂。而且，這種注射劑還能感染其他棘冠海星，被感染的棘冠海星會在24小時內死亡，致死率100%！

是不是覺得很殘忍？可是，科學家也沒有辦法啊！在自然界，最可怕的就是一種生物因為沒有天敵而瘋狂地繁衍，這會導致其他生物的大滅絕。為了維持大堡礁的生態平衡，棘冠海星，請你原諒人類吧！

全方位地保護

人類的活動也極大地影響到了大堡礁的生態環境，保護大堡礁，也需要人類“以身作則”。

澳大利亞昆士蘭州的環境部已開始著手監控大堡礁水域的水質，評估當地工農業和旅游業對大堡礁造成的污染，該數據將作為教科文組織決定是否將大堡礁列為“瀕危”世界遺產的依據。

進行水質監控的科學家們希望通過公眾的監督作用，改善大堡礁的管理水平，而且越來越多的人正在呼吁澳大利亞政府，減少當地工廠的廢水、廢氣、廢物排泄，減小對大堡礁的污染。對了，為了保護大堡礁，澳大利亞正在考慮適當控制旅游業的發展，畢竟慕名前往大堡礁的游客太多了，這也是生態遭受破壞的重要原因之一啊。

看來，人類已經啟動了對大堡礁全方位地保護，希望這個美麗的地方能夠永遠陪伴人類！