大洋中的藍色帆船大師

秦彧

眼前這個小生物，碧藍碧藍的，它的身體主要部分是一個只有六七厘米直徑的藍色透明圓盤，下方還拖著無數只透明的藍色觸手。圓盤上方豎立著一片三角形的透明帆板，看起來像是一艘藍色的迷你帆船。因此，它有個形象的名字——帆水母，還有著順風水手、小帆船、紫色水手等諸多萌萌噠的昵稱。

奇特的生活方式

帆水母并不是真正的水母，而是一種獨特的刺胞動物。它們演化出了獨門合體絕技，藍色圓盤和帆板是水母體，下方的眾多觸手卻是水螅（xī）體。通過奇特的管狀結構連接，水母體與水螅體親密無間地生活在一起，構成了一個完整的帆水母。

這些水母體和水螅體有點類似高等動物的器官，各自具備不同的外形和功能。它們有的演化成能讓帆水母漂浮的氣囊，有的變成了外面那層甲殼質的“盾牌”，有的變身為捕捉獵物的長長觸手，有的負責消化食物并與大家分享營養，還有的像植物發芽一樣，長出只有1毫米長的幼體完成繁殖……

帆水母這種奇特而和諧的生活方式，可把博學的生物學家們難倒了。一只帆水母到底是共同生活的一群動物，還是擁有多種器官的一個動物呢？爭論不休下，最后一致同意把帆水母稱為動物群體，總算稀里糊涂地解決了問題。

揚帆而行

帆水母們毫不介意人類驚訝的目光，在遼闊的海洋中快樂地生活著。和那些動彈不得或是辛苦游泳的親戚們不同，帆水母演化出了非常聰明的運動方式。它們釋放氣體充滿圓盤里的浮囊，便可以讓身體漂浮在蔚藍的洋面上。這時，身體上方那片獨一無二的透明風帆就可以發揮作用了。作為一種極其古老的生物，帆水母已經在海洋中乘風破浪6億多年了，早已是高明的帆船大師。

天氣晴朗時，這些美麗的“藍精靈”會成群結隊地浮在洋面上，悠閑自得地順風而行，游獵海洋表層的浮游生物。無數帆水母借助海風的力量結隊前進，形成了一支壯觀的藍色風帆艦隊。只要季風和洋流合適，小小的帆水母甚至能連續航行幾千千米。帆水母通常在遠海飄蕩，一旦它們大規模登陸，往往會成為新聞的主角。

有時也會迷航擱淺

帆水母喜歡沐浴火辣辣的陽光，這是因為它們的身體中除了眾多水母體和水螅體，還共生著無數微小的黃藻。在充足的光照下，黃藻勤奮地進行著光合作用，然后和帆水母分享產出的能量物質。帆水母新陳代謝產生的含氮廢物，又為黃藻提供了必需的營養元素。有了這種各有所得的共生關系，帆水母只需要捕捉很少的獵物作為補充，就足以健康地生活下去。

帆水母通常能敏銳地察覺到天氣的變化，它們會在狂風怒濤來臨之前排出浮囊中的氣體，潛入深海蟄伏起來。不過，一旦洋流和風向突然改變，很多帆水母始料不及，經常會被吹向無法脫身的淺海，最終悲催地擱淺死去。2015年3月至4月間，美國西海岸的很多沙灘出現了成千上萬只形似藍紫色氣球的帆水母，這就是帆水母家族的一次大規模迷航事件。