紅薯知縣救災荒

劉偉恒

有句官場名言說得好：“當官不為民做主，不如回家賣紅薯。”其實，在湖南的歷史上，還真有那么一位“紅薯知縣”，不過他不是賣紅薯的，而是為民種紅薯的。清代有一首《謝公薯歌》就歌頌了他的事跡：

謝公薯，何青青，沿山被嶺周郊埛。

請問謝公何由稱，山人再拜謹具陳。

云昔謝公宰平日，憂我民貧心惻惻。

遠自家鄉購種來，種植從茲大繁息。

謝公薯，滿平邑。

豐歲佐肴饑歲食，六十年來無菜色。

今年夏旱連秋螟，種薯薯熟倉囷盈。

隆冬大雪閉門坐，地爐撥火燃榛荊。

煨薯滿爐兼作羹，妻孥飽啖童仆爭。

謝公薯，豈浪名。

每飯祝公德，愿公世世公侯卿。

這首民謠，講的是乾隆年間湖南平江知縣謝仲坃帶領農民種紅薯救災年的故事。

謝仲坃，廣東陽春縣人。雍正元年（1723）高中廣東解元。乾隆四年（1739）被任命為湖南常寧知縣。上任后，他拒絕接受任何禮物，每月兩次到學校督促和指導學生讀書，還經常到鄉下去了解民情，解決問題。每次下鄉視察，都是自己帶著糧食，啃著生蘿卜，從來不愿打擾百姓。

乾隆六年（1741），他調任平江知縣，仍然堅持勤勞儉樸的作風，《平江縣志》說他“愛民重土，自奉如寒素。設義學，案期親為督課”。他還親自主持編纂《平江縣志》和《岳州府志》。但最讓當地人稱道的是，他引進紅薯到平江縣，解決當地農民的溫飽。

說起紅薯，這里面還有一段動人的歷史故事。

原來，紅薯產于交趾，即今之越南（古也稱安南），最早的記載，見于東漢楊孚的《異物志》和西晉嵇含的《南方草木狀》。

據廣東《電白縣志》記載：明末清初，廣東吳川縣有一位醫生叫林懷蘭，因醫好安南國王之女，國王賜給他熟紅薯吃，但他有意說喜歡吃生紅薯，留了一半，想帶回國種，以緩解當地饑情。不想在回國時，被安南守關將領發現。林懷蘭如實告訴他，求他放出關去。守關將領被林懷蘭這種精神所打動，便讓他帶著半截紅薯種回到祖國。但安南國法規定，嚴禁紅薯種出國，違反者就要殺頭。守關將領為了中越友誼，甘愿保護林懷蘭過關，自己卻跳水自殺了。

從此，安南紅薯在吳川、電白以及廣東各地廣泛種植，為百姓解除了不少饑荒。因此，電白縣人民就在霞澗鄉建了一座“香薯林公廟”，來紀念林懷蘭引進安南紅薯的功績，在他的塑像身旁，還塑了一尊安南守關將領的塑像，感謝他放行紅薯種的大義行為。

這個電白縣和謝仲坃的老家陽春縣相鄰，謝知縣當然深知紅薯的好處。他來到平江擔任知縣后，看到平江山多田少，土地瘠薄，旱地上種植的蕎麥、豆類和玉米，一遇到旱澇，就會失收，就是豐收年份產量也是很低，便有意在當地推廣紅薯種植，以改善當地百姓長年挨饑受餓的慘狀。

恰好當時許多廣東來平江做生意的商人，有豐富的紅薯種植經驗，謝仲坃便請他們先在平江試驗種植紅薯，果然獲得豐收。

謝仲坃甚為欣喜，便發布《勸種雜糧示》的通告，到全縣各地張貼宣傳，勸導農民大量種植紅薯。他派人去他的老家陽春縣，購來大批紅薯種，無償送給農民試種，又聘請廣東人教給平江農民種植紅薯的技術。同時他還訂立了嚴禁牲畜人等損壞紅薯苗的條例，違反的加以懲罰。

種種措施之下，紅薯種植在平江迅速推廣。恰好這一年，湖南遭到大旱災，別的縣旱地全部無收，而平江縣的旱地因為多種紅薯，獲得空前的收成，真是“家家廣植，戶戶豐收”。農民免除了饑荒之苦，社會秩序也得到了安定。

雖然謝仲坃只在平江做了三年知縣，但他的功績卻感動了一方百姓。平江人民為了紀念他，于道光十二年（1832），在縣城南面水府廟的右邊，建立了一座“謝侯祠”，當地人民親切地稱之為紅薯縣官廟。廟中謝仲坃的塑像手拿紅薯，神態慈祥，栩栩如生，展示著清正廉明、為民辦事的好官模樣。可惜這個富有紀念意義的紅薯縣官廟，已經被歷史湮沒，不復存在。

后來，乾隆八年（1743），謝仲坃被調任衡陽知縣。前任知縣李澎是個聲名狼藉的貪官。當時，有一位為官清正的糧道道臺謝濟世（廣西臨桂人）揭發了他。但是李澎用重金賄賂了戶部侍郎（相當于國家財政部、糧食部的副部長）阿里袞，這個昏官反過來罷免了謝濟世的官，還誣陷他，并把他關進了大牢。其他大小官員都明知不公，但害怕上司，不敢做聲。

謝仲坃一到任，便徹查此案。弄清這起案件來龍去脈后，便理直氣壯地要求重懲李澎，追繳被李澎貪污的贓款。可是阿里袞再次包庇了李澎，還以斷案太嚴、很不恰當為名，罷掉了謝仲坃的知縣。后來，朝廷查實這件事是冤枉了謝仲坃，第二年，便特別委任他為衡山知縣。

乾隆十六年（1751），謝仲坃升任永順府通判（相當于行署副專員）。乾隆三十三年（1768）又升為郴州知州，第二年再次升長沙府知府，三十七年調任零陵（今永州）知府。

零陵地區靠近廣東，但一直以來政府規定，該地區的食鹽都由蘇北淮鹽供應。因為路程遙遠，鹽價很貴，當地貧民百姓根本吃不起，好多百姓只得熬土磚、刮地皮、燒東茅草灰，自制硝鹽炒菜，很多人因此得了大脖子病。

謝仲坃到任后，了解到實際情況，便向朝廷建議改由近郊的廣東鹽供應，這樣路程很近，運費低廉，鹽價便宜，貧民就不會去吃硝鹽，也不會再得大脖子病了。可是他的合理化建議未能得到朝廷的認可。謝仲坃很無奈，感到沒有為百姓做成好事，便借口患眼病，辭官告老還鄉。

謝仲坃在湖南連續做了30多年的官，處理了數百宗冤假錯案，解救了許多無辜百姓，可謂“直名滿天下”。特別是他所到之處，大力推廣種植紅薯，使紅薯種植遍布湖南各地，深受當時湖南人民的稱贊。謝仲坃本人也成為名副其實的“紅薯縣官”，才有了本文開頭那首《謝公薯歌》。