異 珠

郭華悅

異 珠

郭華悅

一

自古以來，李家鎮就是聞名遐邇的產珠之地。這里的育蚌池櫛次鱗比，數不勝數，產出的珍珠不僅數量多，質量更是遠近聞名。聞名遐邇的還有李家堂那顆奇特的珠子。

李家堂是家藥鋪，幾乎和李家鎮的歷史一樣悠久。自從有了李家鎮，似乎也就有了李家堂。一開始，李家堂的祖上醫術并不出眾，也就治些頭疼腦熱之類的小毛病。可后來，不知是李家堂的哪一代，發現了一顆異珠，使得李家堂從此聲名鵲起。

這顆珠子的神奇之處，就在于能隨著人體的健康與否而產生顏色的變化。將珠子放在人身上，輕輕地滾動，若是該處無疾病，則珠子的色澤如往常般圓潤，并無異常；可若是此處有問題，珠子立刻會發黑。這么一來，診病可就簡單多了。

李家堂的祖上，原先也有育蚌池，這顆珠子，是在李家堂的育蚌池中發現的。一開始，李家的人以為不過是普通的珍珠，偶然的機會，才發現了珍珠不尋常之處。自此以后，李家堂客似云來。漸漸地，李家堂便只以藥鋪為生了。

李家堂這一代的掌柜，被鎮上的人稱為李掌柜。李掌柜幼年師從名醫，苦學多年，醫術出眾。后來，老掌柜去世后，李掌柜接手了藥鋪，靠著出類拔萃的醫術和祖上傳下來的異珠，藥到病除，聲名遠勝以往。

二

這日，一匹駿馬疾馳而來，打破了李家鎮的平靜。噠噠的馬蹄聲，停在了李家堂前。李掌柜正在堂內品茗，卻見二李子慌慌張張跑進來，語氣急促地道：“掌柜，有位軍爺指明要見你，好像有急事！”

李家堂這藥鋪，如今就李掌柜和二李子兩人。二李子是個孤兒，一出生就被父母拋棄，后來被一個老乞丐撿到，才活了下來。老乞丐去世后，二李子無依無靠，四處流浪，行乞為生。到了李家鎮，李掌柜見其可憐，自己又未成家，于是便收留了二李子。這些年來，李掌柜對二李子視如己出，教授其醫術，希望將來能傳承衣缽，可算是頗費苦心了。兩人名為主仆，實為父子，感情深厚。

聞言，李掌柜疾步而出。到了外堂，看到有位軍爺風塵仆仆、滿臉疲憊，正在擦著額頭上的汗水，看來已經趕路多天。一見到李掌柜，軍爺二話不說，雙膝跪地道：“久聞李掌柜大名，這次冒昧打擾，實在是有要緊事，還請見諒！”

那人自我介紹，是王將軍麾下的一名副將，姓陳，隨將軍征戰多年。如今，倭患日益嚴重，王將軍受皇命討伐倭寇，已見成效。可偏偏在戰事吃緊時，王將軍卻身患怪病，名醫們都束手無策。長此以往，恐怕會軍心動搖，導致戰局驟變。這天，副將偶然從一位李家鎮的兵士口中，得知李掌柜身懷奇技和異珠，便想請李掌柜妙手回春，替王將軍治病。

李掌柜細細打量了一番來人，對方眉宇間正氣凜然，且神色焦慮，言語應當不假。何況，王將軍的事跡，李掌柜也聽聞頗多，確實是一名鐵骨錚錚的漢子。他沉吟了一會兒，便道：“國家興亡，匹夫有責。更何況，王將軍是為天下蒼生而拼戰沙場，老朽不才，但若能以綿薄之力，而對將軍有所助益，那是老朽的榮幸。閣下稍等片刻，老朽帶些藥材，將此間之事料理妥當，就隨閣下走一趟。”

李掌柜回到內堂，收拾了一些隨身衣物和細軟，又帶了個小箱子，里面裝了藥材，帶著二李子，走出李家堂。陳副將已經雇好了一輛馬車，一行人匆匆離去。

三

在路上顛簸了三日，總算到了軍營。王將軍的營帳，在營地正中，周圍守衛嚴密。陳副將帶著李掌柜，朝著營帳里走去，卻對跟在后頭的二李子說：“小兄弟，如今戰事吃緊，乃非常時期。為了保密，將軍的狀況越少人知道越好，只能委屈你在外等候了。”

二李子臉上有些不快，想說什么，李掌柜卻道：“這是自然。此事非同小可，為防泄密，二李子你還是在外面等吧。”

李掌柜都這么說了，二李子自然也不敢再說什么，點點頭，停住了腳步。

這一等，就是大半天。李掌柜正午時分進營帳，卻到了黃昏才出來，一臉疲憊。他用長袖擦著額頭的細汗，對陳副將說：“總算不辱使命。王將軍的病，雖來得突然，卻也不是無跡可尋。不過，若沒有這顆珠子，所費需時，只怕對戰事有所不利。這次，多虧了珠子，明白了病灶所在，自然就好辦了。”

陳副將一臉感激：“有勞李掌柜。王將軍既然病情無礙，全軍上下總算吃了定心丸，軍心安定。這下，乘勝追擊，大功告成之日必不久矣。”

李掌柜點頭稱是。接下來，陳副將為兩人安排了住處，又派了幾個兵士供其使喚。接著，陳副將道：“王將軍還需靜養，前方還得本人去盯著，不能盡地主之誼，實在抱歉。有失周到之處，還請見諒。還有，一日三餐，自有人送來，二位不必客氣。”

李掌柜道：“正事要緊，不必客氣，還請自便。”

陳副將走后，二李子好奇地問：“掌柜，那王將軍所得何病？”

李掌柜道：“是一種奇毒。可能是敵軍為求勝，派人暗中下毒。王將軍一時大意，被對方得逞。對方的用意，在于除掉王將軍后，令我軍動搖，潰不成軍，這樣敵軍便可不戰而勝。這一招，果然夠毒，也差點就成功了。”

二李子又問：“既然是奇毒，掌柜可有把握解毒？咱李家堂的祖傳珠子，可發現病灶所在，但對于治傷療毒，可沒什么用處呀！”

李掌柜撫須笑道：“潛伏于人體內的毒，很難被發現，所以被稱為奇毒，令眾多名醫束手無策。可一旦發現，其實并不難驅除。照一般情況估計，不出三個月，王將軍定可痊愈，勇猛更勝以往。”

聽李掌柜這么一說，二李子不再追問，臉上若有所思。

四

之后，李掌柜每日早晚兩次，必出入王將軍的營帳。李掌柜每次從營帳里出來，都微笑不已，說王將軍的毒越來越輕，病情好轉得很快。而且，李掌柜每次帶進去的藥量，也越來越少。聽說主將正在康復中，全軍上下軍心愈發振奮。

這日，從營帳中出來后，陳副將和李掌柜都是一臉喜色。

陳副將道：“這些天來，有勞李掌柜，妙手回春，將軍才能如此快就痊愈。現在既然毒已經解了，將軍決定即日發兵，重創倭寇，斬草除根，相信這一帶倭寇很快就可以肅清，人民便能安居樂業。這其中，掌柜功勞不小。”

李掌柜抱拳道：“不敢，老朽只是盡大夫本分，救死扶傷，談不上什么功勞。聽說明日即要舉行誓師大會，老朽可否旁觀？”

陳副將道：“有何不可！再說，這誓師大會也不是什么機密要事。”

兩人聊著，一旁的二李子聞言，湊上前道：“王將軍已經好了？”

李掌柜點了點頭：“毒已經完全解了。不過，人有些疲乏，我開了一副安神定氣的藥，讓他好好睡一天。明日，定可精神百倍，更勝以往。”

隔天一早，號角聲吹響，營地里的士兵們迅速排列站好。李掌柜帶著二李子，站在一旁觀看。只見遠處有個臨時搭建的臺子，王將軍坐在正中，頭戴盔甲，身穿戰袍，頗為威武。將軍的四周，用布簾搭起了一個小帳篷，正面卷起，露出一人寬的缺口。只不過，缺口處又掛了一塊細紗，只能隱隱約約地看見將軍坐在其中。

陳副將走上前，對著眾兵將道：“將軍已然無恙，不過病體初愈，不宜吹風，所以今日特設了棚子，又掛紗簾，以防萬一。將軍這幾日來，恢復神速，天助我也。不過，今日喉嚨還有些不舒服，所以由本人代替將軍發言，還望眾將士萬眾一心，大破敵軍。”

話音剛落，臺下一陣激昂。眾將士熱血沸騰，紛紛以呼喊明志。見狀，陳副將面露喜色，繼而宣布，明日正式出征！

誓師大會一結束，李掌柜就向陳副將辭行：“此間事情已了，老朽再留此處也無益，還是回李家鎮，那里恐怕有不少病患等著老朽回去。”

陳副將道：“掌柜醫術通神，有百姓等掌柜妙手回春，我等不敢強留。不過，戰事一起，不知何日才能再相聚，所以還請掌柜多留一晚，讓我等為掌柜設宴送行，一來可表謝意，二來也當是大家同樂。”

李掌柜推辭不過，點頭答應。

五

當晚，軍營里歡聲笑語，氣氛歡樂。陳副將告訴大家，王將軍病體初愈，不宜喝酒，因此在營帳中靜養。陳副將特地在一個小營帳中設了一桌子的酒菜，用來招待李掌柜和二李子。陳副將作陪，整個營帳只有三人而已。

酒過三巡，二李子拿出了一壺小酒，對李掌柜道：“掌柜，這次來軍營，我特地帶來了這壺珍藏多年的酒，打算慶功喝的。如今，果然派上用場了。時間不早了，咱們明日還得起早，不可多喝，不如就每人一杯，然后各自回去休息吧？”

陳副將點頭稱是，道：“也是，明日事多，不宜多喝，點到為止吧。”

于是，二李子給每人倒了一杯。三人碰杯，各自一飲而盡。

可喝完了酒，一向多話的二李子卻突然沉默，嘴角浮現出一抹詭異的微笑。李掌柜心里“咯噔”了一下，定定地看著他。見狀，一旁的陳副將也覺得似有蹊蹺。

此時，二李子慢條斯理地說：“掌柜，咱相處多年，您認為我這人如何？”

這問題，讓李掌柜一下子有些懵了。好一會兒，李掌柜才道：“你自幼便入我李家堂，我也一向視你如己出，名為主仆，實為父子。我膝下無子女，將來這李家堂，也是由你繼承。今日，為何有此一問？”

二李子一反平日里的老實面孔，面露猙獰：“哼，李家堂算什么東西？區區一間小藥鋪，你以為老子會放在眼里？我要的不是李家堂，而是大明江山！”

此言一出，在座的人都怔住了。

陳副將皺眉道：“你是何人？”

二李子道：“我乃東瀛人之后，生于東瀛。后來父母早亡，我被一名東瀛武士收養，從小被訓練為死士。后來，聽聞中原有一異珠，神奇無比，可斷人病癥，于是我便被派到李家鎮，偽裝成乞丐，利用李掌柜的悲憫之心，混入李家堂。目的，自然是為了取得那顆異珠，一來可獻給天皇，以保其圣體安康；二來，聽說這顆珠子治好了不少名將的病，若是能偷得此珠，對我方大為有利。此消彼長之下，我軍長驅直入，指日可待。”

聞言，李掌柜淡淡地問道：“你今日口吐實言，想來已有萬全之策？”

二李子一陣大笑，接著道：“不錯，兩位剛才喝下的酒中，已經下了一種東瀛劇毒。此毒無藥可解，就算有神珠在身，也無濟于事。再過一會兒，兩位毒發身亡，我就帶著神珠，回到東瀛。李掌柜，你雖待我不薄，但成大事者，向來不拘小節。你醫術精湛，既然不能為我方所用，只能將你除去。至于陳副將，一向是王將軍的得力助手，除去你，也就斷了王將軍的一臂，可算是此行的另一個收獲。既然你們都要死了，我也就如實告知，讓你們做個明白鬼，免得死不瞑目。”

李掌柜嘆了口氣，說：“這些年來，你一直對珠子心存覬覦，你當我老眼昏花，對此全然不知嗎？我不讓你有機會盜珠，只是為了給你改過的機會。唉，可你還是全無悔意，最后還下此毒手，真是令人失望。”

二李子一驚：“你早已知曉我的來歷？”

李掌柜點頭道：“這有何難？我發覺你有異，于是讓人查了你的底細，早就對你的來歷一清二楚。不過，念你自小孤苦，以為可以將你感化，不至于犯下大錯。可你終究是冥頑不靈，害人終害己。”

二李子道：“哼，知道又怎樣？你這老匹夫，平日里把珠子藏得那么緊，讓我無從下手。好不容易，有了王將軍這事，你才把珠子拿出藥鋪。這些年來，我日盼夜盼，總算盼到了這一天。你這么不識相，死有余辜。”

話音剛落，二李子心頭突然一陣劇痛。他心知不妙，想要站起，卻發覺渾身無力。李掌柜見狀，嘆道：“你說得不錯，你下的毒確實霸道無比，且無藥可解。這趟帶你來，其實是給你最后一次機會。若你肯改過，皆大歡喜；若不然，為天下蒼生，只得大義滅親。本來，我還心存猶豫，直至今日，見你偷偷在酒壺中下毒，才知道你已無可救藥。”

二李子嚇得面無血色：“你早已將酒掉了包？”

李掌柜點頭道：“若非如此，現在毒發的就是我們兩個了。早知你心懷不軌，我一早就讓陳副將派了個善于跟蹤的高手，注意你的一舉一動，免得你壞了大事。你的言行，早在我們的掌握之中。得知你下毒，我便換了壺中的酒。”

二李子道：“不可能。若是如此，我怎么會中毒？”

李掌柜道：“剛才你起身給陳副將倒酒時，我將事先準備好的一杯毒酒，替換了你替自己倒的那一杯。我知道，你那個酒壺是找隔壁鎮的巧手林定做的，里面其實有兩層，上層裝的是毒酒，下層是一般的酒。你給自己倒酒的時候，按下了壺底的小機關，倒的是無毒的酒，給我們兩個倒的，則是下了毒的酒。而我準備的這杯毒酒，就是你親手下的毒。也幸虧，你下的毒無色無味，否則恐怕你剛才一入口，就嘗出了不同。”

陳副將道：“得饒人處且饒人，可你一心要我們的命，不留余地，結果是自作孽，不可活。若是你存有一絲善念，不趕盡殺絕，今日也不會反為自己所害！”

二李子“噗”的一聲，突出了一口黑血，眼前也越來越模糊。他拼盡最后一口氣，恨恨地道：“老子下了地獄，也不會放過你們兩個。”

看著二李子面色發黑，倒地抽搐，李掌柜一臉凄然。陳副將道：“至死不悔，死有余辜。掌柜撫養他這么多年，給了這么多次機會，也算仁至義盡，大可不必為這種人難過。”

李掌柜點了點頭，嘆著氣，對二李子道：“可惜呀，你到現在都不知道，自己熬了二十余年，最后還為之喪命的神珠，不過是個莫須有的騙人把戲。李家堂傳到第五代時，當時迷信風行，百姓深受其害，信巫醫，而不信藥醫。百姓一有病，就找神棍來驅邪弄鬼，吞香灰，喝符水，結果貽誤了治療的時機，導致病情越來越重，最后來看病時，往往已回天乏術。當時的掌柜看在眼里，急在心上，苦思許久，才想到了將計就計的辦法，謊稱天賜神珠，造福百姓。百姓們信以為真，有病就來藥堂。這么一來，盡管說了謊，但總算讓病患能及時得到醫治，也算是做了好事。后來，這個謊言一代傳一代，只有李家堂的歷代掌柜才深知個中內情。所以，這些年來，李家堂能造福一方，靠的不是神珠，而是一顆仁心和一雙妙手。這個道理，你今日才知道，總算也死得瞑目了。”

二李子掙扎著大喊：“不可能，你騙我！我親眼看到珠子變色的！”

陳副將道：“珠子變色，不過是個連江湖郎中都會的小把戲，你不會不知道吧？有件事，你恐怕也蒙在鼓里。真的王將軍，早就去世了。我出發去找李掌柜時，王將軍就幾近燈枯油盡。后來，第一次帶李掌柜進營帳，他就一五一十地將珠子的事和盤托出，還當場表演了讓珠子變色的小把戲。說到底，不過是李家堂的歷代掌柜，靠著醫術卓絕，早已知道病患的病灶所在。等珠子滾到那里時，就悄悄將事先藏在指甲縫中的特制藥粉，抹在珠子上，而導致珠子發黑。事后，將藥粉抹去，珠子自然又恢復如常。”

李掌柜接著道：“確實如此。盡管后來，人們看穿了巫醫神棍的騙人把戲，祖上也曾考慮過將神珠的真相公之于眾。但卻發現，有時病人對自己的病情，甚至對大夫，都沒有信心，影響了治療的效果。而繼續用神珠變色的方式，可以增強病患的信心，也算是一種心理療法。所以，這個謊言就一直保留至今。當初，一進營帳，經過診斷，王將軍確實是病入膏肓。王將軍去世前，定下了一個計策，讓我每日照常進營帳問診，且對外透露將軍的病情將愈。而陳副將則趁著這段時間，尋找一個形體和外貌都和王將軍有幾分相似的人，冒充王將軍出現在誓師大會上。”

陳副將道：“不錯，這么做，是為了穩定軍心。大敵當前，主帥暴卒，對軍心不利。王將軍這么做，也是為大局著想。我借口將軍病體初愈，不宜吹風，用營帳將其四面圍了起來，自然是怕人近看，會發現不對勁。這么一來，旁人哪里看得出！王將軍去世前，早已留下了制敵之策，而我這段時間，對敵情和行軍打仗，也了然于胸。明日出軍，馬到功成，自不在話下。”

二李子已氣若游絲，聽了這番話，狠狠地喘了幾口氣，雙眼一閉，一命嗚呼。

見狀，李掌柜垂淚不已，連連搖頭。

六

隔天一早，李掌柜收拾妥當，對陳副將道：“您追隨王將軍多年，深蒙其教誨，行軍打仗的能耐早已不在王將軍之下，這也是王將軍能安然闔眼的原因。此番出軍，必能大勝。立功后，還望能造福百姓，如此才能名垂青史。”

陳副將虎目含淚，連連點頭。

李掌柜上了馬車，在噠噠的馬蹄聲中，絕塵而去。

責任編輯：傅燕蘭