寄生那些事

王洋

動畫片《寄生獸》為我們描繪了一個有些離奇的未來世界，一種不知從何而來的孢子先侵入了人類的身體，寄生完成后便會與人類的腦細胞同化，從而接管了人類的身體，被寄生的人類在孢子幼蟲的控制下蠶食其他人類，并開始學會組織和利用政治的力量，使世界陷入恐慌中。

動畫片中的離奇情節讓觀眾心驚肉跳，可回頭想想卻又覺得這樣的故事情節離我們的生活實在有些遙遠。殊不知，寄生一直悄悄地發生在我們的身邊。

潛伏在身邊的殺手

在充滿了鋼筋混凝土的現代都市里，許多臭名昭著的寄生蟲似乎已然消亡，但實際上人類受到的來自寄生的危險從未減弱，下面就以幾種比較常見的寄生蟲為例來說明。

血吸蟲也稱裂體吸蟲。在中國湖北江陵出土的西漢古尸體內發現的血吸蟲卵，表明了血吸蟲病在我國已經存在至少2100多年了。然而，直到21世紀，全世界依然有74個國家和地區流行血吸蟲病，流行區人口高達6億，其中至少有2億人受到感染，而每年死于血吸蟲病的人數高達百萬之多。

虱子、跳蚤常見于室內，這些不起眼的小昆蟲，比起血吸蟲強大的殺傷力似要溫和得多。然而，它們卻可以在人群里傳播斑疹傷寒病。這種常被誤認為感冒的病，一旦沒有及時得到治療，就容易引發多器官的功能損害，甚至危及生命。

和這些看得見抓得著的寄生蟲相比，螨蟲躲藏在人類身邊的時間可能要比所有寄生蟲加起來的還要多。

這些包含了超過5萬個種類的蛛形類動物構成了龐大的蜱螨目，在人體上度過了漫長的歲月。螨在臥室中十分普遍，如人疥螨在皮膚上鉆鑿隧道而居，這些微小的寄生物以我們的皮膚碎屑和血液為生，并引發皮炎等皮膚疾病以及過敏性哮喘，盡管通常對人體造成的傷害不大，但因數量龐大而無法忽視。

要寄生，更要控制思維

也許有人會問，我們每天和如此眾多的寄生蟲接觸，會不會有一天，這些寄生蟲真的像動畫片《寄生獸》里所上演的那樣，開始控制我們人類的神經和思維，讓我們無法控制自己的行為，并做出一些傷害他人的事情來呢？

千萬不要以為這是毫無根據的異想天開，至今已被科學證實能改變宿主思維的寄生生物多達上百種，但幸運的是，它們大多只能寄生在昆蟲身上。

例如，一種稱為蟲草菌的真菌，其孢子成熟散落后，萌發成菌絲，并鉆到蝠蛾幼蟲的身體內。當蝠蛾幼蟲躲進土壤中，蟲草菌便會長出很多絲狀體，稱為菌絲體，這些菌絲體會徹底控制蝠蛾幼蟲，并將幼蟲吸干，只剩下僵死的空殼。

第二年春夏之際，菌絲體從幼蟲的口器中長出，伸出地面，頂端略為膨大，外形像根棒子，表面有許多小球形孢子。這些孢子又可在空氣中飛舞傳播，草叢里不知又有多少蝠蛾幼蟲將成為這些孢子的宿主。而最有趣的是，在蝠蛾幼蟲發育到特定階段時，蟲草菌會“命令”宿主攀爬到更高的地方，目的是能站得高、看得遠，將自己的后代傳播到更廣闊的地方去。

無獨有偶，寄生在昆蟲體內的鐵線蟲需要水才能繁殖，為此，鐵線蟲幼蟲發育成熟后，昆蟲入水，發育成熟的鐵線蟲便離開宿主，進入水中繁殖。鐵線蟲有時候也會寄生在人體，看過韓國電影《鐵線蟲入侵》的同學，或許會對這種可怕的鐵線蟲心有余悸。其實大家不用過于緊張，因為它們目前還控制不了人類的思維，頂多只會引起尿頻、腹瀉等生理反應，并不構成生命危險。

“花心”的寄生蟲

在自然環境里，很多寄生蟲通常會擁有無比復雜的生活史，它們并不會專一地在同一個宿主身上呆一輩子，比如前面提到的血吸蟲，它的幼蟲毛蚴就需要在釘螺體內發育成尾蚴，然后才能感染人體。血吸蟲在感染了第一中間宿主釘螺后，會讓釘螺爬到更明顯的地方，使其更容易接觸到第二中間宿主，它們就自然地進入這個新宿主體內。當然不論是哪個環節出了問題，血吸蟲都無法完成它們的生活史，因此，人類只要消滅釘螺就可以抑制血吸蟲病的流行。

也許有人會問，寄生蟲們如此反復折騰，到底是為了哪般？在一個宿主體內乖乖地呆著不好么？科學家認為，寄生蟲們之所以演化出這種詭異而復雜的生活史，是為了保證不會出現大量寄生蟲同居在一個宿主體內，導致宿主大量死亡，從而無法完成自身種族的延續。

寄生技術要“創新”

從前文中看，控制宿主的思維似乎頗為簡單，其實這并不容易。大多數被控制的宿主都是較為低等的昆蟲，如何控制更加高等的生物，也是寄生蟲們這些年來一直努力去實現的目標。

美國佛羅里達州有一種吸蟲，在它們的生活史中需要依次感染螺和蛙作為中間宿主，最終通過捕食途徑進入鳥類體內。面對兩棲類的蛙——其神經系統要比昆蟲的復雜得多，直接控制其行為已經不那么容易了，吸蟲只好采取迂回戰術，影響宿主蛙的發育，導致成年蛙長出五條腿甚至更多。本來控制四條腿的青蛙大腦突然需要面對更多的腿，計算能力自然就不夠了，這些“手足無措”的宿主蛙們就更容易成為鳥類的盤中餐。

和這種吸蟲的處心積慮相比，寄生蜂就簡單粗暴多了。在昆蟲世界中，有一種蜂生來體形瘦小，頭前一對細長的觸角，尾后拖著三條宛如彩帶的長絲，再加上兩對透明的翅膀，飛起來，搖搖曳曳，煞是好看！大概也正是這個緣故，它們有了“姬蜂”的雅名。可這種姬蜂外表優雅，手段卻極為兇殘，它們把卵產在植食性昆蟲的幼蟲、卵或者蛹上，孵化的姬蜂幼蟲會潛伏在植食性昆蟲體內，以它們的血肉為食，待到姬蜂羽化之日，便是宿主喪命之時。當然，為了保證自己的后代一出生就有鮮活的大餐可以吃，姬蜂不得不用螫針射出毒液麻痹宿主，使其成為醒著但無法快速活動的“活死人”。

另一種寄生蜂——扁頭泥蜂則將這一策略進一步優化。它的雌蜂在受精后也會和其他寄生蜂一樣，找尋合適的昆蟲作為下手目標，不過，它的獵物是比自己體形還要大的蟑螂。在找尋到合適的獵物后，扁頭泥蜂如同嫻熟的刺客一般，用它那鋒利的輸卵管精準地從獵物的頸部刺進其腦中并釋放毒液。這毒液并不會立即麻痹獵物，而是對蟑螂進行了“洗腦”，扁頭泥蜂利用刺激蟑螂的一根觸須，像駕駛馬車一般操縱蟑螂走向選好的巢穴，最終成為扁頭泥蜂幼蟲的美餐。

寄生的最高境界互利共生

其實，像寄生蜂如此痛下殺手的寄生者并不多，大多數的寄生蟲還是希望自己能和宿主達成某種心照不宣的協議，最終互利共生。

共生的例子，自然界存在很多，而最有趣的莫過于“內共生假說”所描述的現象。美國波士頓大學的生物學家琳·馬古利斯于1970年出版的《真核細胞的起源》一書中，把內共生假說發揚光大了。線粒體是幾乎所有有氧呼吸的真核生物必備的細胞器，可是，它是怎么來的？在琳·馬古利斯看來，大約在10億到20億年以前，一種小型的、擁有有氧呼吸能力的細菌，“寄宿”在大型微生物宿主體內。起初兩者的關系更像是寄生，而后，兩者漸漸地達成一種平衡，小型微生物最終拋棄了自己的大多數基因，成為宿主的一部分。

說了這么多存在于我們生活中，甚至寄生在我們身上的寄生蟲，有朝一日我們人類會不會驚奇地發現自己其實也是“寄生蟲”呢？早在上個世紀70年代，英國一位科學家詹姆斯·洛夫洛克提出地球是一個超級有機體的假說，并以古希臘大地之神蓋亞來命名這個假說。假說中提到地球是一個巨大的有機系統，可以自我調節以維持生命進程，自我進化。如果這個假設被證實成立，那么我們豈不都是寄生在地球這個巨大有機體上的“寄生蟲”？