電之驕子

艾欣

引子

在倫敦的一家科學(xué)檔案館里，陳列著英國(guó)物理學(xué)家法拉第（Faraday）寫了10年的一本日記。這本日記非常奇特：

第一頁(yè)上寫著：“對(duì)！必須轉(zhuǎn)磁為電。”

以后，每一天的日記除了寫上日期之外，都是寫著同樣一個(gè)詞：“No”。從1821年直到1831年，整整10年，每篇日記都如此。

只是在這本日記的最后一頁(yè)，才改寫上了一個(gè)新詞：“Yes”。

這個(gè)小小的“Yes”，卻有著極大的分量。它預(yù)示著法拉第掌握了電的奧秘。在法拉第之前，電只是魔術(shù)師娛樂(lè)戲耍的工具，人們無(wú)法想象電的巨大能量：而今天的我們，已經(jīng)無(wú)法想象沒(méi)有電的生活：難道太陽(yáng)一下山，我們就要睡覺(jué)嗎？難道做飯、洗澡還要砍柴生火嗎？……要不是法拉第讓人類真正成為電的主人，今天的我們還將生活在19世紀(jì)以前的世界。

我叫“法哇第”

法拉第是個(gè)窮人的孩子，他的學(xué)校記憶并不美好，那時(shí)候他總因?yàn)榘l(fā)不清“R”和“W”，遭到老師的斥責(zé)。

“法拉第，請(qǐng)你念一念Rabbit（兔子）這個(gè)單詞。”

“Wabbit。”小法拉第瞪大眼睛，費(fèi)盡全力也沒(méi)法把舌頭卷到正確的位置。

“你是在惡作劇嗎？那請(qǐng)你把自己的名字念一念。”

“Fa（法）……wa（哇）……day（第）……”

“你是在嘲笑我嗎？自己的名字都讀錯(cuò)！”老師的臉色越發(fā)陰沉了，這個(gè)孩子，連這么簡(jiǎn)單的發(fā)音都弄錯(cuò)，真是沒(méi)有讀書的天分！

才讀到小學(xué)二年級(jí)，法拉第就因?yàn)榧揖池毨Ф黄容z學(xué)了，從此再也沒(méi)有繼續(xù)接受任何學(xué)校教育。

訂書童的實(shí)驗(yàn)室

1804年，為了補(bǔ)貼家用，13歲的法拉第成為一名訂書工。白天，法拉第在里波先生的印書作坊里進(jìn)行書籍裝幀工作：夜晚，他就一本接一本地閱讀著自己裝訂的那些書。《大英百科全書》中講述的電的現(xiàn)象和各種化學(xué)實(shí)驗(yàn)，把法拉第迷住了。

“把一塊銅片和一塊鋅片浸在鹽水里，就能做一個(gè)伏打電池，使電源源不斷地流動(dòng)起來(lái)。電量足夠大時(shí)，就能把水分解成兩種氣體，而這兩種氣體混合，一點(diǎn)火，就會(huì)轟地爆炸，重新再變成水……”在法拉第看來(lái)，這簡(jiǎn)直太奇妙了！要是能把這些實(shí)驗(yàn)都做一遍，一定很有意思。法拉第跑到藥房里去揀了一些廢棄的瓶子，花幾個(gè)便士買了一點(diǎn)兒最便宜的藥品，興沖沖地在簡(jiǎn)陋的童工棚里里裝備起自己的實(shí)驗(yàn)室。

一到晚上，法拉第就鉆進(jìn)自己的實(shí)驗(yàn)室，“叮叮咚咚”，瓶瓶罐罐不停地響：“噼噼啪啪”，電火花不停地閃，看起來(lái)有些嚇人。寬容的里波先生并沒(méi)有多加苛責(zé)，不過(guò)他也會(huì)憂心忡忡地對(duì)法拉第說(shuō)：“小心點(diǎn)兒，別把我的房子點(diǎn)著啦！”

386頁(yè)的講演錄

1812年的一天，一位顧客來(lái)印書作坊辦事，聽說(shuō)法拉第酷愛(ài)科學(xué)技術(shù)，就送給他四張通俗化學(xué)講座入場(chǎng)券，主講人正是大名鼎鼎的倫敦皇家研究所教授，漢弗萊·戴維爵士！連續(xù)四個(gè)夜晚的講座，讓法拉第大開眼界，手中的筆一刻不停，恨不得將教授講座的所有內(nèi)容全部記錄下來(lái)。回到訂書作坊，法拉第又將筆記重新謄抄一遍，按照自己的理解畫上合適的插圖。寫著畫著，法拉第心中騰起一個(gè)熱切的愿望：要是能成為戴維爵士的助手，那該多好呀！

過(guò)了不久，戴維爵士收到一個(gè)包裹，里面有一封申請(qǐng)信，還有一本四開的大書，封面上印著幾個(gè)燙金的大字——《漢·戴維爵士講演錄》。“奇怪，我從來(lái)沒(méi)有出版過(guò)什么講演錄啊？”一打開書，扉頁(yè)上工工整整地寫著：

“四次講演，漢·戴維于皇家學(xué)院，法拉第記錄整理，1812年。”

戴維信手翻下去，他怔住了。自己那4次演講不過(guò)才4個(gè)小時(shí)，竟記下了386頁(yè)，看著書中工整的字跡、精美的插圖，戴維被這個(gè)名叫“法拉第”的人感動(dòng)了。從這些條理清晰的記錄中，戴維還看出了法拉第的科學(xué)素養(yǎng)。這樣的人申請(qǐng)成為自己的助手，真是再合適不過(guò)了。事實(shí)證明，戴維的選擇一點(diǎn)兒都沒(méi)錯(cuò)。后來(lái)甚至有人這樣評(píng)價(jià)，戴維最偉大的發(fā)現(xiàn)，就是法拉第。

反過(guò)來(lái)想一想

在十九世紀(jì)早期，電的“魔法”日益引人關(guān)注。電并不是人類的發(fā)明創(chuàng)造，它是一種自然現(xiàn)象，天空中的閃電，天氣干燥時(shí)脫毛衣產(chǎn)生的“噼里啪啦”的靜電……都是調(diào)皮的電荷耍的把戲。從古希臘時(shí)候開始，很多人就對(duì)這些電的現(xiàn)象充滿了好奇，古羅馬醫(yī)生甚至建議他的病人，用手去觸摸帶電的魚——電鰩，醫(yī)生相信這種強(qiáng)力的電擊能夠治愈頭疼。

到了1799年，意大利科學(xué)家制造出最早的化學(xué)電池，從此，電能夠被儲(chǔ)存起來(lái)。但那個(gè)時(shí)候，電還沒(méi)有辦法大規(guī)模生產(chǎn)，化學(xué)電池里的電也用不了不久，只能用來(lái)變變戲法、娛樂(lè)大眾而已。比如魔術(shù)師在表演時(shí)故弄玄虛，邀請(qǐng)一位觀眾上臺(tái)，讓他用手觸碰“魔法瓶”——實(shí)際上就是攜帶電的瓶子，隨后，魔術(shù)師帶著笑容說(shuō)：“你的手一定很麻吧，我的魔法奏效了”，不知情的觀眾不禁對(duì)此大加稱贊，爭(zhēng)先恐后地花高價(jià)去體驗(yàn)這種“奇妙”的感覺(jué)。

1820年，又一項(xiàng)電的“魔法”引起了法拉第的注意：丹麥物理學(xué)家奧斯特發(fā)現(xiàn)，金屬線通電后能夠使附近的磁針轉(zhuǎn)動(dòng)。這說(shuō)明了什么呢？如果拿一塊磁鐵靠近磁針，磁針當(dāng)然會(huì)轉(zhuǎn)動(dòng)；通電之后，金屬線也具有了磁性，這磁性自然是由電帶來(lái)的。法拉第想：那么反過(guò)來(lái)呢？磁能不能產(chǎn)生電呢？

“新生的嬰兒有什么用呢？”

在探索“磁生電”的道路上，法拉第一路磕磕絆絆，一直到1831年10月，法拉第終于用實(shí)驗(yàn)證明了“電磁感應(yīng)”原理，并制作了一個(gè)圓盤發(fā)電機(jī)——這是人類歷史上第一個(gè)發(fā)電機(jī)。

在這之后，法拉第將自己的成果發(fā)表，并得到了不少講座邀約。在一次講座中，有一個(gè)傲慢的先生這么問(wèn)他：“您的發(fā)明看起來(lái)很有趣，可是實(shí)際有什么用呢？”在當(dāng)時(shí)的大眾眼里，依據(jù)電磁感應(yīng)原理制作的發(fā)電機(jī)，也就是一個(gè)新奇的小玩意兒。法拉第停了停，笑瞇瞇地回答道：“新生的嬰兒有什么用呢？”——這句話成了經(jīng)典名言。是的，誰(shuí)也看不出嬰兒的潛質(zhì)，但是一旦嬰兒長(zhǎng)大成人，也許就能擁有改變世界的力量。

在短短四五十年后，愛(ài)迪生的燈泡、留聲機(jī)，西門子的發(fā)電機(jī)，貝爾的電話先后展示在人們的面前，法拉第點(diǎn)亮了多少天才腦中靈感的火花！而曾經(jīng)作為娛樂(lè)工具和魔術(shù)師把戲的電力也變成了一種新的能源，徹底改變了人們的生活。