奶牛的社交網絡

□ 赤 緯

奶牛的社交網絡

□ 赤 緯

在美國經典的漫畫作品《那一邊》里，一群奶牛用兩條腿站在路邊聊天。當一頭牛大喊道“轎車”時，這群奶牛立刻用四腳著地。等車過去之后，它們又開始回到原來的姿態繼續交談。

當然這只是我們的幻想作品。不過根據來自美國田納西大學的最新研究表明，奶牛的社交生活比生物學家過去認為的更加復雜，他們的研究揭露出了許多令人意想不到的細節。

研究人員研究的對象是70頭黑白花奶牛，它們被三個圍欄分開，每一個圍欄大約有一個網球場那么大。研究人員在每頭牛的耳朵上安裝了識別裝置，這樣就可以定位每頭牛的位置，精確度可達到幾厘米。研究人員還假設到，如果兩頭牛之間的距離在30厘米之內，那么就可以判斷它們之間有社交聯系。在2011年8月，他們連續測量了一周里每頭牛的位置，最終每頭牛產生了9000多個數據點。結果顯示出，這群奶牛的社交網絡并不那么簡單。

研究人員之前認為奶牛之間這些社交聯系可能都是完全隨機的，但事實上并不是這樣的。奶牛的社交網絡會在時間和空間里發生有規律的變化，而且交往最頻繁的時間發生在每天的進食期間。數據顯示，大約60%的社交聯系發生在進食期間，而奶牛的進食時間只占一天時間的8%。這有點像中國人喜歡利用聚餐來進行社交活動。

不過，奶牛的社交聯系還有一個有趣的特點:它們在吃干草時的社交聯系高于吃谷物時。這也許是因為，在食槽吃谷物時，奶牛會搶著來吃，就顧不上跟同伴閑扯了；而吃干草時是慢悠悠的，這正是奶牛邊吃邊聊的好時光。奇怪的是，飲水卻不會改變牛的社交聯系。

不過，研究人員發現有一些社交聯系應該是隨機的。例如，奶牛在越過圍欄時，它們彼此之間的距離會小于30厘米，但這并不是真正的社交聯系，只不過是隨機的接觸而已。

這個研究對動物行為學的研究有著很大的幫助。而它的最重要的應用是，通過研究動物的社交網絡來研究疾病是如何在動物間傳播的。對動物之間疾病傳播的研究很重要，因為有些在人類中肆虐的疾病，最初是在動物身上傳播的。而過去通常假設疾病只是一個動物傳給另一個動物，而這個研究顯示出，通過社交網絡，疾病可以通過多種路徑同時傳播。所以今后有必要把這種情況考慮進去。

（摘自《科學之道》2015年第5期）