羊年說羊

羊，首先要追溯它在世界上的起源和在中國的出現。作為家養動物的羊包括綿羊和山羊兩種。國際動物考古學界一般認為，最早被馴化的綿羊和山羊出現在伊朗西南部的扎格羅斯及周邊地區，距今約1萬年前。按照中國動物考古學的研究結果，中國最早馴化的家養動物是狗，距今1萬年左右。其后是豬，距今9000年左右。

在這以后長達數千年的時間里，盡管在眾多古代遺址里一直發現豬和狗這兩種家養動物的骨骼，且出土的數量不斷增加，但是卻沒有發現過證據確鑿的包括綿羊和山羊在內的其他家養動物的骨骼，似乎我們的祖先從距今9000年以來，很長一段時間里沒有再繼續馴化其他種類的動物。在距今約5000多年前的甘肅和青海一帶突然發現中國最早的綿羊。此后，綿羊從黃河上游地區向東逐漸擴散。從商周時期開始，在各個地區的遺址里都出土了羊的骨骼。通過對中國多個遺址出土的綿羊骨骼進行DNA分析，發現了西亞地區的綿羊世系A和世系B的基因。由此證明，早在至少5000多年前，西亞地區起源的綿羊已經被人帶入黃河上游地區。這種長距離的文化交流，比后來的絲綢之路要早3000多年。

民以食為天，食以肉為上。在商代以來各個時期的考古遺址中，我們均發現了當時人食余后廢棄的羊骨。在山東出土的漢代畫像石上有一幅魚羊圖，圖的左側為一條平放的魚，右側則是一只帶有螺旋形大角的綿羊頭的正面形象。把魚和羊合在一起，就形成一個“鮮”字?！磅r”字有好吃的意思?！磅r”字左側的魚泛指所有的魚類，而右側的羊則是意思明確的一類物種。從眾多好吃的物種中，單單挑出羊和泛指的魚配對，可見在古代人的心目中，羊肉的美味確實不同尋常。據《唐六典》記載，當時自親王以下至五品官都可以享受到國家配給的肉類食品，其中羊肉是大宗?？梢?，至少從唐代開始，羊肉就成了宮廷及官僚階層中最受歡迎的肉類之一。

中國古代把祭神和祀祖合稱為祭祀，把用于祭祀的動物稱為犧牲。古人用作犧牲的都是家養動物，且對其種類有明確的選擇。在原始社會，用作犧牲的動物主要是豬和狗。進入商代以后，使用羊作為犧牲的遺存屢有發現，且往往與牛和豬一同使用，成為王一級的祭祀用品“太牢”。羊是一種外來的家養動物，自從進入黃河流域之后，其在中國古代高等級祭祀的犧牲組合中一直扮演著重要的角色。

從歷史上看，羊在中國傳統文化的多個方面均有體現。商代的青銅器四羊方尊、三羊首瓿、四羊首瓿都是在器身上鑄出帶有螺旋形大角的綿羊頭，而雙羊尊則直接把器身鑄造成兩只綿羊的后半身對接的軀體。相比當時青銅器上常見的那種猙獰的饕餮紋樣，以羊為裝飾或鑄成羊形的青銅器則多了幾分溫柔的感覺。玉器是一種高層次的文化載體，自商周時期以來，以羊為形象的玉器多有發現。人們習慣于用美玉來形容玉器質地之精美。漢代許慎釋“美”字說：“美，甘也。從羊從大?！笨梢姟把颉弊衷凇懊馈弊种械闹匾匚?，玉的精美與否似乎也與羊相關。宋元時期的大書法家兼大畫家趙孟頫的《二羊圖》純用水墨畫成，其中一只山羊低頭吃草，另一只綿羊昂首瞻望。此畫為趙孟頫除馬以外唯一繪有走獸的作品。

（摘自《人民政協報》）