小蟲(chóng)咬出“東方美人”

文_云無(wú)心

小蟲(chóng)咬出“東方美人”

文_云無(wú)心

在茶界有一個(gè)著名的傳說(shuō)：多年以前，一位臺(tái)灣茶農(nóng)發(fā)現(xiàn)他家有大量的茶樹(shù)被蟲(chóng)咬了，茶樹(shù)上的葉子長(zhǎng)得不好，上面有很多斑點(diǎn)，有些葉子還卷了起來(lái)。不甘心就此沒(méi)了收成的茶農(nóng)把這些“劣質(zhì)”的鮮葉摘了下來(lái)，按照正常的加工程序做成了烏龍茶，然后拿到茶行去賣。沒(méi)想到，茶行買辦試喝后發(fā)現(xiàn)，這些茶的味道甘醇甜美，有果香和蜂蜜香，與當(dāng)時(shí)最好的茶相比有過(guò)之而無(wú)不及，于是出高價(jià)收購(gòu)。茶農(nóng)高興地回家炫耀，但鄉(xiāng)親們都不相信，認(rèn)為他在吹牛。客家話里把吹牛叫作“膨風(fēng)”，于是“膨風(fēng)茶”（或者“椪風(fēng)茶”）的名稱不脛而走。

傳說(shuō)后來(lái)這種茶被英國(guó)茶商獻(xiàn)給了維多利亞女王。女王把它沖泡在水晶杯中，看見(jiàn)茶葉在水中跳動(dòng)，就像中國(guó)仕女的舞姿一樣優(yōu)美夢(mèng)幻，品嘗之后更是贊不絕口，于是賜名“東方美人”。

這兩個(gè)傳說(shuō)是真實(shí)的還是杜撰的并不重要，重要的是它們?yōu)闁|方美人茶帶來(lái)了聲譽(yù)。而這種茶之所以風(fēng)味獨(dú)特，的確可以說(shuō)是被小蟲(chóng)咬出來(lái)的。

這種小蟲(chóng)叫作“小綠葉蟬”，是一種個(gè)頭很小的蟬，身體呈淺綠色，躲在綠葉中很難被發(fā)現(xiàn)。它們的繁殖能力很強(qiáng)，一年可以繁衍14代。茶是它們喜歡吃的植物之一。它們把刺吸式口器插入剛剛長(zhǎng)出的茶葉嫩芽中，吸取其中的汁液。這些汁液相當(dāng)于植物的血液，承擔(dān)著輸送營(yíng)養(yǎng)的任務(wù)。“失血”的茶葉嫩芽由于營(yíng)養(yǎng)不良，便會(huì)發(fā)育遲緩甚至停止生長(zhǎng)，而傷口處則會(huì)出現(xiàn)淡褐色斑點(diǎn)。

對(duì)于茶樹(shù)來(lái)說(shuō)，這些小綠葉蟬當(dāng)然是敵人。植物在遭受敵人的攻擊時(shí)，會(huì)發(fā)動(dòng)防御攻勢(shì)：有的靠直接分泌有毒物質(zhì)來(lái)對(duì)付害蟲(chóng)，有的靠設(shè)法吸引敵人的敵人前來(lái)幫忙。茶樹(shù)采取的策略是后者，它們被小綠葉蟬咬了之后，會(huì)啟動(dòng)防御體系，釋放出以茉莉酸為基礎(chǔ)的一系列香味物質(zhì)，吸引小綠葉蟬的天敵前來(lái)。這些香味物質(zhì)以及茶樹(shù)的防御體系運(yùn)轉(zhuǎn)起來(lái)產(chǎn)生的其他物質(zhì)，經(jīng)過(guò)深度氧化的烏龍茶工藝的加工，就形成了東方美人茶的果蜜香味。

這個(gè)過(guò)程說(shuō)起來(lái)很簡(jiǎn)單，但要形成優(yōu)質(zhì)的東方美人茶并不容易。首先，茶樹(shù)得是特定的易產(chǎn)生那些香味物質(zhì)的品種，實(shí)踐過(guò)程中發(fā)現(xiàn)的最好的品種是“青心大冇”；其次，需要適合這個(gè)茶樹(shù)品種以及小綠葉蟬生長(zhǎng)的地區(qū)和季節(jié)，但“蟲(chóng)家族”的興衰不確定性很大，茶農(nóng)很難掌控；第三，要想讓小綠葉蟬活躍，就不能灑農(nóng)藥，但是不用農(nóng)藥其他蟲(chóng)也會(huì)繁衍，而其他蟲(chóng)引發(fā)茶樹(shù)防御體系產(chǎn)生的就不是人們需要的香味物質(zhì)了。所以，東方美人茶的種植成本很高，產(chǎn)量不穩(wěn)定，品質(zhì)也參差不齊—高品質(zhì)的東方美人茶，自然就很珍貴了。

從生物化學(xué)的角度來(lái)看，雖然東方美人茶是小綠葉蟬“咬”出來(lái)的，但它的作用只是激發(fā)了茶樹(shù)啟動(dòng)防御體系，而那些帶來(lái)香味的物質(zhì)是茶樹(shù)自身產(chǎn)生的。而且，這個(gè)激發(fā)作用應(yīng)該不是“咬”這個(gè)動(dòng)作引發(fā)的—?jiǎng)e的蟲(chóng)也會(huì)咬，但它們激發(fā)出的物質(zhì)就沒(méi)有果蜜香味。一般認(rèn)為，茶樹(shù)特定的防御體系的啟動(dòng)，是小綠葉蟬唾液中的特定成分引發(fā)的。如果人們能夠分析出小綠葉蟬體內(nèi)的這些活性成分是什么，或許就可以通過(guò)直接施用它們來(lái)“忽悠”茶樹(shù)，使茶樹(shù)啟動(dòng)防御體系，變成東方美人茶的原料。當(dāng)然，即使這樣的設(shè)想實(shí)現(xiàn)了，味道可以以假亂真甚至更好，但因?yàn)椴皇怯上x(chóng)咬出來(lái)的，也只能是山寨版，不如正宗的那么具有市場(chǎng)吸引力。

當(dāng)然，更先進(jìn)的手段是搞清楚茶樹(shù)被小綠葉蟬咬后啟動(dòng)的防御體系如何運(yùn)作，然后通過(guò)基因改造直接提高該生化途徑的活力。這種方式會(huì)非常高效，還能避免蟲(chóng)咬后茶葉停止生長(zhǎng)導(dǎo)致的外觀缺陷。就物質(zhì)化的產(chǎn)品評(píng)價(jià)指標(biāo)而言，這會(huì)比蟲(chóng)咬出來(lái)的更加優(yōu)越。不過(guò)，特定品種的茶葉的銷量本來(lái)就有限，再加上“基因改造”還會(huì)受到許多人的抵觸，這個(gè)設(shè)想大概只能是紙上談兵。