揮舞著“翅膀”的恐龍

冉浩

不管是吃肉的霸王龍，還是吃草的角龍，都是生活在陸地上的恐龍種類。如果要說制空權，這些兇猛的陸地霸主也望塵莫及。也許，你會說，翼龍是中生代時期天生的空中王者，是會飛的恐龍的代表。但，今天，我想告訴你：也許，你錯了。

翼龍？不算數

翼龍雖然與恐龍同處于一個時代，但翼龍并不是恐龍，而是走上了另一條進化路線的古爬行動物。

翼龍的翅膀有點像蝙蝠，它的手臂到指尖都有翼膜。早期的翼龍嘴巴里長滿了牙齒，一般還會拖著一條長尾巴，到了晚期，它的牙齒開始消失，尾巴變短。翼龍有大有小，大的如風神翼龍，翼展超過10米，如同一架小型飛機，號稱“地球歷史上最大的飛行動物”；而小的如蛙嘴翼龍，只有小鳥那么大，只能捕食昆蟲。

人們最初認為，翼龍也許只能滑翔。因為，如果翼龍也像其他爬行動物一樣，是冷血的，那么，它體內的代謝速度就會很慢，無法產生足夠的能量來扇動翅膀飛行。不過，今天有不少的科學家開始認為，翼龍是溫血的家伙。如果是這樣的話，也許它們就可以像蝙蝠一樣扇動翅膀了。

不過，一些翼龍很可能是把飛翔和滑翔結合在一起的。比如，風神翼龍很可能就是扇動兩下翅膀，接著滑翔一段距離，然后再扇動幾下翅膀……但這些翼龍的翅膀遠沒有今天鳥和蝙蝠的那么靈活，單靠翅膀，它們還不能隨心所欲地飛行。它們中的一些還得依靠別的身體部件才行，比如夜翼龍。科學家認為，它高聳的頭冠可以起到舵的作用，由此來控制自己飛行的方向。

知識彩虹糖

翼膜是翼龍的一種飛行結構，由一些附著在肢骨上的皮膜組成，包括前膜、胸膜和尾膜。飛行的哺乳動物也有翼膜。

誰說只有翼龍才有翼膜？

雖說翼龍不是恐龍，但真的有能飛的恐龍——很可能擁有和翼龍類似的翼膜。前不久才發現的奇翼龍，就是近10年來恐龍研究中最重大的發現。雖然也有“翼龍”字樣，但它屬于恐龍家族中的擅攀鳥龍類。這是一個生活在林間的恐龍家族，體型不大，它們的突出特點是前爪的第三根指頭很長。

科學家在奇翼龍化石的左右腕部各找到一根非常突出的棒狀長骨，類似的結構之前在其他恐龍身上沒有發現過，卻在一些會飛的四足動物的腕部、肘部或者踝部附近存在。而這些動物身上的棒狀長骨都是用來支撐翼膜結構的，難道奇翼龍也有翼膜？

事實上，奇翼龍化石表面確實有殘存的翼膜痕跡。但科學家最初并不太確定這家伙是否有翼膜。后來，科學家采用了CT和掃描電鏡等多種儀器對化石進行分析，最終確認了奇翼龍的棒狀長骨確實是翼膜翅膀的關鍵組成部分。目前，科學家能肯定的是，奇翼龍至少能夠在林間滑翔，至于能不能拍打翅膀飛行，還有待進一步的研究。

能飛的恐龍，其實還有很多

可能恐龍從未放棄過飛上藍天的努力，也嘗試過無數次，奇翼龍也許就是中生代時期，嘗試著飛翔的恐龍之一。那時候，應該有很多種類的恐龍在天空中揮舞著翅膀吧？它們翱翔、俯沖，能俯瞰地面上的獵物。

嚴格來講，恐龍并沒有滅絕，今天的鳥類就是恐龍的后裔。只是，恐龍在變鳥的過程里，是如何獲得飛行能力的？一種假說認為，是從樹棲的恐龍開始的。樹棲恐龍在林間跳躍的生活中演化出了滑翔能力，并進一步獲得了真正的飛行能力，就好像從樹棲生活演化過來的蝙蝠一樣。而另一種假說則認為，是似鳥恐龍在地上奔跑的過程中，從撲打著翅膀輔助奔跑開始，逐漸獲得飛行能力，并最終演化成今天的鳥類。科學家的依據是，鳥類的腿部構造適合奔跑，至今仍有很多鳥兒在地上跑得飛快。你傾向于哪種觀點呢？