“成事不足,敗事有余”是指那些不僅辦不成事,反而還捅婁子的人。然而,這個成語的本義并非如此。
古時有一書生,嗜書如命,但幾次鄉試都名落孫山。后來,他悟出一個道理:“一生的功名,在于成敗之間。”于是便給大兒取名“成事”,小兒取名“敗事”。書生望子成龍,對兩個兒子管教很嚴。
一天,書生要出外辦事,離家前囑咐妻子監督兒子學習,規定大兒子寫300個字,小兒子寫200個字。妻子照辦,每天催促兩個兒子讀書寫字。她估計丈夫快要歸來時,便檢查他倆各自寫了多少字。結果大兒子少寫了50個字,小兒子卻多寫了50個字。
書生歸來后,問起兩個兒子的學習和練字情況,妻子一本正經地如實相告:“背書如流水,字也寫了,只是成事不足,敗事有余。” (摘自《文史知識》)