海馬，你的尾巴是方形的？

冉浩

海馬這家伙，略有些奇葩，雖然是條魚，卻是“站著”游的，而且游泳的鰭就只剩下頭后面的胸鰭以及后背的背鰭了，有點小呆萌。就因為這樣，它們成了可能是世界上游得最慢的魚，沒有“之一”。至于尾鰭，早被它們練就成像蛇尾巴一般細長，而且這尾巴和小貓、小狗的尾巴還不同，居然還是方形的。這個秘密，可能很多同學此前都不知道吧！

小呆“馬”，挺神奇

別看海馬呆萌，它們卻是掠食者，以水中的微型甲殼動物橈（ráo）足類為食。橈足類差不多針尖般大小，也是各種魚類喜愛的餌料，而且在與魚類的斗爭中積累了豐富的逃跑經驗。一旦發力，能在1秒鐘內狂游超過自己體長500倍的距離。看著這個動作慢悠悠、1分鐘甚至游不了1厘米的小海馬，不禁讓人擔心，這家伙能追得上獵物嗎？

毫無疑問，海馬追不上橈足類。不過，出人意料的是，海馬捕食成功率反而高于其他魚類。海馬只需要慢悠悠地游過去，然后張口一吸，連水帶獵物就吃到嘴里了。

咦？橈足類會干等著被海馬吸進嘴里？海馬神奇的地方就在于，它們游泳的姿態看起來像是一塊爛樹皮漂浮在水面，對水流造成的擾動非常小，以至于橈足類不容易察覺到危險正在步步逼近。海馬把嘴巴偷偷對準獵物后，張口一吸，只要千分之一秒。

要說海馬最怕的，可能就是被海水沖走了。作為一條魚，這樣的弱點確實讓人有點無語。不過，它們用尾巴彌補了這個缺憾。這條尾巴很容易抓住海草或者珊瑚之類的生物，使它們能夠穩穩地呆在海底。隱藏于海草之間，再加上它們的保護色，捕食者還真不容易找到它們。

尾巴的特別之處

海馬的尾巴不僅靈巧，而且截面是方形的，這與大多數動物的尾巴不同。海馬的方形尾巴彈性十足，不怕擠壓，也不容易受傷。海馬尾巴的奧秘，直到最近才被科學家解開。

通過解剖，科學家發現海馬的每一節尾巴上都包裹著4片“L”形的骨板，骨板的走向和海馬的脊椎骨是一樣的，脊椎骨四周的4個突起支撐著骨板。骨板本身是比較堅硬的，具有保護作用。但是骨板之間存在空隙，而且海馬脊椎骨的突起具有彈性，這就使得海馬尾巴在受到外界擠壓時，可以變形接近50%而不會對脊柱造成永久性傷害。

海馬方形尾巴的彎曲能力也很強大，尾巴末端能向腹側彎曲達850°，而向背側及兩側的彎曲程度也分別可達290°和570°。

方形尾巴更厲害

為了更好地理解海馬尾巴的結構，科學家利用3D打印機打印出了海馬的方尾巴模型，也用塑料和彈簧制作了實物模型，而且他們還制作了圓形截面的尾巴模型與之進行對比。

結果發現，海馬的方形尾巴受力面積大，更容易緩沖壓力，抓握能力也更強些。此外，圓尾巴模型的最大扭曲角度可達30°，而方尾巴模型只有約15°，這樣相對較窄的扭曲范圍可以使海馬更好地抵抗外界扭曲力的傷害。

揭開了海馬尾巴的奧秘，科學家們靈光一閃：海馬尾巴的方形結構不是可以用到未來機器人的開發和研究上嗎？于是，我們以海馬為師，又掌握了一項新的仿生技術。